Журнал «Юный техник» - Юный техник, 2014 № 11

Он тут же задал этот вопрос компьютеру.

После недолгих размышлений тот ответил: да, может. Конечно, фантазировать о том, как выглядит гипотетическая конечная фаза, ГК не стал. Но отметил, что мощная доза радиации может кардинально перестроить структуру лиловых нитей. В результате их способность вырабатывать энергию многократно возрастет — настолько, что симбиот сможет существовать долгие годы!

Это был ошеломляющий вывод. Лосев повернулся к окну и стал разглядывать застывший на полу обрубок Вэня. Он представил, как китаец, достигший загадочной конечной фазы, дожидается прибытия корабля с Земли. Да не один, а с другими симбиотами — как бывшими людьми, так и представителями местных видов, которых за три года притянул к себе реактор. Могучими, неуязвимыми и бесконечно далекими от человека. И вот прилетевшие земляне идут к станции, понятия не имея, кто и как их там встретит.

Представив эту картину, Лосев содрогнулся.

«Нет, ни за что!» — подумал он. И тут же раздался пронизывающий свист системы наружного наблюдения.

Вторая «команда» симбиотов приближалась в полном составе. Впереди, механически переставляя ноги, шли планетолог Сэм Гарретт и роботехник Хорхе Родригес. За ними, отстав на семь-восемь метров, — капитан Ласло Ковач и биолог Алиция Маевска.

На этот раз Лосев быстро сообразил, как ему лучше встретить гостей. Первым делом он отправился к перекрестью и подобрал лежащий на полу лучевик. Затем послал в переходный отсек киберов-наружников. Эти массивные роботы предназначались для выполнения трудоемких работ вне станции. Трое из них обладали лишь зачатками машинного интеллекта, поэтому управлялись четвертым, более сложным кибером — «бригадиром».

Лосев подвел наружников к дыре, проделанной Пронским возле главного входа. Затем развернул перед ними виртуальный экран системы наблюдения.

— Здесь вы видите четырех лю. — он на мгновение запнулся, — существ. Как только любое из них попытается проникнуть на станцию, вы должны уничтожить его лазерным резаком. Задача ясна?

— Это люди, — скрипучим голосом заговорил «бригадир». — Робот не может причинить вред человеку.

«Бедняга, — подумал Лосев, поднял лучевик, нажал на спусковую кнопку и продолжал давить ее, пока огненная точка в корпусе «бригадира» не стала отверстием, из которого потянуло гарью. Теперь наружники были свободны от ограничений и тупо подчинялись любым приказам. Зеленые индикаторы на их макушках означали, что задача принята к исполнению.

Стоило бы приставить киберов к обеим прорехам в защите станции. Но наружников было всего трое, и робот-одиночка мог провалить задание. Поэтому Лосев, прихватив из коридора гранатомет, зашагал к перекрестью.

Как он и думал, симбиоты вновь разделились. Гарретт с Родригесом продолжали идти к главному входу, а Ковач с Алицией шли к аварийному выходу.

Стоя в проеме развороченной двери, Лосев поймал Ковача в прицел. «Прости меня, Ласло», — пробормотал он и в следующую секунду выстрелил.

Оставалась Алиция. Лосев вскинул гранатомет — и тут же опустил, потому что у него затряслись руки.

Он попытался убедить себя в том, что на него надвигается монстр — и не смог.

Лосев отступил от взломанной двери и развернул перед собой экран внутреннего обзора. В переходном отсеке движения не было — киберы уже прикончили обоих симбиотов. Гарретт лежал прямо у главного входа, Родригес распластался в нескольких шагах от него. Наружники застыли рядом, и, глядя на них, Лосев понял, что он идиот. Не хватает духу выстрелить? Так поручи грязную работенку бездушным автоматам, все равно стоят без дела!

— Внимание, новый объект! — обратился он к киберам по дистанционнику и вывел на внутренний экран изображение Алиции. — Приближается к аварийному выходу, затем может проследовать к силовому отсеку. Вы должны немедленно его уничтожить. Задача ясна?

Индикаторы наружников замигали желтым. Это был дурной знак: киберы явно что-то недопоняли.

Лосев выругался и стал повторять по слогам:

— Ва-ша за-да-ча.

Он успел увидеть, как на макушках наружников вспыхнули зеленые огоньки. А затем, почуяв за спиной смерть, обернулся. Но было поздно. Пока Лосев втолковывал киберам приказ, Алиция подошла и с невероятной для девушки силой отшвырнула его с пути. Мир расколола багровая вспышка, а мгновение спустя ее растворила в себе первозданная тьма.

Лосев не знал, как долго пролежал без сознания. Наверное, порядочно. Он прислушался к своим ощущениям. Собственно, ощущение было только одно — тупая боль в голове. Через день-другой рассосется.

«Повезло мне, — подумал Лосев, вспоминая силу удара. — Могло мозги вышибить».

Он поднялся и, скользнув равнодушным взглядом по трупам Салминена и Мориты, направился к проему, за которым начинался северо-восточный луч. В коридоре Лосев поймал себя на мысли, что сделал первый шаг к силовому отсеку не задумываясь. Будто кто-то развернул его куда нужно, да еще подтолкнул сзади: «Пошел!» Этому надо было найти объяснение, но не сейчас, потому что впереди показался еще один труп.

Алиция лежала посреди коридора, раскинув руки и уткнувшись лицом в пол. Комбинезон на спине был прожжен. Лосеву показалось странным то, с каким безразличием он встретил смерть Алиции. «Не по-людски, — подумал Лосев, пытаясь вызвать в душе хотя бы тень жалости. — Постой-постой. Не по-людски?!»

Он медленно поднял руку — и увидел ответ на все вопросы. На внезапно огрубевшей, землистого цвета коже выделялись лиловые линии. Лосев тупо разглядывал их целую минуту, потом развернулся и двинулся к выходу.

Первый шаг дался с трудом, второй — еще труднее. Его новая натура противилась тому, что можно так просто взять и уйти, не дойдя до силового отсека считаные метры. Казалось, от самого реактора исходит беззвучный таинственный зов. Он лишал воли, не оставлял выбора.

Не все способны выстоять, узнав сокрушительную правду. Лосеву полагалось окаменеть от ужаса, но он по-прежнему не испытывал никаких эмоций. Думай, не думай — ты уже не человек.

И все же что-то заставляло его сопротивляться зову.

Третий шаг потребовал невероятных усилий. Ноги словно увязли в зыбучем песке. Лосев опустился на пол и пополз, продвигаясь вперед короткими рывками.

Ему удалось добраться до перекрестья, хотя по пути несколько раз хотелось или сдаться, или умереть. Перевернувшись на спину, он какое-то время разглядывал снующие в воздухе лиловые пушинки. А потом подало голос его второе «я»:

— Ну, чего добился? Доказал всей Галактике, что обладаешь свободой выбора? Даже сейчас мнишь себя человеком? Забудь. Ты теперь нелюдь и скоро помрешь — симбиоты долго не живут. Лучше возвращайся к реактору. Из промежуточной фазы он переведет тебя в высшую.