Александр Муранов - Необыкновенное и грозное в природе

Индейцы и до сего времени приходят к водопадам и просят духов даровать удачу в предстоящей охоте. Когда же, по их представлению, те не желают выполнить просьбу, для их устрашения в омут летят копья и стрелы.

В давние времена у некоторых диких племен существовал обычай дарить таинственному существу в качестве невест самых прекрасных девушек. Их сбрасывали в кипучие воды с утеса или пускали в лодках навстречу падающим водам.

Древние греки верили, что в реках, источниках, озерах, водопадах обитают наяды — нимфы вод.

На Земле — великое множество водопадов, и все непохожие один на другой. Есть среди них огромные, могучие, широкие и очень шумные. Некоторые из них, такие как Ниагарские водопады в Северной Америке и водопад Виктория в Африке, прославились на весь мир. Другие же большие водопады до сих пор остаются «в тени» — малоизвестными, потому что находятся в труднодоступных районах земного шара, это Ауграбис, Кон, Анхель и другие.

С открытием некоторых водопадов мира связано немало удивительных и романтических событий, в том числе и трагических историй.

Чтобы у вас получилось более полное представление о наибольших водопадах Земли, мы приводим сравнительную таблицу с основными их характеристиками.

Знакомясь с этой таблицей, обратите внимание на следующее обстоятельство. В таблице все водопады расположены словно солдаты в шеренге, по высоте. Однако это очень важная, но вовсе не исчерпывающая характеристика. Еще необходимо знать, сколько воды сбрасывается через гребень водопада. Зная же высоту и количество падающей воды, можно судить о многих качествах речных феноменов, представить себе их размеры и даже судить о той пользе, которую можно получить от энергии водопада. Внимательно изучив таблицу, вы можете оценить любой из помещенных в ней водопадов и сравнивать их между собой.

Некоторые водопады невысоки, но зато сбрасывают через свой гребень огромную массу воды (Паулу-Афонсу, Гуайра, Ниагарские водопады и т. д.). Другие же, хотя и очень высокие, но зато маломощные.

По тому, какова ширина и высота водопадов, их вообще делят на две группы.

У самых больших водопадов мира ширина фронта падающей воды больше, чем высота. Например, у Подковы (больший из Ниагарских водопадов) ширина более 900 метров, а высота всего лишь около 50 метров. То же самое можно сказать про такие гиганты, как Гуайра, Виктория, Кон и некоторые другие.

В другую группу входят водопады, у которых высота больше ширины. Их множество, и самый высокий — Анхель.

Если вы представляете себе все водопады в виде воды, падающей с уступа вертикально, то глубоко ошибаетесь. Такие, конечно, водопады есть, их довольно много. Но это — самый простой и элементарный случай. В действительности в природе все более сложно.

Часто вода низвергается с уступа на уступ, образуя серию (каскад) из больших и малых водопадов. Иногда вода настолько разрушает гребень, что промывает в отвесном обрыве ложе, и потому не падает вертикально, а скатывается по скалистому желобу. Это — водоскаты. И очень много случаев, когда водопад представляет собой сложную систему из водоскатов и каскадов. Таковы почти все величайшие водопады мира.

В нашей стране нет очень больших водопадов. Самый значительный — Илья Муромец — на острове Итурупе в Курильской островной гряде. Здесь горная речка совершает прыжок с высоты 141 метр.

Известен у нас Кивач — «Карельское чудо» — каскад из водоскатов на реке Суне общей высотой в 11 метров. На Алтае славится Россыпной — водопад на притоке Катуни.

Если вы попадете в район Кисловодском) курорта, вас обязательно уговорят совершить экскурсию к Медовым водопадам. Здесь, в долине небольшой реки Аликоновки (приток Подкумка, впадающего в Куру), находятся причудливо изрезанные скалы, напоминающие руины замка (они носят поэтическое название «Замок коварства и любви»), и водопады; самый большой из них высотой в 18 метров. Вообще это маленький водопад, в сухое время — струйка падающей воды.

Но, несмотря на это, он доставляет большое удовольствие экскурсантам и туристам.

А если придется попасть в Сочи, вас непременно повезут к Агурским водопадам.

Это тоже совсем небольшие водопады, образованные горной речушкой. Но как приятно любоваться жемчужными струями падающих вод и даже искупаться в небольшом котле у подножия водопада, наполненном прозрачной прохладной водой.

Есть государства, весьма богатые водопадами, например такие горные страны, как Швеция, Норвегия, Швейцария. В других же не найдешь, как говорят, «самого никудышного» водопада, например в Голландии.

Человек уже давно научился использовать силу падающей воды.

Водопад — это природная фабрика энергии. Заставить его работать на пользу человека не так уж трудно. Не надо создавать высоких плотин, чтобы поднять воды, а потом сбрасывать на лопасти турбин гидроэлектростанций. Стоит лишь всю или часть падающей воды заключить в трубы и направить к силовой станции, и водопад покорно станет выполнять нужную работу.

В Швейцарии, например, такую службу несут почти все природные водопады. Много таких станций устроено в Швеции и Норвегии. Люди заставили работать даже некоторые большие водопады: Ниагарский, Шошонский (США), Герсоппа (Индия) и т. д.

Трудятся некоторые водопады и у нас — Кивач, на реке Суне, Нарвские на Нарве и несколько менее крупных.

Чтобы подробно рассказать о великих водопадах мира, нужно написать, быть может, не одну книгу. Такой цели у нас нет, а потому поведаем лишь, о некоторых, наиболее значительных из них.