Михаил Кречмар - Полосатая кошка, пятнистая кошка

Африка, подлинная «земля леопарда».

Леопард живёт среди раскалённых скал пустыни Калахари и в джунглях Явы, он населяет кенийскую саванну и тропический лес бассейна Конго, влажные леса Закавказья и дальневосточную заснеженную тайгу… Подобным разнообразием среди плотоядных может похвастаться разве только орёл-беркут, который во многом является аналогом леопарда в мире пернатых.

Карта распространения леопарда.

Если тигр — один из наиболее «современных» видов гигантских кошек, то леопард как вид отличается вполне зрелым возрастом. Его родина, судя по всему, находится в местах наибольшего благоденствия — в Африке.

Доктор Памела Оуэн говорит, что самые древние палеонтологические останки, которые можно признать принадлежащими леопарду, имеют возраст в 3,8 миллиона лет. Найдены они были в местечке Лаетоли, на территории современной Танзании, недалеко от предполагаемой колыбели человечества. Тот же автор считает, что леопарды достигли Евразии (где тоже отхватили изрядный кусок) 900 тысяч лет назад.

С Африкой и живущими там леопардами на первый взгляд всё понятно — чёрный континент они заселяют практически целиком, кроме песчаных областей Сахары (хотя в переходной зоне от песков к саванне пятнистые кошки водятся). Нет их и в узкой полосе вдоль побережья Средиземного моря, но тут уж, я думаю, постарались египтяне, карфагеняне и римляне, о чём мы расскажем далее. Леопард чертовски неудобен для человека, и последний терпит его с трудом. Потому наш хищник ныне проживает только в самых опасных районах Африки — в экваториальной зоне, которую постоянно сотрясают межплеменные и межгосударственные войны и волнения и где людям, постоянно убивающим (а то и едящим) друг друга, недосуг обратить внимание на своего чуть менее опасного соседа.

Сухие саванны и джунгли — излюбленные места обитания леопарда, фото Вс. Кириллова

А в том, что пантера — опасный сосед, не сомневается никто.

Об этом можно спросить у шестисот жертв панарского людоеда и леопарда из Рудрапраяга.

На сегодняшний день в мире описано…

И здесь начинается первое затруднение в моём рассказе. Дело в том, что количество подвидов леопарда в современной систематике колеблется от тридцати пяти до девяти. В сокращённом варианте перечень представителей леопардова мира выглядит так:

• африканский леопард, заселяющий всю Африку;

• индокитайский леопард, обитающий в Индокитае;

• яванский леопард, живущий исключительно на Яве, в изоляции;

• индийский леопард из Индии, юго-восточного Пакистана и Непала;

• цейлонский леопард, с Цейлона;

• северокитайский леопард, населявший Китай;

• восточносибирский, или дальневосточный, леопард, обитающий на юге Уссурийского края и в прилегающих районах Китая и Кореи;

• персидский леопард из Ирана и Ирака;

• переднеазиатский леопард, встречающийся в Турции и Закавказье;

• аравийский леопард, ранее живший по «периметру» Аравийского полуострова, а ныне заселяющий только его юго-запад.

Леопард — самая распространённая и многочисленная крупная кошка мира.

Некоторые авторы подразделяют африканского леопарда на десять подвидов, которые называются: берберийский леопард, капский леопард, центральноафриканский леопард, конголезский леопард, восточноафриканский леопард, эритрейский леопард, сомалийский леопард, западноафриканский леопард, западноафриканский лесной леопард и занзибарский леопард.

Переднеазиатского же леопарда, о котором толком не известно, продолжает ли он существовать на свете, некоторые систематики объединяют с персидским, коего тоже осталось не очень много.

В свете подготовки к зимней Олимпиаде в Сочи в 2014 году очень много шума вызывают планы Всемирного фонда дикой природы по восстановлению на Северном Кавказе популяции переднеазиатского леопарда, некогда обитавшего в прилегающих горах.

Последняя официальная запись о переднеазиатском леопарде датируется 17 января 1974 года, и сделана она была в Турции. Что примечательно, её текст посвящён вынужденному отстрелу хищника во время нападения на человека. Зверь напал на женщину в селении Багозу, в пяти километрах от города Бейпазана. Предполагается, что в Турции ещё живут десять-пятнадцать переднеазиатских леопардов. Это, впрочем, далеко не факт.

Существуют ли сегодня на Земле места, где леопарда действительно много?

Да, конечно!

Одно из последних убежищ дальневосточного леопарда — юго-западное Приморье.

И прежде всего, это Африка!

Африканский материк леопард освоил практически весь, за исключением жарких районов песчаных пустынь, где вообще не обитают оседлые крупные животные. При этом каменистые пустынные земли он всё-таки заселяет. Дело в том, что жизнь в горных сухих и жарких регионах, несмотря на высокую температуру воздуха, всё же имеется. Она сосредоточена в тенистых долинах, расщелинах между скал, на участках с обильным выделением росы и в других самых разнообразных местах, о которых человек с его косным представлением о выживании в природе может даже и не догадываться. Вокруг оазисов растительности концентрируются насекомые, грызуны, мелкие копытные. В нишах скал висят летучие мыши, на открытых участках бродят вараны и ползают змеи, разыскивающие пишу. Вся эта фауна служит добычей и леопарду, который, благодаря своей невзыскательности, не остаётся голодным даже на такой скудной диете.

Трудно сказать, какие территории более предпочтительны для нашего героя на остальной части континента. Со значительной плотностью он заселяет и дождевые леса Центральной Африки, и джунгли Уганды, и саванны Кении и Танзании. В отличие от тигра у пятнистой кошки, кажется, нет ограничений по типу местообитаний. Везде, где на поверхности земли росли какие-либо кусты и паслись козы, в историческое время обитал леопард.

Я говорю «в историческое время», потому что сегодня он оказался истреблён в относительно цивилизованных районах Южной Африки, где с ним боролись сперва воинственные зулусы, потом методичные буры, а завершили дело британцы — поклонники спортивной охоты. Леопард оказался истреблён во всём Средиземноморье, но, возможно, сохранился в глухих горных долинах Атласа (Марокко и Алжир). Сведения о берберийском леопарде (так называется этот подвид) очень и очень разнятся. Некоторые учёные считают, что он окончательно вымер, а некоторые допускают, что этих зверей в диком состоянии может быть и около двухсот особей. Последний раз на свободе берберийского леопарда наблюдали в 1993 году в резервате Тамга в Марокко. Последний же живой представитель данного подвида содержался в неволе в Соединённых Штатах, где и умер в возрасте 28 лет в 1999 году.