История Авиации 2002 02

К лету 1943-го тяжёлые бои на этом острове продолжались уже более года. Окончательно захлебнувшийся зимой японский натиск и чрезвычайно медленное продвижение союзников объяснялось в основном тяжелейшими условиями гористого острова, покрытого густыми джунглями с минимумом грунтовых дорог, обладавших весьма ограниченной пропускной способностью. В результате боевые действия велись огромным количеством действовавших самостоятельно мелких подразделений. Из-за невозможности использовать танки и артиллерию, действенную поддержку пехоте обеих сторон могла оказать только авиация, крупные формирования которой были вовлечены в борьбу за господство в воздухе над этим «зелёным адом».

К рассматриваемому моменту на острове была развёрнута 4-я Воздушная армия со штабом в Айтапе, которой командовал генерал- лейтенант Терамото Кумаити. Объединение включало 6-й и 7-й авиакорпуса насчитывавшие соответственно 324 и 156 самолётов, часть из которых базировалась и на находившихся поблизости островах. Основными аэродромами были Вевак, Дагуа, Айтапе и Бат, а также мелкие площадки вдоль всего побережья Новой Гвинеи.

Несмотря на внушительную численность боевых самолётов, мощь японской 4-й Воздушной армии была всё же довольно ограниченной, что не в последнюю очередь объяснялось слабостью её истребительной авиации, основным самолётом которой был Ки.43-И «Хаябуса». Этот уже устаревший истребитель развивал всего 515 – 520 км/ч на высоте 4000 м и был вооружён лишь парой крупнокалиберных пулемётов. То, что на этих машинах летали весьма опытные пилоты, несколько исправляло положение, но им было трудно навязать бой даже «Киттихаукам», а уничтожение такого прочного бомбардировщика как В-25 «Митчелл» и вовсе становилось проблемой. Особенно тяжелые потери несли японские «соколы» в стычках с «Лайтнингами», пилоты которых старались не ввязываться в манёвренные бои, а наносили внезапные удары с пикирования и тут же снова уходили вверх.

Понятно, что появление свежих авиачастей, оснащённых новыми истребителями, оказавшимися более опасными противниками для американских машин, позволило японцам на некоторое время обрести второе дыхание в беспощадной воздушной войне. Первыми встретились с Ки.61 из 78-го сентая «Лайтнинги» из 39-й истребительной эскадрильи (39th FS). Это произошло 18 июля над районом Лаэ – Саламауа. Тогда первый лейтенант Джин Дункан (Gene Dunkan) доложил отом, что в воздушном бою повредил «новый Ме-109» 7*. Его товарищи, в числе которых были Чарлз Салливан и Томас Линч, подтвердили уничтожение еще пары самолетов нового типа, четырёх возможно уничтоженных и пары повреждённых. На самом деле, как это часто бывает, потерь японцы в воздухе не имели, а одна победа была записана на счет первого лейтенанта Фудзисима. Двумя днями позже был открыт боевой счет и 68-й сентая: капитан Сёго Такеучи (к этому времени на его счету было 18 побед), возглавляя пятерку истребителей вылетевшую для штурмового удара по позициям американцев и австралийцев. В ходе штурмовки ведущий увидел группу шедших без прикрытия «Либерейторов» и повёл свои «ласточки» на новую цель. В завязавшемся бою капитану Такеути удалось стьбил один В-24 над Бенабена.

7* Как только из района Новой Гвинеи начали поступать сведения о новом японском истребителе с двигателем водяного охлаждения, американская разведка поначалу решила, что это не что иное, как немецкий истребитель Ме-109, для него даже было заготовлено кодовое имя «Майк». Однако, изучая более подробно рапорты пилотов, американцы решили, что новый японский истребитель похож на итальянский Макки С.202, а поэтому быстренько переименовали его в «Тони», от итальянского имени Антонио. Разумеется, никто в технической службе американской разведки не мог даже и предположить, что новый истребитель имеет чисто японское происхождение.

Таким запечатлелся Ки.61 18 июля 1943 г. на плёнке ки-нофотопулемёта «Лайтнига» первого лейтенанта Джина Дункана из 39-й истребительной эскадрильи

Ки.61-1 из состава 68-го сентая атакуют группу американских бомбардировщиков В-25 над побережьем Новой Гвинеи.

21 июля американские «Митчеллы» пробомбили японскую базу в Богаджиме. С некоторым опозданием на перехват были подняты все исправные японские истребители. «Лайтнинги» из 39-й и 80-й эскадрилий перехватили противника между Раму Вэлли и Мадангом, заявив о 22 сбитых при потере одного своего. Их японские оппоненты были гораздо честнее, претендуя всего на двух сбитых, потеряв при этом четыре машины, в том числе и два «Хиена» из состава 78-го сентая.

Тем временем, положение японцев на Новой Гвинее продолжало ухудшаться. Союзники усиливали блокаду японских сил с моря, продолжая оказывать на них всё возрастающее давление с воздуха. Самым непосредственным образом это отразилось и на боеспособности японской авиации, которая испытывала острый недостаток всех предметов снабжения, топлива и запчастей. В результате непрекращающихся рейдов американских бомбардировщиков японцы лишились большого количества квалифицированных техников. Вот что вспоминал полковник Ринсуко Канеко, штабной офицер 4-й Воздушной армии: «До апреля 1943 г. боеспособными были примерно половина самолетов, в дальнейшем эта цифра упала до четверти и продолжала снижаться дальше».

Правда, надо признать, что основные потери в этот период японцы несли не в воздухе, а на земле. Подавляющее численное превосходство американцев и хорошее планирование операций сделали своё дело. 17 августа американцы начали одну из самых успешных с начала кампании на Новой Гвинее операций по разгрому авиации противника на её собственных авиабазах. К концу того дня после серии авианалётов обрушившихся подобно шквалам на аэродромы Бат, Борам, Вевак и Дагуа японцы не досчитались почти сотни самолётов, особенно тяжёлые потер и понёс 78-й сентай потерявший все до одного свои новенькие «Хиены». Хотя спустя уже две недели в эту часть командование попыталось влить «свежую кровь», направив новые истребители, первоначального количества матчасти в ней так и не удалось собрать, несмотря на то, что пополнения поступали довольно регулярно. В сущности по своему боевому составу 78-й сентай уже никогда не превышал чутая (т.е. эскадрильи). Досталось и 68-му сентаю, боевой состав которого сократился сразу почти на 40%.

В результате с учётом довольно большого количества повреждённых и находившихся в ремонте машин, этот полк смог поднять на следующий день только пять Ки.61. Имевшие существенно меньшую численность 24-й и 59-й сентай, оснащённые устаревшими, но более надёжными «Хаябусами» смогли поднять соответственно семь и пять истребителей этого типа, к которым присоединилась пара двухмоторных Ки.45. Добраться до «Либрейторов», шедших на приличной высоте под прикрытием «Лайтнигов», у этой горстки машин не было ни единого шанса и потому японские истребители попытались атаковать группу «Митчеллов», только что проштурмовавших один из аэродромов, на стоянках которого из 60 самолётов сгорело 32.