С. Иванов - B-25 Mitchel. Часть 2

Потерявшая управление машина пошла вниз и таранила самолет 1-го лейтенанта Верджила Ноппа. Оба самолета рухнули на отмель у края аэродрома и взорвались. Отбив атаку агрессивных японских истребителей, 499-я эскадрилья присоединилась к остальным силам группы. Один поврежденный В-25, пилотированный лейтенантом Джеком Барнсом из 500-й эскадрильи, упал в воду в полукилометре от берега Лузона. Весь экипаж погиб. Утром 10 марта шесть В-25 из 500-й эскадрильи обнаружили два торговых судна, в том числе транспорт водоизмещением 10000 тонн, стоявшие на якоре в заливе Туран. «Стрейферы» сделали несколько боевых заходов, добившись нескольких прямых попаданий, но большинство бомб ушло мимо. Экипажи доложили, что большой транспорт начал тонуть кормой, а меньший получил крен на правый борт. Японские архивы подтверждают потерю танкера «Сейсин-Мару» водоизмещением 5239 тонн. Шесть «стрейферов» 498-й эскадрильи атаковали 2500-тонный танкер, стоявший на якоре на рейде порта Кифон. 1-й лейтенант Бенджамин Чамберс сбросил 227-кг бомбу, которая рикошетировала от поверхности воды и угодила прямо в борт судна. Другой В-25 поразил бомбами большую топливную цистерну на берегу. Еще несколько прямых попаданий, и цистерна взорвалась. Огонь взметнулся в небо на высоту до 300 м. В-25 Чамберса получил повреждения и приводнился. На поверхности воды машина продержалась лишь полторы минуты, выбраться из нее удалось только сержанту Бодью Р. Гриеру. Сержант 23 дня болтался в море на спасательном плотике, прежде чем его подобрала американская подводная лодка.

В начале марта 1945 года японские морские пути между Сингапуром и Японией оказались блокированы союзнической авиацией и подлодками. Несмотря на растущие потери, японцы решились отправить еще один конвой. Конвой, которому присвоили код Hi 88J, состоял из девяти транспортов и восьми кораблей сопровождения, в том числе эсминца «Амацуказе». Сингапур конвой покинул 19 марта 1945 года. 20 марта американские подводные лодки уже начали атаку. В 80 км к югу от залива Камрани подводные лодки пустили на дно два малых транспорта и танкер. В 160 км к северу 500-я эскадрилья потопила 960-тонный транспорт. Результаты этого налета могли бы быть еще более заметными, если бы не многочисленные проблемы, заставившие вернуться на базу несколько самолетов. На следующий день на перехват конвоя вылетело 12 В-25 из 500-й и 501-й эскадрилий. «Стрейферы» обнаружили несколько кораблей и атаковали их. Шесть B-25J 500-й эскадрильи атаковали танкер «Фусими-Мару № 2» (779 тонн), и лейтенант Ричард Льюис добился прямого попадания. На борту танкера раздался мощный взрыв.

Эсминец, корвет и кабелеукладчик, плывшие южнее двух транспортов, поспешили на помощь атакованным товарищам. Капитан Джордж Г. Маскет, ведший 501-ю эскадрилью, заметил корабли сопровождения и повернул налево, чтобы провести топ-мачтовую атаку. Две бомбы упали вдалеке от кораблей, но третья рикошетировала и попала в борт одного из кораблей сопровождения. Ведомый Маскета лейтенант Джордж Ф. Фой сбросил две бомбы, но обе мимо. Оба бомбардировщика начали разворот влево с одновременным набором высоты, чтобы выйти из-под огня и оценить результаты атаки. Внезапно корабль взорвался, переломился пополам и затонул. Маскет выровнял машину и атаковал большой патрульный корабль. В это время японский истребитель пошел в лобовую атаку на В-25 Маскета. Башенный стрелок штаб-сержант Джеймс А. Паркер открыл огонь из пулеметов и отпугнул японца. Пока «стрейферы» систематически уничтожали конвой, к месту боя подлетели десять истребителей «Zero» и «Oscar», которые начали сбрасывать с высоты 300 м фосфорные бомбы. Удалось сбить четыре истребителя, еще два записали как сбитые вероятно.

