Мир Авиации 1996 01

Самолет но заданию Е.28/39, получивший название «Пайонир» (Pioneer), построили в начале 1941 г. в одном из гаражей в Челтенхеме, ставшем с началом войны филиалом авиазавода. Это был небольшой цельнометаллический моноплан с трехколесным шасси. 15 мая он впервые поднялся в воздух. На нем стоял двигатель W-1 тягой 390 кг. правда ресурс мотоустановки составлял всего 10 часов.

Хотя до скорости 612 км/ч. предусмотренной в задании. «Пайонир» не дотянул (заданием предполагалось, что Уиттл поднимет тягу до 545 кг), но даже со своим маломощным двигателем он показал более 480 км/ч. доказав перспективность применения реактивной тяги. Два таких самолета служили как летающие стенды до 1914 г. с последовательной заменой силовых установок на все более совершенные.

Когда «Пайонир» только проектировали. Картеру уже стало ясно, что истребителя из него никак не получится. Тяга одного двигателя была столь мала, что самолет просто не смог бы подняться с фузом вооружения и различного военного оборудования. Конструктор не видел никакой альтернативы переходу на двухмоторную компоновку. В августе 1910 г. он сделал первые рассчеты такой машины. рассмотрев три варианта размещения двигателей: в фюзеляже, под фюзеляжем и на крыле. Выбрали последний. так как он обеспечивал наиболее удобный подход к очень капризным еще моторам.

С учетом эскизных проработок Картера министерство авиации выдало Gloster официальное задание Е9/40 на тяжелый истребитель-перехватчик с вооружением из шести 20-мм пушек (со 120 снарядами каждая) и размещением летчика в высотном скафандре (впоследствии это требование изменили: нужна стала гермокабина).

В декабре 1940 г. конструкторы уже завершили общую компоновку машины, обозначенной G.11. Истребитель рассчитывался на массовое производство с привлечением предприятий-субподрядчиков. Конструкция его предполагала членение на ряд крупных узлов, собиравшихся независимо друг от друга. Исковая часть включала пилотскую кабину, пушки и носовую стойку шасси. Гермокабина создавалась в сотрудничестве с фирмой Westland, которая предоставила чертежи, сделанные для своего высотного перехватчика (поршневого). Фонарь кабины откидывался вбок. Пушки стояли попарно слева, справа и под кабиной. Последняя пара располагалась очень неудобно, и заказчик согласился от нее отказаться, но взамен потребовал увеличить боезапас оставшихся пушек до 150 снарядов на ствол. Центральная часть фюзеляжа выполнялась интегрально с центральной секцией крыла и мотогондолами. В ней находились топливный бак и снарядные короба. Интересна увязка двигателя с крылом: он крепился к переднему лонжерону и насквозь проходил через задний, в котором сделали специальное кольцевое гнездо. Основные стойки шасси укладывались в крыло, а не в мотогондолы. Хвостовая часть отстыковывалась по стрингерам и конструктивно представляла собой традиционный полумонокок. Стабилизатор Картер приподнял необычно высоко, опасаясь влияния на рули реактивных струй.

Первый прототип Gloster F 9/40

Летчик испытатель Майкл Донт (второй слева). Фрэнк Уиттл (второй справа) и Джорд» Картер (первый справа) у четвертого прототипа F 9/40 (DG 205/G)

Второй прототип Meteor FI с двигателями Rolls-Royce B 23 Welland

Модель нового самолета успешно прошла продувки в аэродинамической трубе.

В январе 1911 г. фирма предъявила полноразмерный макет фюзеляжа с одной консолью. После внесения необходимых поправок. 2 февраля его окончательно одобрили. Теперь наступило время рабочих чертежей, их нужно было около 3000. Для ускорения работы выпуск чертежей узлов частично передали будущим изготовителям машины. а также привлекли конструкторов фирмы Armstrong Whitworth.

Решили строить сразу 12 опытных самолетов. На нервом хотели вести заводские испытания, на втором – доводить двигатели, на третьем – испытывать гермокабину и вооружение, на четвертом – оборудование, а пятый собирались предъявить на официальные испытания. Шестой должен был отправиться океан: в порядке обмена опытом его хотели «махнуть» на первый американский реактивный самолет ХР-59 Airacomet. Две машины предполагалось передать для исследований в научно-исследовательский институт RAE, еще две держать в резерве, а две последних сдать ВВС для обучения летчиков и отработки тактики применения новой техники. Эта серия должна была быть вооружена но первоначальной схеме – шестью пушками.

По плану первый истребитель требовалось собрать к февралю 1942 г. Не дожидаясь готовности хотя бы одного самолета. 21 июня 1941 года фирме выдали заказ сразу на 300 серийных машин.

Министерство и Gloster состязались, изобретая для реактивного истребителя все более звучные имена: «Террифайтер» и «Тандерболт», «Циклон» и «Уайлдфайр», «Эвенджср» и «Скайрокет», «Донтлисс» и «Тайрент», «Вайолент» и «Вортекс»… Предлагались даже «Аннихилайтер». «Эйс» и «Репер». Лишь в феврале 1942 г. наконец остановились на том названии, которое стало так привычно – «Метеор».

Однако, вопреки оптимистичным планам производство затормозилось. Часть поставщиков (а узлы изготовлялись примерно десятком заводов) не уложилась в сроки. Возникли проблемы с взаимозаменяемостью. Развалился на прочностных испытаниях задний лонжерон крыла и его пришлось переконструировать, применив местами взамен легких сплавов легированную сталь. Но хуже всего обстояло дело с двигателями. На самолет собирались поставить усовершенствованные W.2B тягой но 500 -545 кг. серийное производство которых осваивала фирма Rover Motor иод названием Welland. Первый двигатель прибыл на сборку только 20 мая 1942 г.. да и годился он только для наземных испытаний.

Подстраховываясь, министерские чиновники форсировали разработки конкурирующих фирм, начавших работу значительно позже Уиттла. De Havilland Aircraft готовила двигатель ll.l Goblin с таким же центробежным компрессором. как и на W.2B. a Metropolitan Vickers – F.2 с осевым компрессором. 4 июля Gloster получила распоряжение подготовить для их установки два опытных самолета.

К этому времени первый «Метеор» с номером DG 202/G уже бегал по летному полю, но взлетать с его двигателями было рискованно. W.2B опробовали на «Пайоннре» и на летающей лаборатории, переделанной из бомбардировщика Wellington, но это также были образцы с ограниченной надежностью. К концу октября уже стали поговаривать об отказе от «Метеор» вообще и прекращении финансировання программы. Пока заказ изменили до 6 опытных машин и предложили Gloster строить Seafire Mk.lX.