Патрик Кинг - Практический интеллект. Как критически мыслить, моделировать ситуации, глубоко анализировать и никогда не обманываться

Хронический стресс – это состояние тревожной напряженности, в котором вы находитесь в течение относительно долгого времени: например, из-за постоянной перегрузки на работе или из-за отношений, сопровождающихся регулярными конфликтами. Мелкие источники стресса могут казаться незначительными, но лишь до того момента, когда вы, столкнувшись с их кумулятивным воздействием, вдруг осознаете, что находитесь всегда на взводе, вечно раздражаетесь, все время ощущаете напряжение в плечевом поясе («зажатость»). Испытывая хронический стресс (степень которого весьма различна и зависит от личной толерантности), наше тело находится в состоянии физиологического возбуждения. Это состояние известно как реакция «бей или беги», и это основной защитный механизм нашего тела, когда оно сталкивается со стрессогенным фактором.

Данный механизм был полезен тысячелетия назад, когда понятия «бей» и «беги» воспринимались буквальным образом – если тело ощущало стрессогенный фактор или был резонный повод для опасений, оно активировало высшую степень «боеготовности» и готовилось либо, если необходимо, сражаться насмерть, либо убегать со всех ног. И в том и в другом случае гормональный уровень, пульс и кровяное давление возрастают. Основной гормон стресса – кортизол – высвобождается в избытке и генерирует состояние алертности – собранность, бдительность, способность моментально перейти к активному действию.

Итак, испытывая хронический стресс, вы постоянно действуете в алертном режиме «бей или беги», который сопровождается повышенным уровнем кортизола в организме. Ваше тело очень редко пребывает в фазе релаксации, известной как состояние гомеостаза. И, к несчастью, кортизол тормозит умственные способности, когда речь заходит об анализе рисков.

Иными словами, хронический стресс постоянно поддерживает вас в состоянии алертности и физиологического возбуждения. Это истощает и физически, и ментально, буквально иссушает мозг. Исследования показали, что хронический стресс на целых 14 процентов снижает объем гиппокампа (области мозга, которая отвечает за кодирование и хранение информации в памяти) – пугающая статистика.

Согласно исследованию Паскуали, когда подопытные крысы видели кошек, у них предположительно развивался стресс, отрицательно влияющий на функцию памяти. Такие крысы чаще оказывались неспособны находить вход в свою клетку и выход из нее.

Самое сложное в подобной ситуации то, что вы можете не осознавать, что испытываете хронический стресс, поскольку он стал для вас нормой. Здесь можно провести аналогию с напряженностью плечевого пояса – вы порой этого не понимаете, пока кто-нибудь вам на нее не укажет и вы не увидите разницу между зажатостью и расслаблением.

Кумулятивные эффекты от постоянного пребывания «на грани», параноидальных состояний, неспособности сосредоточиться, ощущений отчаяния и взвинченности – вот расплата за вечный стресс. Представьте, что на протяжении многих дней, недель, а то и месяцев вас накачивают адреналином. Это не только негативно влияет на память и работу мозга, но и подрывает функциональные возможности вашего организма в целом. Постоянный избыток кортизола ведет к гибели нейронов в префронтальной коре и гиппокампе и снижению уровня нейромедиатора серотонина, который как раз вызывает ощущение счастья. От подобного страдают люди с посттравматическим стрессовым расстройством, только в гораздо большей степени.

С другой стороны, острый стресс не из тех состояний, которые проходят незамеченными.

Острый стресс – это внезапный выброс адреналина, который вы испытываете, если кто-то подрезает вас на дороге и вы чудом избегаете аварии, или в разгар спора. Но острый стресс – состояние временное, преходящее, его можно ощутить и отметить вниманием. В этот момент по вашим венам струится адреналин, ладони потеют, руки трясутся. Тело пытается привести вас в состояние повышенного внимания и придать силы, которые нужны для какой-то цели. Яркие состояния активного стресса могут вызывать головную боль, мышечное напряжение, нарушение пищеварения или тошноту.

Если такое стрессовое состояние длится долго, оно может стать хроническим.

Но нам важны не ярлыки, а то, что происходит с функциями мозга, когда вы испытываете стресс того или иного рода. Можно считать, что мозг просто одолевают мысли о стрессе и тревожности, и он становится неспособен направлять свои силы на то, чтобы думать яснее. И это, в общем, не такая уж и неточная характеристика роли стресса.

Следующая часть формулы здорового мозга – это сон. Давно существует мнение, что воспоминания формируются в особых фазах сна, и там же совершается процесс научения. Считается, что во время сна изменяется структура мозга и формируются синаптические связи.

Действительно, исследования выявили специфические подробности того, как во время сна расширяется объем нашей памяти и сохраняются воспоминания. Профессор Гарвардского университета Мэттью Уокер сумел сравнить сканы фМРТ (функциональной магнитно-резонансной томографии) участников эксперимента в фазах сна и бодрствования, чтобы выявить активные в это время отделы мозга, где происходила запись информации в долговременную память. Ученый обнаружил, что мозжечок у людей гораздо активнее после сна, которым перемежались периоды обучения, и эта активность сильно коррелировала с повышенными уровнями научения и запоминания.

По словам профессора Уокера, «похоже, что сон играет ключевую роль в развитии человека. В возрасте двенадцати месяцев дети практически постоянно тренируют моторные навыки, координируя конечности и пальцы в самой разнообразной деятельности. Детям нужно консолидировать огромное количество нового материала, и, как следствие, этот период интенсивного научения может требовать большого количества сна».

Если говорить предметно, то стадия «быстрого сна» (сон с быстрым движением глаз) играет самую важную роль для обобщения и хранения информации в долговременной памяти во время сна. В последние годы происходило немало споров по поводу его важности для функции памяти, но сон может также служить и иной цели: во сне мы забываем маловажные грани прошедшего дня, фильтруем их, повышая уровень организованности воспоминаний.

В ходе исследования, проведенного в Висконсинском университете в Мэдисоне, была высказана гипотеза о том, что нейроны и синапсы в дневное время в основном работают и размножаются в период нагрузки и снова уменьшаются во время сна, так что в долговременную память откладывается только важная информация. Это позволяет предположить, что во сне мы в буквальном смысле забываем определенные фрагменты повседневности ради лучшей организации нашей памяти.