Генри Эммонс - Зрелый возраст

Подобно тому, как климат Земли формируется океанскими течениями, так и на наш внутренний климат (настроение, восприятие, реакцию) влияют потоки, бегущие внутри головного мозга. С самых первых дней жизни развитие мозга регулирует ментальный и эмоциональный склад человека, что впоследствии отражается на его характере. Как и погода, наш характер подвержен переменам. Активное руководство этими переменам во второй половине жизни заключается в управлении тремя основными потоками электрической информации, омывающими головной мозг: снизу вверх, сзади вперед и справа налево. Если мы будем аккуратно корректировать направление этих течений, то поможем мозгу оставаться свежим и гибким и в самом преклонном возрасте.

Течение снизу вверх в целом повторяет путь эволюции, описанный выше, сплетая инстинкт с эмоциональным, адаптивным и социальным уровнями. Такое направление созревания информационного потока подхватывает инстинктивные влечения и экспоненциально расширяет наш спектр возможностей при условии, что кора мозга у нас функционирует нормально.

Второе направление, в котором работает мозг, это сзади вперед. Затылочный, теменной и височный отделы мозга передают сенсорную информацию вперед к лобному и префронтальному отделам. Там информация складывается воедино, так что в результате мы можем строить планы и принимать решения, основываясь на нашем богатом и целостном чувственном восприятии мира.

Возможно, самым важным потоком электрических сигналов в мозге является течение справа налево. В первые несколько лет жизни доминирует правая часть мозга (правое полушарие). Считается, что она специализируется на обработке новых, никогда ранее не встречавшихся сигналов. Затем все более активным становится левое полушарие , поскольку с течением времени мы накапливаем все больше опыта и информации и затем распределяем их по мысленным категориям 4.

Когда жизнь переваливает за середину, потоки электрических импульсов в мозгу окончательно закрепляются в трех названных направлениях: снизу вверх, сзади вперед и справа налево. К этому моменту у нас за спиной столько жизненного опыта, что многое уже стало нам знакомо и привычно, мы отобрали для себя достаточно схем поведения для успешного функционирования в работе и межличностных отношениях и подготовились к решению большинства проблем, с которыми сталкиваемся изо дня в день.

Но есть еще кое-что, что может оказать влияние на поддержание мозга в здоровом и деятельном состоянии. Прореживание нейронов, о котором говорилось чуть ранее, происходит в течение всей жизни человека, хотя и значительно медленнее, чем в детские годы. Как правило, те части мозга, которые развились последними, оказываются наиболее уязвимыми перед таким прореживанием, и тогда оно действительно может привести к угасанию когнитивных способностей — если не предпринять шагов против этого.

Для Брайана оказалось крайне важным понять, что естественные процессы старения влияют на нейроны в лобном и префронтальном отделах мозга. Вот несколько симптомов, вызывавших у него наибольшее беспокойство:

• замедлилась скорость обработки информации;

• снизилась способность следить за разговором, в котором участвуют несколько человек, или несколькими видами деятельности одновременно;

• стало трудно сосредоточиваться и длительное время удерживать на чем-то внимание;

• замедлилось усвоение новых знаний;

• поиск нужной информации в памяти (имен, нужных слов, названий) стал занимать больше времени.

Все это — нормальные явления, вызванные старением организма и не обязательно связанные с заболеваниями. Эти ментальные изменения протекают параллельно с изменениями, происходящими в теле (например, пожилой человек медленнее, чем в молодости, двигается, у него снижается выносливость, он дольше обучается чему-то новому, будь то игра на пианино, плавание или иностранный язык). Тем не менее к физиологическим переменам люди в целом относятся спокойнее, чем к умственным, и, возможно, виной тому широко распространенное мнение, будто последние представляют собой неизлечимый недуг. Мы надеемся, что сумеем разубедить вас в этом.

Дорсально-латеральная префронтальная кора (ДЛ-ПФК) — это область мозга, наиболее активно задействованная в решении проблем, планировании и принятии решений. Развилась она позже остальных областей мозга, но первым заметным признаком старения обычно становятся затруднения в выполнении именно этих задач. Подчеркнем, что, скорее всего, они лишь указывают на естественные возрастные перемены в этой части мозга.

В последнее время стала популярной фраза: «Используй, не то потеряешь», и нам она кажется очень верной. Природа имеет склонность сохранять только то, что активно используется, экономя таким образом драгоценную энергию. У самца лося, например, каждый год вырастает пара великолепных ветвистых рогов, масса которых достигает 20 кг и более. Он пользуется ими в основном во время осеннего гона, чтобы сражаться с другими самцами за самок. Но с наступлением зимы таскать на себе лишние килограммы становится не только обременительно, но и опасно: дополнительный вес сжигает энергию, столь необходимую в холодное время года для выживания. Поэтому лось сбрасывает рога — и по весне обзаводится новыми.

Точно такой же принцип действует и в отношении структур мозга: чем чаще они используются, тем в лучшей форме поддерживаются. Любая не востребованная нами умственная способность постепенно утрачивается, потому что мозг перенаправляет имеющиеся энергетические ресурсы на что-то другое. Суть в том, что мы можем активно влиять на то, какие системы мозга будут работать активнее всего. Тем самым мы сохраним имеющиеся способности и отсрочим наступление нежелательных изменений в тех сферах, которые важны для нас.

Перед стареющим мозгом обычно открыты два пути. Если поддерживать удовлетворительное физическое и умственное здоровье (об этом мы подробно поговорим в последующих главах), тогда вплоть до восьмого десятка старение сопровождается едва заметным снижением когнитивных способностей. Другой путь ведет к заболеваниям вроде болезни Альцгеймера, которые повреждают те или иные структуры мозга. Со временем эти заболевания все сильнее подрывают ментальный потенциал человека, и в конце концов он теряет самостоятельность.

Страх перед деменцией в преклонном возрасте растет пропорционально увеличению количества пожилых людей в современном обществе. К 2020 г. более 20% населения США будут составлять люди старше 60 лет, и число 85-летних также вырастет. По некоторым оценкам в течение ближайших 20 лет ежедневно 10000 американцев будут праздновать свое 65-летие! 5И у всего этого огромного количества людей есть возможность научиться стареть правильно посредством сохранения активности мозга. Между прочим, опросы показывают, что в целом этот сегмент общества — поколение, родившееся во время послевоенного демографического взрыва, — смотрит в будущее наиболее пессимистично 6, и поэтому особенно важно дать этим людям надежду. Иначе это будет невероятной потерей человеческого потенциала, если более 85 млн человек проведут вторую половину своей жизни, не зная о выигрышных и обогащающих возможностях здорового старения.