История Авиации 2002 02

В октябре 1915 г. капитан Рис летал с разными наблюдателями. 22-го в патрульном вылете с лейтенантом Скитом (W.A.Skeate) атаке подвергся очередной «Альбатрос». Немцы сначала попытались бежать, но затем развернулись, вероятно, решившись все-таки дать бой, однако после еще одной порции свинца их боевой порыв «испарился». 23-го над аэродромом 11-й эскадрильи прошел одиночный немецкий разведчик, в погоню за ним отправился Лайонел «в компании» 2-го лейтенанта Слейда 6*(R.J.Slade). Вражеский аэроплан догнать не удалось и экипаж начал патрулирование вдоль линии фронта. Вскоре был замечен двухфюзеляжный биплан, летевший перед «Виккерсом» с превышением около 600 метров. Немецкий экипаж явно ничего не замечал, но разрывы зенитных снарядов скоро привлекли его внимание к набиравшему высоту «Ган-Басу». Когда дистанция между аэропланами сократилась до полутора сотен метров, германцы «немного постреляли», а затем спокойно вышли из боя, пользуясь преимуществом в высоте. На обратном пути британцы встретили еще один самолет противника, но и ему не сумели навязать бой, и в итоге вернулись на аэродром, так и не сделав ни одного выстрела.

31 октября Рис отправился в очередной патрульный полет с новым стрелком – флайт-сержантом Реймондом (Raymond). На высоте 2000 м они встретили «Эльфауге», который развернулся и вступил в бой, но вскоре обратился в бегство. Англичане начали преследование, но их самолет для этого был недостаточно быстр. Реймонд вел непрерывный огонь до тех пор, пока дистанция между машинами не превысила дальность прицельного огня. К тому времени «Виккерс» был уже на высоте 250 метров, и его обстреливали сразу несколько зенитных пулеметов… К счастью для себя и своего стрелка, Рис сумел благополучно вернуться на свою сторону фронта, отделавшись лишь незначительными повреждениями аэроплана.

Этот бой завершил первый «тур» Риса. В ноябре, вернувшись в Англию, Лайонел снова стал инструктором Центральной Летной Школы. 1 декабря он был произведен в майоры, а 1 февраля 1916 г возглавил 32-ю эскадрилью, формирование которой началось всего за три недели до этого. Правда пока она состояла лишь из горстки личного состава и лишь спустя ещё полмесяца в неё начали поступать первые DH-2. Матчасть выделялась буквально по каплям и положенные по штату 12 машин удалось собрать в её составе только к 20 мая. Впрочем, через несколько дней прибыла «сверх нормативная» пара «Виккерсов» E.S.2, но эти машины были «тёмными лошадками» и их боевые качества ещё требовалось определить во фронтовых условиях в ходе войсковых испытаний. Как бы там ни было, но новые аппараты приглянулись Рису, и он на правах комэска тут же взял один из них в «личное пользование».

28 мая самолеты эскадрильи перелетели через Ла-Манш и приземлились во Франции, в Сент-Омере, а 4 июня она перебазировалась в районе Бетюна на аэродром Ошель (Auchel, Bethune), но боевой работы пока не вела. Спустя три дня летники совершили короткий (15 км) перелет в Трезенн (Treizennes) и в тот же день приступили к выполнению боевых заданий. Рис, также как и Лано Хокер, не собирался мириться с запретом на боевые вылеты и летал в бой при любой возможности, но до конца июня так и не получил шанса увеличить счет своих побед.

1 июля 1916 г. после семидневной артподготовки союзники перешли в наступление – началось сражение на Сомме. 32-я эскадрилья получила приказ воспрепятствовать проведению неприятелем воздушной разведки. С рассвета ее патрули «висели» над линией фронта. Командир тоже решил подняться в воздух. На этот раз вместо «Виккерса», из кабины которого он «ничего не видел», Рис взял «Де-Хэвилленд» из флайта «С». В паре с ним полетел лейтенант Симпсон (J.С.Simpson), но вскоре летчики разделились. В это же время в воздухе находилась самолеты 3-й бомбардировочной эскадры немцев. Первым их заметил Симпсон. Он пошел на сближение с 11 -ю «Альбатросами» 7* . С земли видели, как три «германца» отделились от строя и вступили в бой, а через несколько мгновений британский истребитель начал беспорядочно падать – несколько пуль попало летчику в голову…

На пятнадцатой минуте полета Рис заметил в отдалении группу разведчиков (около 10 машин). Посчитав, что это возвращается после бомбардировочного рейда какая-то английская эскадрилья, он решил составить ей эскорт на случай появления немецких истребителей. При ближайшем рассмотрении предполагаемые В.Е. оказались вражескими машинами двух разных типов (сам летчик определил их как «Альбатросы» и «предположительно LVG», но в некоторых документах значатся «Роланды»), Немцы также заметили противника, один из них (с большой цифрой «3» на фюзеляже) отделился от строя, спикировал и, оказавшись ниже «Де-Хэвилленда», открыл огонь. Лайонел подождал, пока немец подойдет поближе и тоже нажал на гашетку. После 30-го выстрела он заметил, как разлетелась на куски обшивка верхней части фюзеляжа неприятельского самолета между кабинами экипажа, после чего тот развернулся и взял курс домой.

6* Три дня спустя этому наблюдателю крупно не повезло: он «нарвался» на немецкого аса Макса Иммельмана (Max Immelmann), был сбит и попал в плен.

7* Это число и тип самолетов указаны в дневнике одного из пилотов 32-й эскадрильи.

«Виккерс» E.S.2 7759. Снимок сделан уже после того, как машину отправили из 32-й эскадрильи в тыл.

«Виккерс» E.S.2 7760 – один из двух «Скаутов» 32-й эскадрильи.

Майор не стал преследовать «беглеца», а продолжил сближение с группой, выбрав целью один из замыкающих самолетов. Немецкий наблюдатель пуском ракеты привлек внимание своих коллег, и на помощь ему поспешили три других экипажа. Дружный, но неточный огонь четверки стрелков не помешал британцу выпустить прицельную очередь (около трёх десятков выстрелов). Из двигателя германского аэроплана повалил голубой дым, самолет развернулся, его начало бросать из стороны в сторону…

И снова Рис не стал добивать поверженного противника. К этому времени часть немецких машин уже «разбрелась» по сторонам, строй сохраняли только пять экипажей. По этой пятерке Лайонел одной длинной очередью расстрелял весь диск. Пилоты двух самолетов, решив более не испытывать судьбу, освободились от бомб и отправились домой. Теперь полет к цели продолжали только три машины. Лайонел решил атаковать ведущего, шедшего ниже остальных. Немецкий пилот резко отвернул влево, наблюдатель сбросил бомбы и начал отстреливаться, но английский стрелок, проявив хладнокровие, решил не тратить напрасно патроны и бить только наверняка. В этот момент Рис был ранен в ногу. Действуя только ручкой управления, он поймал противника в прицел и выпустил по нему весь диск, затем достал пистолет, но уронил его и уже не смог поднять со дна гондолы. Отвернув в сторону, майор заметил, что немецкий наблюдатель упал в своей кабине, при этом его задравшийся пулемёт продолжал вести теперь уже бесполезный огонь вертикально вверх. Когда прошел первый шок от ранения и Рис понял, что все-таки может двигать ногой, он решил продолжить бой, но его противник уже удирал во все лопатки к линии фронта. Тем не менее англичанин расстрелял по уходящему «гунну» последний диск…