С. Иванов - B-25 Mitchel. Часть 2

Летчиков В-25 не обошли наградами. Они были представлены к Почетной медали Конгресса США. 18 августа 1943 года капитан Ральф Чели из 38-й бомбардировочной группы повел отряд В-25 из 405-й эскадрильи в налет на аэродром Гугуа в районе Вевака. На подходе американцы попали под плотный огонь зенитной артиллерии. Машина Чели загорелась, но капитан продолжал атаку. В итоге, его самолет все же упал в море, а сам пилот попал в плен, где и погиб в марте 1944 года во время бомбардировки Рабаула. Он был первым пилотом В-25, ставшим кавалером Почетной медали Конгресса США. Вторым стал майор Реймонд Г. Уилкинс из 8-й эскадрильи 3-й бомбардировочной группы. 2 октября 1943 года Уилкинс повел свою эскадрилью в налет на Симпсон-Харбор в Рабауле. Ему удалось потопить два транспорта, а потом он начал отвлекать огонь на себя. При этом Уилкинс был сбит, но его действия позволили другим экипажам прицельно отбомбиться, пустив на дно еще несколько кораблей.

Тем временем в составе 5-й воздушной армии появилась еще одна часть, оснащенная самолетами В-25. 345th (Medium) Bomber Group была сформирована на бумаге 6 сентября 1942 года приказом № 275 3rd Army Air Force. Фактически группу сформировали 11 ноября 1942 года на армейской авиабазе Коламбия в Южной Каролине. Четыре эскадрильи группы (498-я, 499-я, 500-я и 501-я) располагали 62 средними бомбардировщиками В-25. Первоначально в группе служило 40 офицеров, 350 унтер-офицеров и рядовых. Большинство летчиков прежде служило в составе 309-й бомбардировочной группы — учебной части, базировавшейся в Коламбии. Когда 345-я группа достигла полной боеспособности, ее личный состав насчитывал 250 офицеров и 1250 унтер-офицеров и рядовых. Группы, вроде 309-й бомбардировочной, были рабочими лошадками, позволявшими быстро формировать боеспособные части. К молодым выпускникам летных школ добавляли некоторое число опытных летчиков, что позволяло в короткие сроки получить сравнительно боеспособную часть. Такая «закваска» во многом определяла то, как быстро неопытные летчики смогут стать матерыми ветеранами. В этом отношении, 345-й группе повезло.

В-25С «Algonquin» 41-12485, конфискованный у голландцев. Самолет из 3rd AG, то есть осенью 1941 год, Порт-Морсби.

Первым ее командиром стал полковник Джарред В. Крабб, удачно сочетавший в себе качества прирожденного пилота и опытного организатора. Его заместителем стал 29-летний подполковник Клинтон У. Тру, высокий красивый офицер с осанкой аристократа. До своего назначения на должность, Тру командовал в Калифорнии учебной группой, летавшей на В-26. Когда Крабб стал начальником штаба 5-й воздушной армии, Тру принял на себя командование группой. 6 марта 1943 года, после четырех месяцев подготовки, 345-я группа прибыла на базу ВВС США в Уолтерборо (Южная Каролина). Экипажи группы отличались высоким уровнем подготовки. В каждой эскадрилье группы было по 15–16 экипажей по шесть человек. Экипаж состоял из пилота, второго пилота, штурмана, штурмана-бомбардира, бортмеханика, радиста и оружейника. В бою механик обслуживал нижнюю турель, радист — бортовые пулеметы, а оружейник — верхнюю турель.

Пока наземные службы собирали необходимый инвентарь, экипажи вылетели в Саванну (Джорджия), где получили новые самолеты. Это были B-25D-5, только что покинувшие сборочную линию завода General Motors Fisher Body в Канзас-Сити. Бомбардировщики перелетели в Уотерборо, где прошли подготовку к долгому перелету. Эскадрильям присвоили собственные имена. Капитан Берт С. Розенбом назвал свою 498-ю эскадрилью «Pterodactyls». Позднее, уже на Новой Гвинее, название эскадрильи сменили на «Falcons» («соколы»), придумав соответствующую эмблему. Капитан Юлиан Б. Брейд предложил для 499-й эскадрильи название «Bats Outa Hell» («летучие мыши из ада»). 500-я эскадрилья стала называться «Rough Raiders» («крутые налетчики»), а эмблемой ее стала голова скачущего мустанга. 501-я эскадрилья получила название «Black Panthers» («черные пантеры»). Примерно в это же время экипажи начали придумывать для своих машин собственные эмблемы. На В-25 из 345-й группы цветные рисунки и надписи типа «Sandblaster», «Stingeroo», «Boom-Boom», «The Wild Indian». Ha фюзеляжах В-25 также писали имена и прозвища членов экипажа.

