Яника Мерило - Я от Яники

Не надо просто «заливать» компании деньгами или начинать менять законы, надо понять, в чем реальная проблема. А проблем было много – стартаперство еще не было «крутым по умолчанию», не существовало достаточного количества акселераторов и менторских программ, не было платформы бизнес-ангелов и достаточного венчурного капитала. И Эстония стала решать именно эти проблемы, закрывать пробелы, которые мешали развитию. Налоги не трогали, они не были сутью проблемы. Одним из постулатов фискальной политики было то, что налогов должно быть количественно мало, они должны быть всем понятны и не иметь лазеек и исключений. Ведь когда много разных налогов, это усложняет администрирование для всех. Кроме того, когда есть налоговые льготы или разнообразное налогообложение, начинают искать лазейки. В итоге такого мышления и подхода Эстония вышла на первое место в рейтинге «Простоты уплаты налогов», и на сбор налогов тратилось меньше всего средств в Европе.

Тогда и решили создать одну из мер поддержки стартапов – Эстонский Фонд Развития. Идея была достаточно простая: так как на рынке нет достаточного числа венчурных инвесторов, которые инвестировали бы в высокотехнологичные стартапы на ранней стадии и с высоким риском, государству надо взять часть рисков на себя, поддержать деньгами и стать гарантом для инвесторов.

Для инвестиций государство выделило принадлежащие ему и котируемые на бирже 2 % акций Эстонского Телекома, и для каждой инвестиции фонд продавал акции. А сам Фонд подчинялся непосредственно парламенту.

Я стала четвертым сотрудником Фонда. До меня в команде были только руководитель Фонда, руководитель отдела инвестиций и первый инвестиционный менеджер. Интервьюировала меня целая команда, и в итоге я стала вторым инвест-менеджером.

Всегда круто находиться при рождении чего-то важного. Ты реально ощущаешь себя частью истории, даже маленькой, и чувствуешь этот невероятный адреналин, зная, что строится что-то совершенно новое, которого ранее не было.

Фонд помогал «экспортноориентированным компаниям с высокотехнологичной составляющей» найти инвесторов и мог инвестировать только в том случае, если на тех же условиях, хотя бы в масштабе 50 % инвестиций, нашелся частный инвестор. Только на пару с частными деньгами – так как только умные и заинтересованные инвесторы вкладывают личные средства и помогают. И это залог реального успеха. Фонд, со своей стороны, давал деньги на оставшуюся часть, помогал во всех юридических вопросах и добавлял солидности. «Кто ваш инвестор?» «Государство Эстонии». Звучит как гарант, по крайней мере, надежности.

Как вообще инвестор инвестирует в стартапы? Часто просто на доверии к основателям и идее. Сложно реально просчитать вероятность глобального успеха. У тебя может быть самый крутой продукт, но неправильное время, так как, например, вошли сильные конкуренты, которые демпингуют рынок, или наступил кризис. Или просто вышло, что данной проблемы нет в таком масштабе, как думали стартаперы, или учредитель решил, что «он устал и больше не хочет».

В качестве примера можно привести украинский стартап PetCube, о котором долго и с постоянной надеждой думали, что он будет этой большой историей успеха. Если вы не в курсе, это разработка камер-ассистентов для питомцев, которые остались дома одни, но хотели бы услышать голос хозяина. Да, как бы есть, вероятно, нужный продукт. Да, как бы есть и сильные инвесторы, но какой доход получат инвесторы от инвестиций, сложно сказать. Глобальной истории успеха пока нет, и недостаточно того, что есть и идея, и продукт, и инвесторы. Ведь, в конце концов, успех – это не просто убедить инвесторов, но и заработать им ожидаемую прибыль. И немного больше.

Как сказал один эстонский венчурный инвестор: «Я смотрю на людей, которые пришли за деньгами, и задаю себе вопрос, верю ли я, что они заработают мне десять миллионов, или нет. И горят ли их глаза. Тогда я умножаю сумму, которую они просят, на три и принимаю решение».

Так было и с работой в Фонде. Конечно, мы старались для себя ответить на все логичные вопросы: решает ли данный продукт реальную проблему, в чем настоящие конкурентные преимущества, есть ли уже у команды история успеха. Но всегда оставался коэффициент непредсказуемости. Будет ли все совпадать и получится ли. Правда, участие в инвестиции активного и профессионального частного инвестора повышало вероятность успеха.

Эстонский Фонд Развития проработал 11 лет, а потом его ликвидировали и передали портфель инвестиций частному фонду. Нет, ничего не случилось, просто государство решило, что Фонд выполнил свою задачу: на рынке уже достаточно венчурного капитала, пробела уже нет, и Фонд больше не нужен, так как его роль выполнена. И так бывает.

Самыми успешными инвестициями Фонда остались, наверное, Cleveron и, через SeedBooster, GrabCAD. Cleveron – это производитель посылочных автоматов, в ряды клиентов которого входит и Wallmart. GrabCAD – это платформа, на которую инженеры могут загружать свои чертежи, а кому нужно, то и покупать, и скачивать.

Крутой был опыт того времени, когда и само государство работало как стартап, и старалось понять, как не только не мешать, но и помогать.

Я ненавижу «интриги и сплетни в виде версий» и потому просто скажу, что совпало несколько моментов, и я ушла из Фонда к частному инвестору Урмасу Сыырумаа в его фонд US іnvest.

Урмас Сыырумаа начал свою рабочую карьеру, организовывая охрану высших правительственных гостей Президента. Он до этого дошел своей работой, без высокопоставленных кумовьев и «папы, который подарил квартиры». Наоборот, он вырос без отца, и было совсем не просто, он сам рассказывал об этом несколько раз в интервью.

Вскоре Урмас создал свое охранное предприятие ESS. Охранное предприятие ESS выросло в крупнейшего игрока в Эстонии, потом – в Прибалтике, потом стало крупнейшим в Восточной Европе. В итоге ESS, переименованное в Falck, было продано мировому лидеру G4S, но с крутым условием: «Мы вас купим, но в течение 10 лет вы продолжите управлять им, у вас это хорошо получается».

Никаких государственных денежных потоков или «наколядовал миллионы». Можно и так.

К тому времени, когда я пришла в US іnvest, маленькая империя выросла уже в большую и стоимость активов фонда составляла на пике более 300 миллионов евро. Это были и охранные предприятия, и электростанция на возобновляемых источниках энергии, и частный медицинский центр и скорая помощь, сотни тысяч квадратов недвижимости в центре Таллина и Риги, художественная галерея, оператор WіMax и многое другое.

За 5 лет работы в US іnvest и с Урмасом я просто очень многому научилась, даже не знаю, с чего начать перечисление.