Сидней Уитингтон - История инженерного дела. Важнейшие технические достижения с древних времен до ХХ столетия

Инженерные достижения внесли немалый вклад в распространение веры, красоты и исторической правды, а также социальной справедливости. Мы уже неоднократно говорили о механической энергии, способствовавшей избавлению человека от тяжелого ручного труда, в результате чего у него появилось свободное время и возможности для развития. Это было также мощной силой, способствовавшей росту западных демократий. Равенство людей дало им больше желания добровольно быть хорошими. Одновременно были развеяны самые разные предрассудки и суеверия, а также тьма невежества. Многие инженерные приборы облегчили обнаружение жестоких и несправедливых людей, преступников. Бич XVIII века – пиратство – было практически ликвидировано, в основном благодаря улучшению коммуникаций, облегчивших международное сотрудничество. После убийства в городе Слау телеграф, а потом также телефон и радио дали возможность органам правопорядка опережать преступников. Уличное освещение и мобильные силы полиции стали предотвращать преступления. К сожалению, преступники тоже научились пользоваться достижениями технического прогресса.

Некоторые принципы социальной справедливости усовершенствовались в сравнении с теми, что существовали в XVIII веке, но была и регрессия. Некоторые правительства аморально использовали телеграф, телефон и радио, не говоря уже о таких инженерных достижениях, как порох, динамит и т. д. Они стремились только к централизации политического контроля, напрочь отметая личные свободы и ценности населения.

Нельзя забывать о том, что так называемые цивилизованные страны прискорбно злоупотребили имевшейся в их распоряжении механической энергией и машинами, использовав их для разрушения в двух мировых войнах XX столетия. И пока мировое сообщество делится на антагонистические нации, возможность еще одного морального краха и начала новой разрушительной войны продолжает существовать. Учитывая уроки войн и создание новых видов оружия, многие люди требуют запретить любые инженерные исследования, результаты которых могут быть использованы во зло. Подобный мораторий был бы нелепым, даже если бы его можно было осуществить. Проблема заключается в том, что некоторые виды знаний, особенно социальные науки, следует развивать опережающими темпами, тем самым укрепляя силы добра.

В обществах всегда существовали те или иные проблемы с властью – даже еще до появления механической энергии. Рассмотрим, скажем, угнетение фараоном израильтян, описанное в Исходе. Кульминацией тиранических актов фараона стал его приказ не поставлять израильским производителям кирпичей солому, как раньше. Тем не менее израильтяне должны были выпускать прежнее количество кирпичей. Вынужденные сначала собирать солому, а уж потом заниматься кирпичами, израильтяне не могли изготавливать их прежнее количество, за что были сурово наказаны. Нацистский режим в 1930-х годах преследовал ту же цель, но по другим причинам и используя другие средства. Профессор Уайтхед писал: «В настоящее время развернулась яростная дискуссия о будущем цивилизации в новых условиях стремительного развития науки и технологии. Делались различные прогнозы по поводу грядущих бедствий, таких как утрата религиозной веры, злонамеренное использование материальной мощи, деградация, обусловленная высокой рождаемостью в среде недостаточно цивилизованной части населения, подавление эстетического творчества. Все эти действия, несомненно, опасны и угрожающи. Но они не новы. С начала истории люди утрачивали религиозную веру, всегда страдали от злоупотребления властью, от бесплодия лучших интеллектуальных представителей, всегда были свидетелями периодических упадков в искусстве. В царствование египетского фараона Тутанхамона развернулась жестокая религиозная борьба между модернистами и фундаменталистами; древние наскальные рисунки показывают, как фазы высоких эстетических достижений сменялись периодами относительного вульгаризма, религиозные лидеры, крупнейшие мыслители, великие поэты и писатели, церковные круги средних веков были в подавляющем большинстве бесплодны. Наконец, если мы обратим внимание на то, что действительно происходило в прошлом, и не будем придавать особого значения романтическим взглядам демократов, аристократов, королей, генералов, военнослужащих и купцов, то мы увидим, что материальная сила обычно действовала слепо, упрямо и эгоистично, часто с жестокой злобой. Но человечество прогрессировало».