Авиация и космонавтика 2006 03

В январе 1942 г. в США началась подготовка пилотов для перелета через Атлантику. Англичане настаивали на ускоренной переброске истребителей, крайне необходимых для прикрытия действовавшей в Северной Африке 8-й британской армии, причем, выражая обоснованные сомнения в качестве подготовки не имевших боевого опыта летчиков-янки, предлагали организовать дополнительные тренировки по методикам RAF в Великобритании. Кроме того, английская сторона крайне отрицательно отнеслась к намерению вооружить американские эскадрильи истребителями Р-39 «Аэрокобра» и Р-38 «Лайтнинг». В RAF считали эти самолеты абсолютно непригодными для ведения воздушных боев над Европой и Африкой.

В апреле 1942 г. маршал авиации сэр Чарлз Портал официально предложил генералу Арнольду вооружить американские эскадрильи британскими истребителями. Чины из Пентагона предложили Арнольду согласиться с британским предложением: «…вооружив наши эскадрильи «Спитфайрами», мы сможем выделить дополнительное количество самолетов американского производства для Среднего Востока, Индии и России».

Выдвигались и другие аргументы в пользу «Спитфайров»: нет необходимости в опасных перегоночных полетах через Атлантику. Будет упрощено снабжение и эксплуатация самолетов, так как американские подразделения все равно почти полностью будут зависеть по части снабжения от «аборигенов». Также выражалась надежда, что американские летчики смогут быстро переучиться на «Спитфайры» и высоко оценят летные характеристики этого самолета.

Впрочем, все аргументы «за» разбивались о твердокаменную позицию генерала Арнольда: летчики авиационного корпуса Армии США должны летать только на американских самолетах!

23 апреля 1942 г. командующий окончательно определил группы, подлежащие отправке в Великобританию: 31-я и 1-я. На вооружении 31-й группы состояли «аэрокобры», 1-й – «лайтнинги». 14 мая в список была добавлена вооруженная «кобрами» 52-я группа.

В мае началась интенсивная подготовка личного состава к перелету через Атлантику. Подготовка сопровождалась массой летных происшествий с «кобрами», из-за чего в июне американцам пришлось-таки принять британское предложение – согласиться с принятием на вооружение «Спитфайров».

В июне-июле личный состав 31-й и 52-й групп прибыл в Британию на транспортных судах. Американские летчики немедленно приступили к тренировочным полетам, в которых сразу же столкнулись с трудностями.

Во-первых – «знаменитая» британская погода: «Туман, сэр!»

Во-вторых – непривычная «подстилающая поверхность» из мелких, по американским масштабам, фермерских наделов, затрудняющая навигацию.

В-третьих – переход с истребителя, имеющего шасси с носововой опорой («Аэрокобра»), на «устаревший» истребитель с хвостовой опорой оказался очень непрост. Вдобавок «Кобра» тормозилась на пробеге педалями, а у «Спитфайра» тормоз находился на ручке управления. Естественно, что некоторые летчики продолжали тормозить педалями… А еще узкая колея шасси «Спитфайра»…

Тем не менее американцы успешно и в короткий срок освоили новую для себя технику. Уже 26 июля летчики 31-й группы выполнили первый боевой вылет на «Спитфайрах» Mk.V на патрулирование Ла-Манша.

В начале августа эскадрильи группы перебазировались на передовые аэродромы: 307-я – в Биггин-Хилл, 308-я

– в Кенли и 309-я – в Вестхэмптон. 31-ю группу отобрали для участия в печально известном рейде на Дьепп. По-настоящему боевое крещение группа приняла 19 августа в районе Дьеппа. В тот день американцы впервые провели воздушные бои с самолетами люфтваффе и открыли победный счет

– лейтенант Сэм Юнкин из 309-й эскадрильи сбил Fw-190, еще один германский самолет сбил лейтенант Джон Уайт. Увы, счет был не в пользу янки – 31-я группа потеряла в воздушных боях четыре «Спитфайра». Всего над Дьеппом группа потеряла семь самолетов.

Над Ла-Маншем патрулирует американский ас Фрэнк Хилл

"Спитфайр" из состава 31-й истребительной труппы, участвовавшей в рейде на Дьепп

В кабине "пятерки" майор Хоррисон Тинт из 309-й эскадрильи 31-й группы

Капитан Дон Вильяме – доброволец четырех ВВС (финских, норвежских, британских, американских)!

Харрисон Тинт первую победу одержал на "Спитфайре", хотя прославился кок ос корейской войны

"Спитфайр" V Тrор из состава 52-й истребительной группы над Северной Африкой

Личный состав 52-я группы проходил переподготовку в Северной Ирландии до конца августа. В начале сентября пилоты 2-й и 4-й эскадрилий приступили к выполнению боевых заданий над Северной Францией, действуя с аэродромов Биггин-Хилл и Кенли.

По-настоящему развернуться над Европой летчики обеих групп не успели, так как было принято решение, в связи с подготовкой операции «Торч» (высадка в Африке), передать все истребительные группы 8-й воздушной армии в 12-ю армию. Взамен 8-я армия получала «Орлов» из RAF. Летчиков 31-й и 52-й групп вновь погрузили на транспорты и отправили в Гибралтар.

Здесь по «обратному ленд-лизу» американцы получили уже полетавшие в составе RAF «пятерки» в тропическом варианте, с фильтрами, которые съедали порядка 20 км/ч скорости. Нельзя сказать, что такая «новинка» сильно обрадовала американских пилотов.

Перед летчиками 31-й и 52-й групп поставили задачу прикрывать 8 ноября 1942 г. высадку десанта в Мерс- эль-Кебире. Кроме того, одной эскадрилье 52-й группы поручили сопровождать В-1 7 с командующим 12-й воздушной армией генералом Джеймсом Дуллитлом.

Уже в первый день операции «Торч» Дуллитл планировал прибыть на один из французских аэродромов в районе Орана.

Но операция началась не так, как предполагали штабы союзников. Господство в воздухе палубным британским и американским истребителям завоевать не удалось – в бой вступили французские истребители. Эскадрильям 31-й группы запланировали посадку на французском аэродроме Ла-Сенья под Ораном, но все летное поле оказалось изрыто воронками от бомб и снарядов.