Владимир Петров - Чудеса наших субтропиков

Как плодовое растение мушмула с древних времен культивируется в Китае, Японии, Индии. В одной только Японии производится свыше 10 тыс. т плодов в год. Цветки мушмулы очень душистые, они используются в парфюмерии. Родина растения — Центральный Китай.

Немногие знают и мексиканское вечнозеленое плодовое дерево авокадо (Persea gratissima). Это родственник лавра (из семейства лавровых). Дерево имеет темно-зеленые словно лакированные листья (рис. 10) и оригинальные плоды, похожие на большую грушу. Окраска их разнообразна — от зеленой до фиолетовой. Эти плоды получили название «крокодильей груши». Они съедобны и очень питательны. Их желтовато-зеленая мякоть содержит много жира и по вкусу несколько напоминает сливочное масло. Но она «пресная». Сладости и кислоты в плодах не ощущается. Нет у них и запаха. Это скорее овощи, чем фрукты. Недаром их обычно едят сырыми с перцем, уксусом и луком. Чаще всего из плодов авокадо приготовляют салат, иногда используют также в виде пюре, и даже делают из них мороженое (с прибавлением сахара и некоторых других веществ).

В Мексике, Центральной и отчасти Южной Америке плоды авокадо — один из самых распространенных пищевых продуктов. Авокадо — древнее культурное растение. Еще до открытия Америки оно выращивалось местным населением Центральной Америки и Вест-Индии в течение многих столетий.

По своему пищевому и диетическому значению плоды авокадо — очень ценный продукт. По химическому составу они сильно отличаются от всех знакомых нам плодов и фруктов. В них необычно много жира, белков и минеральных солей, имеется богатый набор витаминов, но зато очень мало сахара. Ввиду незначительной сахаристости плоды авокадо очень хороши для диабетиков. Некоторые считают, что эти плоды могут целиком заменить человеку всю остальную пищу и можно нормально существовать, если питаться только ими и пить воду.

Авокадо — растение довольно теплолюбивое. Морозостойкость его невелика. В этом отношении оно приравнивается к апельсину и лимону. Поэтому успешно выращивать его можно только в самых теплых районах наших влажных субтропиков — там, где разводят цитрусовые. В Батумском ботаническом саду авокадо развивается хорошо и плодоносит.

Теперь речь пойдет о растениях, дающих несъедобную продукцию. Всем знакомы пробки растительного происхождения, которые иногда никак не удается вытянуть штопором из горлышка бутылки с вином. Эти пробки изготовлены из коры вечнозеленого пробкового дуба (Quercus suber), родина которого — западные берега Средиземного моря. С ним также можно познакомиться в Батумском ботаническом саду, где имеется несколько старых деревьев. Стволы их одеты слоем самой настоящей пробки. Поверхность ее очень неровная, с глубокими бороздами и трещинами. Этот растительный материал был первым объектом, на котором человек, вооруженный микроскопом, познакомился с тканями растений. Пробка предстала взгляду исследователя как множество мелких пустых камер, или ячеек, отделенных друг от друга тонкими стенками. Эти камеры были названы клетками. Все они мертвые, заполненные воздухом. Стенки их пропитаны особым веществом суберином и не пропускают ни воду, ни газы. Поэтому-то пробку и используют для закупорки бутылок.

Кроме того, пробка — великолепный тепло- и звукоизолятор. Она очень легка и плавуча, вследствие чего широко используется для спасательных поясов, поплавков и т. д. Применение пробки очень разнообразно.

Но обратимся к растениям пробкового дуба. Если показать жителю Средней России ветвь этого дерева с листьями, он вряд ли подумает, что перед ним дуб. Ведь листья дерева зимой зеленые и совсем не похожи на дубовые — форма их овальная. Они больше похожи на листья жимолости. Только тогда, когда на ветвях удастся найти желуди, сразу станет ясно, что перед нами дуб.

Наибольшую площадь леса пробкового дуба занимают в Португалии, Испании, Алжире, Тунисе, Южной Франции, Марокко, Италии и Корсике. Именно отсюда вывозится пробка во многие страны мира.

Пробковый дуб может жить до 500 лет, но хорошую пробку дает только в возрасте 50—150 лет. Первый раз пробку снимают, когда дереву около 20 лет. Слой пробки аккуратно срезают по всей окружности ствола, стараясь не повредить живые ткани растения. Первая, «девственная» пробка неполноценна: грубая, бугорчатая, шершавая. Через несколько лет взамен срезанной пробки нарастает новая, уже лучшего качества, ее опять срезают. Только после третьего раза пробка становится достаточно хорошей. В дальнейшем операцию снятия пробкового пласта повторяют через каждые 9—12 лет, это не причиняет вреда дереву.

Ежегодный мировой урожай пробки достигает 300 тыс. т.

К числу вечнозеленых деревьев относится и лавр благородный (Laurus nobilis), родина которого — Малая Азия. Сухие листья лавра — всем известная приправа к пище. Они настолько знакомы каждому, что нет никакой необходимости описывать их форму и размеры. В листьях, как и во всех других частях растения, содержится сильно пахнущее эфирное масло. У нас в стране для сбора листа лавр широко культивируют в Грузии. Промышленная заготовка лаврового листа проводится зимой — с 15 ноября по 15 февраля. С одного гектара собирают до 3 т листа (в расчете на сухой вес).

Лавр с его густой красивой кроной — хорошее декоративное дерево. Он украшает зимой и летом улицы южных городов, в том числе и Батуми. Хорошо растет лавр и в комнате. Срезанные ветви лавра имеют совершенно особое назначение. Лавровым венком еще в Древней Греции увенчивали победителей в спортивных состязаниях, героев, ученых, поэтов. Лавровый венок — общепризнанный знак высокого почета. Именно в этом смысле говорят о лаврах (например, «почил на лаврах» и т. д.). Слово «лауреат» также происходит от слова «лавр» и означает «увенчанный лаврами».

В СССР лавр культивируется по всему Закавказью и на Южном берегу Крыма. Это дерево нетребовательно к почве и засухоустойчиво. Не переносит лавр только избытка влаги. На Черноморском побережье Кавказа лавр выращивается с давних времен. Он здесь нашел для себя вторую родину и местами одичал.

Познакомимся теперь с некоторыми другими вечнозелеными растениями. Начнем с деревянистых однодольных. Что это за растения, чем они примечательны? Как известно, к числу однодольных растений относятся такие, у которых в семени имеется только одна семядоля (злаки, осоки, лилейные и представители некоторых других семейств). В нашей стране растет в диком виде много разных однодольных. Но почти все они — травы. Однодольных, растущих в виде дерева, у нас нет, это обитатели более теплых стран. Они имеют крепкие одревесневшие стволы, которые поднимаются иногда на много метров над землей. Вид у растений очень своеобразный, для северян непривычный. Лишь немногие из них культивируются у нас в субтропиках.