Роджер Форд - Адский косильщик. Пулемет на полях сражений XX века

Одно время группа имела даже собственные «воздушные силы» в виде двух монопланов WACO. Бойцы Специальной авиадесантной службы, часто действовавшие вместе с LRDG, в шутку называли ее «Службой такси Ливийской пустыни» (Lybian Desert Taxi Service). После победоносного завершения кампании в Северной Африке Группа дальнего действия в пустыне осталась на Средиземноморском ТВД. Перенеся свою базу в Ливан, а затем в итальянский город Бари, она выполняла боевые и разведывательные задания на островах Эгейского, Ионического и Адриатического морей, в Югославии и Албании. Во время Второй мировой войны командирами LRDG были подполковники: Ральф Элджер Багнольд (с сентября 1940 г. по ноябрь 1941 г.), Гай Л. Прендергаст (до октября 1943 г.), Джон Ричард «Джейк» Изонсмит (до своей гибели в бою на острове Лерос 16 ноября 1943 г.) и Дэвид Ллойд Оуэн (до расформирования части 1 августа 1945 г.).

Кампания 1939 г. в Польше продолжалась немногим более месяца. Гарнизоны Варшавы и Модлина капитулировали соответственно 28 и 29 сентября, защитники Хеля (главной базы польского ВМФ) продержались до 2 октября, а последняя крупная часть польских войск (оперативная группа «Полесье» генерала бригады Францишека Клееберга) сдалась немцам 6 октября под Коцком.

Автор называет тогдашнего советского лидера И. В. Сталина соучастником Гитлера, имея в виду вторжение Красной армии в Польшу, предпринятое 17 сентября 1939 г., в тот момент, когда польские вооруженные силы еще продолжали сражаться с немцами (согласованные действия Советского Союза и нацистской Германии являлись прямым следствием «пакта Молотова-Риббентропа», заключенного 23 августа). В результате этого «освободительного похода» СССР присоединил к себе восточные (населенные преимущественно украинцами и белорусами) области Польского государства, в то время как остальная его территория, лежащая к западу от реки Буг, была оккупирована Германией. Фактически произошел очередной раздел Польши, зафиксированный в советско-германском договоре «о дружбе и границах» от 28 сентября 1939 г.

Подполковник Арчибальд Дэвид Стирлинг (1915–1990) был создателем Специальной авиадесантной службы (Special Air Service), одного из британских диверсионных формирований, появившихся во время Второй мировой войны. В июне 1940 г. этот офицер, тогда еще имевший звание лейтенанта Шотландской гвардии, перешел в 8-й (гвардейский) отряд коммандос, который позже стал составной частью особой бригады, получившей неофициальное название «Лейфорс» (по фамилии ее командира, подполковника Роберта Лейкока). В июле 1941 г. Дэвид Стирлинг, проявив личную инициативу, предложил британскому командованию на Ближнем Востоке образовать особое подразделение диверсантов для проведения рейдов на тыловые объекты итало-немецких войск в Ливии. Идея получила одобрение, и вскоре под начальством Дэвида Стирлинга, к тому времени произведенного в капитаны, был сформирован отряд «L» бригады Специальной авиадесантной службы. Первоначально в нем насчитывалось 66 человек (6 офицеров, 5 унтер-офицеров и 55 рядовых, преимущественно бывших коммандос из «Лейфорс»). Сама бригада САС тогда еще не существовала, и подобное наименование приняли для того, чтобы ввести в заблуждение противника. Базой подготовки отряда «L» стал учебный лагерь в Эль-Кабрите (недалеко от Суэцкого канала). Первая боевая операция этого подразделения, проведенная в ночь на 17 ноября 1941 г., закончилась провалом (из 62 спецназовцев назад вернулись только 22), однако в декабре того же года люди Стирлинга совершили весьма удачные нападения на аэродромы в Аджедабии и Тамите, где им удалось уничтожить 61 вражеский самолет, не понеся при этом потерь (за весь период кампании в Северной Африке итальянские и немецкие ВВС потеряли от действий диверсантов-«сасовцев» более 400 самолетов). В октябре 1942 г. отряд «L» переименовали в 1-й полк САС, и к началу 1943 г. в рядах Специальной авиадесантной службы числилось уже около 700 военнослужащих (включая личный состав 1-го полка, специального взвода плавсредств, Французского и Греческого эскадронов и разведгруппы, укомплектованной палестинскими евреями). Между тем подполковник Дэвид Стирлинг в январе 1943 г. был захвачен в плен на территории Туниса (после четырех неудачных попыток побега он был переведен в немецкий лагерь для военнопленных, отличавшийся особенно строгим режимом, — знаменитый замок Кольдиц, где ему пришлось просидеть до конца войны). В апреле 1943 г. подполковник Уильям (Билл) Стерлинг, старший брат Дэвида, организовал 2-й полк САС, а в 1944 г. к двум британским полкам бригады САС, созданной под командованием бригадира Родерика Маклеода, добавились три иностранные части — 3-й и 4-й французские полки и отдельный бельгийский эскадрон (последний с апреля 1945 г. был развернут в 5-й полк САС).

Подполковник Роберт Блэйр Мэйн (1915–1955) был уроженцем Северной Ирландии и благодаря своему происхождению получил типичное для ирландца прозвище «Пэдди». С 1940 г. он служил вторым лейтенантом в 11-м (шотландском) отряде коммандос, из которого в 1941 г. перешел в сформированный Дэвидом Стирлингом отряд «L» Специальной авиадесантной службы. Отличившись во многих боевых рейдах этого подразделения, капитан Мэйн проявил себя талантливым тактиком и умелым диверсантом. В октябре 1942 г. он был произведен в майоры и назначен командиром эскадрона «А» 1 — го полка САС (тогда же развернутого из отряда «L»). В марте 1943 г. майор Мэйн принял командование Специальным рейдовым эскадроном (Special Raiding Squadron), созданным на базе первых двух эскадронов 1-го полка САС, и 10 июля того же года высадился с ним на Сицилии. Проведя ряд операций в Италии, он в декабре 1943 г. отплыл из Алжира в Англию, где Специальный рейдовый эскадрон снова переименовали в 1-й полк САС. Став командиром этого полка в звании подполковника, «Пэдди» Мэйн возглавлял его во время кампании 1944–1945 гг. на северо-западе Европы. Избежав смерти на полях сражений Второй мировой войны, он погиб в декабре 1955 г. в авто мобильной катастрофе.

Изобретателем этих зарядов, называемых «бомбами Льюиса», был лейтенант «Джок» Льюис, один из офицеров отряда «L». Специально предназначенные для подрыва самолетов, они поражали их крылья, чтобы воспламенить горючее в размещенных там топливных баках. Каждый такой заряд состоял из 500 г пластичной взрывчатки, в которую заворачивалась смесь из термитной начинки зажигательных бомб и отработанного машинного масла. Таймеры и взрыватели доставлялись на место диверсии отдельно и вставлялись в заряды непосредственно перед выходом на летное поле.

Характерным примером такого нападения была атака аэродрома в Сиди-Ханеише 26 июля 1942 г. Тогда отряд «L» майора Дэвида Стерлинга, действовавший на 18 джипах с 64 пулеметами, уничтожил на земле 40 самолетов стран «Оси», потеряв при этом три машины и одного спецназовца.