Оскар Паркс - Линкоры британской империи. Часть V. На рубеже столетий

Бортовые башни защищались бронёй в 229 мм и имели 102-мм барбеты, которые несколько выступали за обвод борта, образуя своего рода спонсон, бронированный 229-мм плитами; поданные трубы простирались вниз намного ниже кромки пояса. Эти узкие барбеты впоследствии подверглись сильной критике на том основании, что пробивший их снаряд мог поднять всю установку на воздух. Единственной же положительной особенностью было то, что по причине их малой площади, как цели (2,9 х 0,6 м), можно было в бою расстрелять весь боезапас бортовой башни, так и не получив ни одного попадания в её слабый барбет. Малая вероятность рокового развития событий сдерживалась ещё и тем фактом, что пробивший барбет снаряд должен был разорваться уже внутри на расстоянии 6-30 м от точки входа (смотря по направлению) – подобная перспектива представлялась вообще практически невероятной. Даже если бы в полуметре над основанием барбета разорвался 12" снаряд, это не стало бы причиной фатальных повреждений.

9,2" орудие вело огонь снарядом весом 172,4 кг, пробивавшем стальную плиту в 350 мм с 2700 м; темп ведения огня составлял четыре выстрела в минуту. Включение этих пушек в состав вооружения «Эдуардов» стяжало им большую славу, по крайней мере на год с небольшим. Однако время безжалостно – к 1906 г., когда вся восьмёрка собралась в составе Королевского флота, опыт стрельбы на дальние дистанции уже выявил все недостатки ведения огня из орудий трёх разных калибров, гораздо лучше выглядевших на бумаге, чем это получилось на практике: контроль огня был сильно затруднён сложностью различения всплесков 12" и 9,2" орудий, а прицеливание затруднялось от дыма 6" пушек. «Всеразрушающий эффект» 9,2" орудий, верхние надстройки, вспомогательные батареи, незащищённые бронёй участки борта и установки противоминных орудий – всё это были приметы уходящей в вечность тактики таранного удара и боя на короткой дистанции.

6" пушки имели относительную длину ствола 50 калибров – впервые европейский линкор достигал подобного показателя (американцы совершили прыжок с 40 калибров на «Алабаме» (1898) до 50 на «Огайо» (1901). Несмотря на то, что полная длина батареи на средней палубе достигала 64 м, три 6" орудия по каждому борту были втиснуты в 30-метровое пространство между барбетами 9,2" установок (на «Дункане» на четыре таких пушки отводилось без малого 50 м). Первое и пятое 6" орудие по каждому борту выносились на небольшие спонсоны для возможности развития ими продольного огня. Три средних пушки также имели некие подобия спонсонов, что позволяло несколько расширить их сектора стрельбы. Порты всех пяти оснащались откидными ставнями на петлях, которые могли задраиваться изнутри для предотвращения заливания батареи. В общем расположение 6" артиллерии «Эдуардов» нельзя признать удачным, поскольку оси орудий отстояли от ватерлинии только на 3,9 м – батарея была сырой и малопригодной для действия в свежую погоду, а порты орудий уходили под воду уже при крене в 14°. К 1917 г. на «Коммонуэлте», «Зеландии», «Британии», «Африке» и «Хибер- нии» орудия батареи были демонтированы, их порты заделаны. Взамен этого по два 6" орудия по каждому борту добавили на верхней палубе за щитами – они использовались в качестве противоминных.

По 1476-мм и 47-мм пушек были разбросаны по надстройкам, помещались в центральной батарее между 9,2" установками и на крышах башен. Местоположение всех этих орудий постоянно изменялось в соответствиями с прихотями командира корабля. Так, в 1907 г., когда «Кинг Эдуард VII» состоял флагманским кораблём Ч.Бересфорда, он нёс по четыре мелкокалиберных пушки на крышах 12" башен, где они имели широкие углы обстрела, не стеснённые надстройками – в этом смысле корабль стал законодателем будущей моды, просуществовавшей долгие годы."

Подводные бортовые торпедные трубы были установлены под углом от траверза: носовые 10° к носу, кормовые 35° к корме. Первоначально планировалась установка и кормовой трубы, однако впоследствии от неё отказались.

В целом распределение бронирования повторяло «Лондон», но ватерлиния в корме защищалась узкой полосой брони в 76 мм против 38 мм в прежнем случае, толщина верхнего пояса уменьшалась с 229 до 203 мм, а батарея, защищённая 178-мм бронёй, заменила прежние отдельные казематы орудий. Также потребовалось некоторое перераспределение горизонтальной защиты: первая защитная палуба была поднята в уровень верхней (для защиты батареи 6" орудий сверху), а по соображениям сохранения требуемой остойчивости толщина её была уменьшена с 51 до 25 мм. Именно эта мера и позволила надёжно забронировать всю батарею, по крайней мере, 125 мм из 178 вписывались в эту экономию веса. В других местах палубная защита воспроизводила «Лондон». Полный вес брони равнялся 4175 т, или на 160 т меньше, чем на «Формидэбле».

«Кинг Эдуард VII». Схема распределения броневой защиты

Однако пока корабли строились, вошёл в обиход фугасный снаряд с наконечником, что, в сочетании с повышением начальных скоростей снарядов, снова дало артиллерии перевес над броней, так что система защиты «Эдуардов» соответственно потеряла в устойчивости. Так, если пояс вошедшего в строй «Формидэбла» мог противостоять 12" снарядом на дистанциях вплоть до 15 кб, то «Кинг Эдуард VII» уже оказывался уязвимым для 12" и 9,5" снарядов старого типа с дистанции 15-20 кб. Правда, при условиях невысокой видимости увеличившиеся дистанции боя в значительной степени нейтрализовали перспективу получения попаданий через броню, но было ясно, что после трёхлетней приверженности одному и тому же проекту конструкцию будущих британских линкоров придётся решительно улучшить, если только принцип индивидуального превосходства над линкорами вероятного противника продолжал оставаться в неприкосновенности.

На кораблях серии были установлены четырёхцилиндровые паровые машины тройного расширения, а на состав котельной установки сильный отпечаток наложили рекомендации Комитета по котлам, так что изо всех восьми «Эдуардов» только «Коммонуэлт» и «Доминион» имели весь комплект из котлов водотрубного типа. Бессмысленная «битва котлов» закипела с новой силой. «Британия» подверглась замене части котлов в 1908 г., «Доминион» – в 1911 г.

«Кинг Эдуард VII» 10 «Бабкок/Уилкокс» + 6 цилиндрических 18138 л.с. 19,0 уз

«Доминион» 16 «Бабкок/Уилкокс» 18438 л.с. 19,3 уз

«Коммонуэлт» 16 «Бабкок/Уилкокс» 18538 л.с. 19,0 уз

«Инду стан» 12 «Бабкок/Уилкокс» + 3 цилиндрических 18521 л.с. 19,0 уз

«Нью Зилэнд» 12 «Никлосс» + 3 цилиндрических 18440 л.с. 18,6 уз

«Африка» 12 «Бабкок/Уилкокс» + 3 цилиндрических 18698 л.с. 18,9 уз