Авиация и время 2011 04

В августе 1936 г. Министерство авиации выпустило спецификацию Р13/36, предусматривавшую создание двухмоторного бомбардировщика со взлетной массой 20 т, который мог бы поднять 3632 кг бомб. При 40-процентной бомбовой нагрузке его дальность полета должна была превысить 3200 км. Заказчик требовал, чтобы новая машина развила весьма высокую крейсерскую скорость — 442 км/ч, позволяла осуществлять бомбометание с пикирования (угол до 60°) и могла использоваться в качестве торпедоносца. Большое внимание уделялось защите: жизненно важные места самолета предстояло закрыть броней, а в оборонительное вооружение включить несколько высокоэффективных стрелковых установок с силовыми приводами.

Первый прототип бомбардировщика Авро «Манчестер» (per. № L7246)

Второй прототип «Манчестера» (per. № L7247) с дополнительным третьим килем

Бомбардировщик предполагалось оснастить новыми двигателями жидкостного охлаждения Rolls-Royce Vulture мощностью 1700 л.с. (24-цилиндровый Х-образный). Для уменьшения разбега намечалось использовать наземную катапульту. Правда, уже в ходе разработки военные от этого требования отказались, как и от бомбометания с пикирования.

Спецификацию Р13/36 разослали восьми фирмам, но предложения лишь двух из них — Avro и Handley Page — признали достойными реализации. При этом конструкторы «Хендли Пэйдж» практически сразу отказались от двухмоторной схемы в пользу четырехмоторной с менее мощными двигателями Merlin, а вот специалисты «Авро» сумели довести до серии бомбардировщик с парой «Валчеров».

Уже 8 сентября 1936 г. «Авро» получила контракт на постройку двух прототипов самолета с фирменным индексом «тип 679». Впоследствии ему присвоили наименование Manchester. Разработку осуществлял конструкторский коллектив, возглавляемый Роем Чедуиком (Roy Chadwick). Под его руководством спроектировали довольно большой свободнонесущий среднеплан цельнометаллической конструкции с двухкилевым оперением. 1 июля 1937 г., задолго до начала летных испытаний, фирма получила заказ, предусматривавший поставку 200 серийных бомбардировщиков. Принятый в 1938 г. план расширения RAF предусматривал производство 3500 средних и тяжелых бомбардировщиков, из них 1500 приходилось на долю «Манчестеров». Но результаты испытаний самолета поставили крест на этих намерениях.

25 июля 1939 г. первый прототип «Манчестера» (регистрационный № L7246) впервые поднялся в воздух с аэродрома Рингуэй 1*. Уже первые полеты показали недостаточную путевую устойчивость самолета, и его пришлось оснастить третьим килем. На втором прототипе (per. № L7247), начавшем летать 26 мая 1940 г., решили увеличить и размах крыла с 24,43 до 27,46 м. В ходе дальнейших испытаний вскрылась ненадежная работа двигателей, к тому же они недодавали мощности. В принципе, «Валчер» представлял собой весьма перспективный мотор, но появился он в неудачное время — все усилия специалистов «Роллс-Ройс» поглощала доводка более затребованного «Мерлина» и создание его новых модификаций. В итоге, «Валчер» так и не достиг приемлемых кондиций, а «Манчестер» оказался единственным серийным самолетом, на который устанавливались такие двигатели.

С августа 1940 г. на заводе «Авро» в Ньютон Хит 1*выпустили 157 таких самолетов в вариантах Mk.I (с трехкилевым оперением) и Mk.IA (с двухкилевым оперением большей площади и увеличенного размаха). Еще 43 «Манчестера» в обоих вариантах построили на заводе Metropolitan-Vickers (Metrovick) в Траффорд Парке 1*. На обоих предприятиях были заложены еще 143 «Манчестера», но их достроили уже как «Ланкастеры».

Таким образом, с учетом прототипов до ноября 1941 г. выпустили всего 202 «Манчестера». В строевых частях самолеты эксплуатировались очень недолго — последние из них списали в июне 1942 г. Боевые потери составили 63 машины, но еще 59 были потеряны в различного рода летных происшествиях, в т. ч. из-за неполадок двигателей. Казалось, самолет стал жертвой рокового имени — ведь первым название «Манчестер» получил бомбардировщик Avro 533, который вообще не попал в серийное производство в связи с окончанием Первой мировой войны.

1* Рингуэй, Ньютон Хит и Траффорд Парк все входят в агломерат большого Манчестера.

Серийный «Манчестер» Мк.1 из 207-й эскадрильи

Первый прототип бомбардировщика Авро «Ланкастер» (per. № ВТ308). Январь 1941 г.

Второй прототип «Ланкастера» (per. № DG595) во время испытаний. Август 1941 г.

Нельзя сказать, что конструкторы «Авро» не осознавали проблем с двигателями «Манчестера». Р. Чэдуик уже на ранних стадиях проектирования подготовил три предложения по оснащению самолета альтернативной силовой установкой: парой 24-цилиндровых Н-образных моторов Napier Sabre («Манчестер» Mk. I), двумя 18-цилиндровыми двухрядными «звездами» Bristol Centaurus («Манчестер» Mk.IIA) или же четырьмя 12-цилиндровыми V-образными Merlin («Манчестер» Mk.HI). 18 апреля 1940 г. предложения «Авро» были представлены в Министерство авиации. Для практической реализации выбрали последний вариант, поскольку и «Сэйбр», и «Центаурус» находились еще на ранних стадиях развития, и самолет с такими двигателями рисковал повторить судьбу «Манчестера». Четырехмоторный бомбардировщик получил фирменный индекс «тип 683», а впоследствии — и новое название Lancaster.

Схематично процесс превращения «Манчестера» в «Ланкастер» был удачно изображен в апрельском номере журнала Aeronautics за 1945 г. На рисунке показано, как консоли крыла «Манчестера» были заменены новыми, увеличенного размаха и с дополнительной парой двигателей. Но в действительности доработки были более глубокими и включали усиление центроплана, установку дополнительных топливных баков и пр. Однако не подлежит сомнению то, что отработанная на «Манчестере» конструкция планера стала одним из весомых факторов успеха «Ланкастера». Вторым же фактором стали двигатели «Мерлин» — лучшие британские поршневые авиамоторы времен Второй мировой войны.

Путь «Ланкастера» в серию был непростым и сопровождался подковерной борьбой. Одно время судьба самолета висела на волоске. 29 июня 1940 г. директор «Авро» Рой Добсон (Roy Dobson) получил от Вильяма Фаррена (William Farren), координировавшего программу четырехмоторных бомбардировщиков в Министерстве авиации, письмо, в котором содержалось указание о прекращении работ по «Ланкастеру» и подготовке к выпуску самолета-конкурента — Halifax фирмы «Хендли Пэйдж». Добсон с Чэдуиком немедля рванули в Лондон. Не прошло и суток после получения письма, как они добились аудиенции у советника министерства кэптэна Липтротта (Liptrott), бывшего морского пилота, и смогли убедить его в своей правоте. В конечном итоге «Авро» получила добро на постройку прототипов. Но на этом история не закончилась. «Антиавровское» лобби пыталось всячески задержать поставку требуемых для «Ланкастера» моторов «Мерлин». Эти усилия удалось свести на нет, благодаря неформальным связям — один из директоров «Роллс-Ройса» И. Ивес (E.W. Hives) был другом Добсона. Таким образом, «Ланкастер» появился на свет благодаря «заговору старых друзей», как сплетничали в то время в авиационных кругах Британии.