Лейтенант Клод X. Ламар из 501-й эскадрильи со своим ведомым лейтенантом Честером Дж. Кутой безуспешно атаковал танкер, а затем повернул в сторону кабелеукладчика «Татеиси», который открыл по самолетам плотный зенитный огонь. Ламар получил попадание в левый двигатель, но продолжил атаку, осыпав судно градом пуль из курсовых пулеметов. Шедший следом Кута уже решил, что его командир сейчас упадет на палубу кабелеукладчика, но в последнюю секунду Ламару удалось запустить мотор и продолжить полет. Его самолет летел, постепенно теряя высоту и приводнился в 1200 м от японского судна. Кута начал разворот, чтобы продолжить атаку, в этот момент сам был атакован японским истребителем. Пулеметы в турели заклинило, но оказавшийся рядом самолет из 500-й эскадрильи сумел отогнать японца. Лейтенант Доналд У. Хардеманн и его ведомый лейтенант Герберт Б. Денни атаковали 834-тонный танкер «Такасаго-Мару № 6», а башенный стрелок Гардеманна повредил японский истребитель, пытавшийся атаковать В-25. Одна из бомб, сброшенных Хардеманном, попала танкеру в борт. Другой японский истребитель атаковал уходящий «стрейфер», но хвостовой стрелок штаб-сержант Джеймс Р. Фримен остановил противника прицельной очередью. Горящий истребитель рухнул в море. Лейтенант Денни сбросил на танкер бомбы, но промахнулся, после чего взял на прицел «Татеиси». Он обстрелял кабелеукладчик и сбросил на него три бомбы. Две ушли мимо, но третья разорвалась прямо на палубе. Получивший смертельную рану кабелеукладчик начал тонуть. Японский истребитель сел Денни на хвост. 20-мм снаряд прошил фюзеляж В-25 вдоль и взорвался в радиорубке, тяжело ранив в ноги штаб-сержанта Роберта Д. Айса. Хвостовой стрелок капрал Уэлдон Л. Райт также был ранен, хотя не так серьезно. Райт нашел в себе силы продолжать бой и поразил японца в двигатель. Горящий истребитель прекратил атаку и ушел в сторону. Пока 501-я эскадрилья сеяла смерть среди японских кораблей, 500-я эскадрилья заявила потопление 270-тонного корабля сопровождения, вероятно противолодочного корабля № 33. Еще один корабль получил повреждения, но сумел уйти в порт Натранг. В ходе налета 345-й группе засчитали потопление двух танкеров и трех кораблей сопровождения. Эсминец, заявленный капитаном Маскетом, в действительности оказался противолодочным кораблем. 500-я эскадрилья также заявила этот корабль. В конце дня от конвоя Hi 88J осталось только три транспорта и шесть кораблей сопровождения.

28 марта в ходе налета бомбардировщиков В-24 из 43-й группы и атаки подводных лодок конвой потерял еще два больших транспорта. Утром следующего дня 345-я группа снова вылетела на перехват конвоя. Из 17 кораблей, покинувших Сингапур, на воде держалось семь: один транспорт, пять фрегатов и поврежденный эсминец «Амацуказе». Утром 29 марта подводная лодка отправила на дно один из фрегатов. Пока два фрегата подбирали экипаж потопленного корабля, четыре других корабля попали в район шторма. Тем временем к месту событий подоспел 31 «стрейфер» из 345-й группы. Бомбардировщики действовали в два эшелона. Первый эшелон насчитывал 15 машин из 498-й и 501-й эскадрилий. Вел отряд капитан Джек Джонс, командир 501-й эскадрильи. Вторым пилотом Джонса был подполковник Дулиттл. С интервалом 30 минут следовал второй эшелон — 16 В-25 из 498-й и 500-й эскадрилий. Капитан Джонс быстро обнаружил фрегаты № 18 и № 130, которые подбирали барахтавшихся в воде людей. Остальные корабли конвоя скрылись за серой пеленой дождя. Джонс атаковал находившийся южнее корабль, обстрелял его и поразил в корму 227-кг бомбой. Две бомбы, сброшенные его ведомым лейтенантом Хитом К. Стилом, прошли мимо. Фрегат начал сбрасывать глубинные бомбы, надеясь, что кто-нибудь из американцев попадет в столб воды. Но 1-й лейтенант Рико Паллота сумел увернуться и сбросил бомбу, которая рикошетировав попала в правую скулу фрегата и взорвалась. Два следующих В-25 не смогли поразить цель.