В. Арбузов - Броненосцы типа Екатерина II

Уже тогда Корабельная бухта для стоянки трех кораблей оказалась тесной, и им приходилось зимовать оторванными от берега, что было нежелательно – сильно изнашивались вспомогательные котлы и механизмы. Положение осложнялось еще и тем, что в скором времени к ним должны присоединиться броненосцы "Двенадцать Апостолов" и строившийся в Николаеве "Георгий Победоносец", стоявший на стапеле РОПиТ (в его корпус к тому времени набрали около 1400 т металла).

Руководству Севастопольского порта пришлось готовить для броненосной эскадры более обширную Южную бухту, установив в ней надежные мертвые якоря и палы.

В кампанию 1890 г. выяснилось, что на броненосцах стальные мачты высотой с клотиком 36 м с их артиллерийскими марсами имели слабый рангоут. Кроме того, ванты по тревогам приходилось убирать, что заметно ослабляло их крепление, и мачта весом в 16 т могла быть легко сбита в бою или же просто рухнуть во время шторма. По указанию МТК мачты укоротили и опустили марсовые площадки.

На "Чесме" и "Синопе" это сделали сразу после окончания кампании, на "Екатерине II" – зимой 1890-1891 гг. Кроме того, командиры кораблей просили снять и стрелы у мачт, считая их бесполезными, так как каждый катер или шлюпка имели свои балки. Но в МТК это не утвердили. Командование кораблей предполагало также установить на защитных колпаках 305-мм орудий "башенки" для командиров орудий для большего удобства наведения орудий и установить бортовые ставни, по образцу ставень на "Екатерине II", для минных аппаратов, яблочные шарниры которых постоянно пропускали воду.

Плавания показали, что много беспокойства доставляла уборка адмиралтейских якорей. Особенно тяжело во время даже небольшого волнения на них закладывались снасти за кат и фиш. Лучшими для кораблей командиры считали якоря системы Мартина.

Но в МТК отвергли это предложение, классические адмиралтейские якоря с их распростертыми деревянными штоками считались тогда образцом надежности, даже при столь сложной работе с ними.

Весь октябрь от броненосцев к берегу постоянно ходили катера и шлюпки. Они свозили корабельное имущество, такелаж, снаряды и заряды. В конце месяца в казармы съехала и команда.

Черноморский флот вступил в зимний резерв.

В 1890 г. Практическая эскадра провела в плаваниях четыре месяца. С вступлением кораблей в вооруженный резерв готовность флота к отражению нападения и к бою резко снижалась. Это хорошо понимали в Главном Морском штабе. 24 декабря 1890 г. на флот пришел приказ, согласно которому в виде "опыта" на два года для эскадры составили следующую программу плавания. Ежегодно четыре месяца эскадра находилась в кампании, совершая интенсивные плавания и проводя боевые учения. Оставшиеся же восемь месяцев корабли находились в вооруженном резерве с трехдневной готовностью к выходу в море. Этих дней вполне хватало, чтобы узнать о намерении английского Средиземноморского флота пройти Дарданеллы и Босфор.

Во время нахождения в резерве на кораблях оставляли боезапас, а команда сокращалась на 30% (до этого оставляли только вахту). В плавательный ценз – основной показатель прохождения службы морского офицера в то время – зачислялся только один день из шести.

Подготовка к кампании заметно сокращалась. В 1891 г. ее начали раньше обычного – 18 мая. Эскадру теперь возглавил старший флагман Черноморского флота вице-адмирал Новиков, сменивший О. К. Кремера, ушедшего в отставку по выслуге лет. На "Екатерину II" прибыл новый командир капитан I ранга М. Реунов. Кампанию начали три броненосца, канлод- ка "Терец" и шесть миноносцев.

22 мая корабли сопровождали отдыхавшую на юге императрицу Марию Федоровну. Она на вновь прибывшем из Франции крейсере "Адмирал Корнилов" отправилась из Севастополя в Ялту.

После почетного конвоирования началась будничная работа. С 4 июня для пробы машин в море несколько раз выходил "Синоп". Сама же эскадра последующие три недели стояла на якорях на Севастопольском рейде. 7 июня вернувшаяся из Ялты императрица посетила флагманский "Синоп", подарив тем самым команде один праздничный день.

Спустя неделю эскадра ушла в крейсерство вдоль побережья. Севастопольский рейд опустел.

В море провели очередные испытания машин. Самым быстроходным вновь оказался "Синоп", он имел скорость 14,3 уз, "Екатерина II" развила 14,25 уз, а "Чесма" достигла только 13 уз. На сопровождавшем их миноносце "Батум" во время плавания приступили к пробному отоплению котлов нефтью, и он, неестественно сильно дымя, заметно выделялся из стремительной колонны миноносцев.

21 июня эскадра бросила якорь у Тендровской косы – здесь теперь долгое время будет основной полигон флота. Штаб посчитал, что это место являлось более удобным для рейдовых учений, чем Севастопольская бухта.

У косы провели стрельбы из малокалиберных орудий. 30 июня эскадра ушла сначала в Севастополь для погрузки угля, а затем к мысу Айя, близ Ялты, где все три броненосца начали стрельбы из тяжелых орудий.

После стрельб следующим местом нахождения эскадры стала Феодосия. С 6 по 14 июля там проводили минные стрельбы. У Феодосии 7 июля при внезапно налетевшем порывистом ветре миноносец "Измаил" сорвало с якоря и выбросило на берег. К счастью, сильных повреждений он не получил, и через день его вывела на воду канлодка "Донец".

Затем эскадра ушла в крейсерство вдоль кавказского побережья – 20 июля пришла в Новороссийск, 3 августа вернулась в Севастополь.

После погрузки угля кораблям вновь предстоял переход. На этот раз в Одессу для приема и конвоирования десанта к Очакову. Высадка десанта проводилась ежегодно и являлась неотъемлемой частью боевой подготовки.

После этого у Тендры приступили к отработке совместного плавания и перестроений в различные ордеры. 3 сентября эскадра прибыла в Севастополь. 9 сентября кампанию 1891 г. окончили.

Плавания броненосцев в 1892 и 1893 гг. весьма схожи с плаваниями предыдущих трех лет. Броненосцы обязаны были проходить мерную милю, отрабатывать стрельбы, совместные плавания, постановку мин и отражение атак миноносцев. Ежегодными стали их участие в высадке десанта и переходы вдоль побережья с заходом почти во все черноморские порты империи. Ежегодно жители приморских городов видели или стоящие на якоре, или идущие вдали величественные силуэты трех броненосцев, стройные мачты канонерских лодок и узкие, готовые к стремительному броску корпуса миноносцев.

В апреле 1892 г. в Севастополь на достройку пришел броненосец "Двенадцать Апостолов". Через год на нем начались ходовые испытания.