10 мая 1943 года 498-я эскадрилья прибыла на аэродром Амберли-Филд в районе Брисбена, Австралия. Другие эскадрильи группы прибыли на аэродром в течение недели. 16 мая 345-я группа начала перебазирование на аэродром Вуд-сток в 48 км от Таунсвилла, где уже находился штаб группы. В Таунсвилле находилась главная база снабжения 5-й воздушной армии. В Вудстоке базировались 498-я и 499-я эскадрилья. 500-я эскадрилья находилась в 8 км южнее в Ред-Ривере, а 501-я эскадрилья — в Чартерз-Тауэрз. Эскадрильи начали интенсивную подготовку, длившуюся шесть недель. Отрабатывался полет в строю, бомбометание с высоты 2100–2400 м с использованием прицелов D-8, а также навигация в ходе боя. В середине июня экипажи уже достаточно слетались, и группа приступила к перебазированию в Порт-Морсби на Новой Гвинее. 501-я группа прибыла на место 18 июня, а остальные группы перелетели в течение пяти следующих дней. Пилоты 345-й группы довольно пренебрежительно относились к противнику, считая японцев обезьянами. Японцы платили американцам тем же. Вообще, характер боевых действий на Новой Гвинее отличался особой жестокостью. Обычным делом было расстрелять пленных, или пустить на дно спасательную шлюпку.

Четыре эскадрильи 345-й группы приступили к боевым вылетам с трех аэродромов в районе Порт-Морсби. 501-я в качестве первого задания сбросила груз для австралийцев, отрезанных в Гусап-Гэп и Зелебоб в горах за Саламауа. В этом вылете участвовало шесть В-25, несших специальные контейнеры с парашютами, которые следовало сбросить на небольшие поляны, организованные австралийцами в горах. Один самолет заблудился из-за плохой погоды и был вынужден вернуться на базу. Зато пять других экипажей сумели доставить окруженным три тонны различных грузов. С этого момента В-25 из 345-й группы летали почти каждый день, доставляя грузы в Комиатум и Пилимунг. 27 июня в районе Пилимунга группа понесла первую потерю. Экипажи восьми В-25 из 498-й и 500-й эскадрилий получили задачу сбросить груз на площадку высоко в горах. Горы в тот день были затянуты облаками. Самолет из 500-й эскадрильи, пилотируемый лейтенантом Ли А. Оу-младшим (второго пилота в экипаже не было), совершил недопустимый маневр и врезался в гору в районе Боли. Весь экипаж погиб. Четыре машины из 498-й эскадрильи вернулись на базу из-за плохой погоды. 30 июня 345-я группа получила важное задание. Все четыре эскадрильи вылетели на первую бомбежку. 17 В-25 из 499-й и 500-й эскадрилий в 7:00 поднялись с аэродрома Джексон-Дроум и на средней высоте направились к японским позициям в районе Бобдуби, находившихся в восьми километрах от побережья Саламауа. Три машины 500-й эскадрильи вскоре вернулись из-за технических неисправностей. Остальные машины вернулись через полтора часа, наткнувшись на густую стену облаков в районе гор Оуэн-Стэнли-Рендж. Больше повезло 499-й и 501-й эскадрильям, которые вылетели позднее с аэродромов Дюран и Швиммер. Экипажи 18 В-25 отметили над целью слабый зенитный огонь и сбросили более сотни 227-кг бомб на Логуи-Стрип-2 в районе Саламауа. В течение следующего месяца экипажи 345-й группы почти каждый день (едва позволяла погода) совершали налеты на японские аэродромы и позиции наземных частей в районе Саламауа, где союзные войска постепенно продвигались вперед. Большинство бомбежек проводилось с высот 300–900 м с использованием 227- и 454-кг бомб. Временами бомбардировщики попадали под плотный зенитный огонь. Вскрылась необходимость дополнительного обучения пилотов приемам полета в строю. Часто, приближаясь к цели, эскадрилья вытягивалась длинным караваном. Ведущие звеньев, попав под зенитный огонь, резко увеличивали скорость, часто теряя при этом ведомых. Эти недостатки удалось решить, повысив уровень квалификации пилотов.