Михаил Кречмар - Полосатая кошка, пятнистая кошка

Леопард освоил не только влажные джунгли, саванны и пустыни, но и среднегорье. В Туркмении он поднимается до тысячи восьмисот метров над уровнем моря, в Марокко — почти до трёх тысяч метров, в Саудовской Аравии — до двух тысяч шестисот метров и до трёх тысяч двухсот метров в Иране. В Восточной Африке труп леопарда найден в зоне вечного снега, на высоте пяти тысяч семисот метров, о чём упоминал Э. Хемингуэй. В Гималаях леопард заходит до отметки пять тысяч двести метров, и здесь его зона обитания соприкасается с территорией снежного барса.

Ещё раз отметим, что местности, где сегодня обитает леопард, в большинстве своём могут быть отнесены к районам политической нестабильности, если не сказать — хаоса. Это вечно воюющие Заир и Либерия, Центральная Африка, вошедшая в современную историю эпизодами такого чудовищного геноцида, какому позавидовал бы Пол Пот; банту станы Южной Африки; горы Йемена, кишащие коммунистическими повстанцами; Курдистан, сражающийся за независимость с Ираном, Турцией и Ираком одновременно; джунгли Цейлона, где прячутся «Тигры освобождения Тамил-Илама»; леса Мьянмы, в которых остервенело сражаются каренские партизаны… Правда, на нашем Дальнем Востоке смуты не наблюдается, но ведь и леопардов у нас относительно немного.

В самом деле, что-то зловещее несёт в себе этот «ночной убийца с зелёными глазами», как называют леопарда по африканской народной традиции. А ещё леопард, без сомнения, самая мистическая кошка мира…

Если лев ассоциируется у нас в душе с силой и благородством, тигр — со страстью и яростью, то леопард вызывает воспоминания о ночи и смерти. Они поднимаются в нашем подсознании из самых глубин истории человеческого рода, от времени её зари.

Судя по многим признакам, именно гигантские кошки невольно послужили причиной того, что наши далёкие предки начали мыслить с чуть большей скоростью, чем все окружавшие их животные. Этот процесс пошёл с нарастающим ускорением, и мы до сих пор являемся его участниками. Эти животные были одними из первых и, наверное, самыми серьёзными врагами обезьяноподобных пралюдей. В археологических слоях, датируемых эпохой, отдалённой от нас на полтора миллиона лет, было обнаружено много черепов древних приматов с характерными для жертв гигантских кошек повреждениями. В этом нет ничего удивительного: и по сей день обезьяны составляют значительную долю рациона африканского леопарда.

Судя по следам, оставленным на костях австралопитеков, основной угрозой для них был как раз не саблезубый тигр или лев, тоже обычный в этих местах, а леопард. Скорее всего он нападал на наших предков не только на открытой равнине, где они как раз имели шанс от него отбиться, как это делают современные павианы. Вероятно, он таскал проточеловеков по ночам из мест, где они располагались на отдых. Потому и понятен наш врождённый страх по отношению к пятнистому убийце первых людей. Похожие чувства испытывают дневные лесные птицы при виде филина и других крупных сов, которые бесшумно похищают их дремлющих собратьев в ночной чаще…

Американский учёный О. Фюэнт на основании компьютерного моделирования подтвердил теорию, согласно которой взаимодействие в прачеловеческой среде возникло в первую очередь для того, чтобы наладить эффективную защиту от крупных хищников. Его работа помогла сделать вывод, что сотрудничество между членами одного коллектива дало конкурентное преимущество австралопитеку (которого сейчас считают прямым предком людей) перед его близким родственником — парантропом, который этого соревнования не выдержал.

Ночь — время леопарда, фото М. Кречмара

До исследований Фюэнта считалось, что первобытное человеческое общество сплотила совместная охота. Но новейшие сведения говорят о том, что всеядность развилась у наших предков лишь по мере их перемещения в более холодные края, когда они были уже гораздо более сформировавшимися «людьми». Поэтому именно проблемы обороны и укрытия от хищников были самыми актуальными. Программа, разработанная группой Фюэнта, доказывает, что даже совсем небольшая степень общности действий между членами группы давала решающее преимущество для выживания племени в целом и оставляла позади возможных соперников.

Страшный призрак из прошлого человечества.

Возможно, это утверждение выглядит трюизмом, но надо понимать, что именно первые шаги в становлении человеческого общества, такие как налаживание осознанного сотрудничества внутри семьи или рода и использование первых орудий, сыграли в становлении современного человека гораздо большую роль, чем использование металлов и изобретение колеса. В конце концов, интеллектуально мы сегодня нисколько не отличаемся от наших кроманьонских пращуров, которые охотились на мамонтов 12 тысяч лет назад.