Александр Муранов - Необыкновенное и грозное в природе

«Чудо природы». Индейские легенды. Таинственное исчезновение. Загадки Ниагарских водопадов. «Ниагарские безумцы». Трюк Лнни Тэйлор. «Великодушие Ниагары». Ценою жизни.

Посмотрите на карту Северной Америки. В восточной части этого материка вы увидите группу из голубых продолговатых пятен. Это — Великие озера, величайшее хранилище пресных вод нашей планеты. Между собой озера связаны реками-проливами, а собранные воды они отдают реке Св. Лаврентия — одной из великих водных артерий мира.

Два нижних озера — Эри и Онтарио — соединены между собой рекой Ниагарой. Она — одно из изумительных творений природы.

Тихая и величавая на одних участках, она беснуется, кипит и грохочет на других, а в середине течения, низвергаясь с высоты в несколько десятков метров, образует грандиозные Ниагарские водопады. Длина же ее равна всего лишь 54 километрам.

Когда Ниагара выходит из озера Эри, она представляет собой спокойный прозрачный поток шириной около километра с низкими берегами, обрамленными лесом и кустарником. В среднем течении начинаются Верхние пороги — «Рапиды», протянувшиеся на полтора километра выше Ниагарского водопада.

Падая на порожистом участке на 15 метров, Ниагара — бурная река, мчащаяся по каменистому спуску, чтобы кинуться в глубокую пучину. Она так сильно шумит на порогах, что подавляет даже грохот водопадов.

У некоторых водопадов, даже самых больших, сквозь слой воды просвечивает скалистый край обрыва. У Ниагары же ни на порогах, ни на гребне дна не видно.

Чтобы представить себе, насколько глубока Ниагара на подходах к гребню водопада, еще в прошлом веке вниз по реке пустили старый пароход «Мичиган» с шестиметровой осадкой. Зрители, собравшиеся на берегах реки, ждали, что судно будет скакать, переворачиваться, а может быть, и кувыркаться, ударяясь о подводные скалистые рифы. Каково же было удивление всех присутствующих, когда могучий поток словно щепку подхватил тяжелый корабль и помчал его к водопаду. На мгновение мелькнул он на гребне и бесследно канул в бездну. Более никто не видел ни судна, ни обломков.

Знаменитый водопад, образуемый Ниагарой примерно на середине пути между озерами Эри и Онтарио, американцы любят называть «чудом природы». Действительно, он производит чрезвычайно сильное впечатление на зрителей своим величественным видом и грохотом, который слышен за много километров от этих мест.

Ниагарский водопад — один из самых красивых и популярных в мире. И с тех пор, когда его впервые увидел белый человек, паломничество к нему никогда не прекращалось.

Поэты слагали о нем стихи, писатели посвящали ему лучшие страницы своих произведений.

«Я явился сюда, чтобы видеть и описать увиденное, но перо мое бессильно, и я остаюся немым!» — сказал один из американских поэтов.

Великий английский писатель Чарлз Диккенс, посетивший водопады в 1842 году, под впечатлением виденного и пережитого писал:

«Бродить целыми днями и смотреть на водопады оттуда и отсюда; стоять над Большой Подковой и наблюдать, как быстрые воды, приближаясь к обрыву, набирают силу и в то же время как бы замирают, прежде чем ринуться в пропасть; или, став на уровне реки, глядеть, запрокинув голову, как поток устремляется вниз. видеть перед собой Ниагару, озаренную то солнцем, то луной, то багровую в час заката, то серую, когда медленно опускаются сумерки, смотреть на нее каждый день, проснувшись в ночи, слышать ее неумолчный голос — чего еще можно желать!»

Действительно, многим доставляет удовольствие не только смотреть на величественную панораму водопада, но и слушать «дикую симфонию» его вод. Недаром один из известных американских композиторов, Тейлор, сказал: «Музыка Ниагарского водопада величественна и бесподобна. Она страстно взывает к тем, кто слушает ее. Аккорды, издаваемые водопадом, чудесны и разнообразны, они звучат на четыре октавы ниже но сравнению с теми, которые извлекают из пианино..»

Если собрать все книги и статьи, написанные о водопаде, то составится целая библиотека.

Одни авторы писали и пишут о непревзойденной красоте «чуда», другие — об особенностях и живописности мест, где протекает Ниагара, третьи пытались определить возраст водопадов и срок, когда они прекратят свое существование, многие подходили к вопросу с чисто практической стороны, стараясь оценить ту пользу, какую можно получить (и получают) от энергии вод, падающих с большой высоты. Словом, тем очень много.

В конце Верхних порогов Ниагара делится Козьим островом на два потока. Левый из них — больший: по нему проходит 94 процента общего объема реки. Низвергаясь с края каменного обрыва в виде гигантской дуги, он образует Хорс-Шу-Фолс — водопад Лошадиная Подкова, называемый чаще просто Подковой. Он целиком находится на территории Канады, а потому именуется еще Канадским.

Второй водопад, значительно меньший по размерам, расположен в пределах США и известен как Американский.

Высота Подковы — 49 метров, ширина гребня более 900 метров. Американский водопад низвергается с высоты 51 метр, но гребень его в три раза уже, чем у Канадского. Глубина бассейна, куда падает вода, равна 60 метрам.

Если смотреть на водопады издали, кажется, будто в воздухе висят два больших неподвижных занавеса. Вблизи впечатление меняется: вода падает бесчисленными каскадами, причем так сильно грохочет, что не слышно голоса рядом стоящего человека.

В яркий солнечный день водяные завесы приобретают чудесный изумрудный оттенок, а при пасмурной погоде напоминают неудержимую снежную лавину.

Расцвеченные в разные краски искусственным освещением и озаренные ярким светом прожекторов, водопады ночью представляют собой феерическое зрелище.

Над водопадами в воздухе висит облако из тончайшей водяной пыли «и, добравшись до низу, могучий поток всегда как бы умирает, и всегда из бездонной могилы встает этот гигантский призрак из брызг и тумана, он властвует здесь…» — писал Ч. Диккенс.

Потоки воздуха тщетно пытаются развеять белое привидение из облаков и тумана, стоящее над грохочущими водами, составляя с ними как бы единое целое. Солнечные лучи, преломляясь в водяной пыли, образуют чудесные радуги. Они видны даже при лунном свете, и это придает и без того красивым водопадам еще большую прелесть и очарование.

Не случайно местные индейцы называют Козий остров, делящий Ниагару на каскады водопадов, Радужным: как раз над ним и полыхают огни радуг. Этот остров исстари считался у них священным, как священны были и сами водопады. Здесь они погребали своих вождей.