Майкл Паренти - Демократия для избранных. Настольная книга о политических играх США

По данным Бюро переписи населения, к концу XX столетия 12,7% населения США, или 34,4 миллиона человек, жили ниже уровня бедности. Эта цифра приуменьшает масштаб проблемы, так как она не учитывает многих работников и других бедных людей, не имеющих соответствующих документов и вследствие этого не вошедших в данные переписи. Почти в двух третях семей, живущих ниже официального уровня бедности, имеется лишь один работник с полной занятостью. Они работают за средства к существованию, а не за заработную плату в размере прожиточного минимума. В самый апогей «Эры процветания Клинтона» около 5,6 миллиона работников с полной занятостью жили в бедности [40] The State of Working America; New York Times, October 4, 1999. . Среди работающих бедняков по всей стране можно насчитать тысячи дворников, которые в 2000 году проводили согласованные акции борьбы за заработную плату в размере прожиточного минимума. В Лос-Анджелесе дворники добились 26%-го повышения оплаты труда, и все равно их годовая заработная плата в 2003 году составила $19 000, и это в районе, где плата за аренду квартиры зачастую значительно выше, чем общий доход этих работников [41] San Francisco Chronicle, April 27, 2000. . За ними идут сельскохозяйственные рабочие, которые получают еще более скромную оплату. Они работают и живут в нищенских условиях, за ними — растущее число работников предприятий с поточными линиями, которые долгие часы работают за зарплату ниже минимального уровня, а также женщины-иммигранты — которые работают в качестве домашней прислуги в состоятельных семьях. Они работают от двенадцати до пятнадцати часов в смену по шесть дней в неделю и при оплате — всего два доллара в час [42] Don Terry, «A Union Vote Sows Bitterness in California Strawberry Fields», New York Times, July 31, 1998; Charles Clark, «A Surge in Sweatshops», San Francisco Examiner, September 1, 1996; и Doreen Carvajal, «For Immigrant Maids, Not a Job but Servitude», New York Times, February 25, 1996. .

В Соединенных Штатах Америки остается еще одна группа занятых численностью в 25 миллионов человек, которая хоть и живет выше официального уровня бедности, но находится в очень тяжелом финансовом положении. У них нет медицинского страхования, они зачастую не могут оплачивать счета за коммунальные услуги и содержать машины, бывает, что в течение нескольких дней у них нет средств даже на оплату продуктов питания [43] John Schwarz and Thomas Volgy, «Above the Poverty Line — But Poor», Nation, February 15, 1993, 191-92. . И совсем не лень держит этих людей в таком плачевном состоянии, а низкая оплата труда, высокие цены, запредельная квартирная плата и непомерные налоги.

По данным Бюро переписи населения США в 2000 году официальный уровень бедности для семьи из четырех человек составлял $17 500. Этот уровень регулярно пересматривается и публикуется в Индексе потребительских цен с целью учета инфляции. Однако для людей со скромными доходами растущая часть их денежных поступлений в семейный бюджет идет на оплату основных жизненных потребностей — квартирной платы, продуктов питания, топлива и медицинских услуг. Стоимость оплаты этих потребностей росла значительно быстрее общего индекса цен. Однако Бюро переписи населения не учитывает этого и, таким образом, значительно недооценивает число бедных в стране [44] Schwarz and Volgy, «Above the Poverty Line — But Poor.» .

Американцев всегда учили, что они — самый богатый и процветающий народ в мире. В действительности из двадцати крупных промышленно развитых стран Соединенные Штаты Америки занимают пятнадцатое место по средней продолжительности жизни, имеют самую высокую долю бедных в составе населения, самую высокую детскую смертность, самую высокую смертность молодежи от несчастных случаев, в результате самоубийств и других видов насилия [45] См. ежегодный отчет ООН «О развитии человеческого потенциала» и недавний отчет UNICEF, 1999; и Т. М. Smeeding and L. Rainwater, «Young Child Poverty in a Comparative Perspective», неопубликованный доклад, Maxwell School of Citizenship and Public Affairs, 1996. .

За многие вещи в Америке бедные платят больше: 30% — за покупку в кредит подержанного автомобиля; непомерную плату за жилье в аварийных и опасных для проживания домах, хозяева которых отказываются их ремонтировать; за продажи в рассрочку, которые приходится оплачивать в размере от 200 до 300% стоимости. Нерегламентированные и чрезвычайно прибыльные мелкие банки и компании по оплате чеков наличными деньгами ежегодно получают миллиарды долларов, обкладывая людей с низкими доходами комиссионными сборами, доходящими до 10% за инкассацию чеков государственных пособий, а также чеков системы социального страхования. Такие заведения выдают краткосрочные ссуды людям, которые испытывают нехватку денег в периоды между выплатами пособий. Этот «бизнес» в 2000 году принес $2 миллиарда. При пересчете на годовой период платы по таким ссудам могут доходить до 500% и выше. Многие из таких ростовщических заведений принадлежат или финансируются крупными банками и корпорациями, включая банки Chase Manhattan, NationsBank, Ford и American Express. Расширение этих учреждений поддерживалось ростом числа семей, утративших банковские счета, и увеличением численности населения с низкими доходами [46] Michael Hudson (ed.), Merchants of Misery: How Corporate America Profits from Poverty (Monroe, Maine: Common Courage, 1996); и Oakland Tribune, August 8, 2000. .

В особенно тяжелом положении находятся афроамериканцы и латиноамериканцы, которых непропорционально много на низкооплачиваемых рабочих местах. Они являются жертвами безработицы и бедности в два раза более высокого уровня по сравнению с белой частью населения страны [47] См. Ежегодный отчет Национальной лиги городов, The State of Black America, 2000; Материалы Министерства торговли приведены в газете Los Angeles Times, September 25, 1998. . Несмотря на разговоры о правовой защите интересов исторически ущемленных групп и определенный протекционизм в отношении лиц с небелым цветом кожи, цветные граждане Америки на самом деле продолжают страдать от расовой дискриминации при поисках работы и в других областях жизни. В одном исследовании было показано, что, когда белые и афроамериканцы, специально подобранные по одинаковому уровню квалификации, обращаются в поисках трудоустройства на одно и то же рабочее место, у белого в три раза больше шансов получить работу и меньше вероятности натолкнуться на противодействие и пренебрежительное отношение [48] Michael Fix, Raymond Struyk, and Marjorie Turner, Opportunities Denied, Opportunities Diminished (Washington, D.C.: Urban Institute, 1991). . Представители этнических меньшинств, вне зависимости от размера получаемого ими дохода, в три раза чаще получают отказ, чем белые, например, при обращении за ипотечным кредитом [49] Oakland Tribune, August 9, 2000. . Имеют место проявления неофициального положительного отношения к защите интересов исторически ущемленных групп, однако это заметно только со стороны белых американцев, принадлежащих к среднему и высшему классам общества.