С. Иванов - B-25 Mitchel. Часть 2

В-25 с усиленным вооружением — так называемый «стрейфер»- во время осмотра двигателя на авиабазе в Новой Гвенес.

Самолет В-25, переделанный в трейфер, мастерские Таунсвилль, Австралия. «Стрейфер» несет более мощное оружие — четыре пулемета калибра 12,7 см в носовой части фюзеляжа, плюс еще по два с каждого борта.

11 июля 1943 года над Бобдуби-Ридж 345-я группа впервые столкнулась с истребителями противника. Два «Зеро» несколько раз атаковали строй 498-й эскадрильи. Еще десять истребителей не смогли прорваться к В-25, их связали боем Р-39 «Lightning», сопровождавшие бомбардировщики. Через два дня группа в полном составе атаковала район Саламауа. Бомбардировщики действовали слишком прямолинейно. Звено за звеном шло на одной высоте. Это дало возможность японским зенитчикам пристреляться.

Когда подошла очередь бомбить цель самолетам 499-й эскадрильи, на них обрушился огненный шквал. Один снаряд взорвался прямо возле носового обтекателя бомбардировщика «JELLY BELLY», пилотированного лейтенантом Олденом У. Томпсоном. Взрывом повредило рулевое управление самолета, а находившийся в носовой кабине бомбардир 1-й лейтенант Джон Р. Ярборо был ранен в лицо. Ведомый «Mitchell», пилотированный лейтенантом Джеком Л. Джорджем также получил свою порцию шрапнели, один из моторов начал терять масло. «JELLY BELLY» начал терять высоту, а Томпсон пытался удержать машину в воздухе, направляясь к песчаному пляжу.

Ведомые Томпсона: лейтенант Джордж Л. Купер и лейтенант Джек Джордж — последовали за командиром. Машина Томпсона упала в море в 15 км к востоку от Саламауа. При ударе о воду, фюзеляж самолета переломился пополам, но члены экипажа успели быстро покинуть тонущую машину. Лишь раненный Ярборо утонул вместе с бомбардировщиком. Джек Джордж покружил над местом падения, но, опасаясь за поврежденный двигатель, был вынужден уйти на базу. Купер остался на месте, отдав приказ стрелкам отпугивать пулеметными очередями акул. Место падения Томпсона находилось в пяти километрах от берега, примерно напротив линии фронта, разделявшей австралийцев и японцев. Поняв, что кружить бессмысленно, Купер быстро слетал к позициям австралийцев и сбросил им сообщение о случившейся аварии. Но все напрасно. Помощь не шла. Через шесть часов умер раненый штаб-сержант Лоренс Б. Дейвис. В сумерках, оставшиеся в живых летчики, уже десять часов бултыхающиеся в воде, поняли, что спасение утопающих дело рук самих утопающих, и поплыли к берегу. Уже ночью все четверо догребли до австралийцев. Спустя три дня они вернулись в эскадрилью и были тут же отправлены в Австралию на отдых. На следующий день в эскадрилью поступил новый самолет, которому тут же присвоили имя «JELLY BELLY THE 2ND».

В-25 из 501st BS, 345th BG, сбрасывающие 500-фунтовые (227-кг) бомбы на японскую базу Вевак, Новая Гвинея.

345-я группа совершила новый налет на Саламауа 17 июля. Далее целью группы стала японская база в Маданге. Большинство бомб упало в районе аэродрома, но нескольким самолетам из-за плохой погоды пришлось бомбить запасную цель в Алексисхафене. На следующий день группа атаковала Богадиджм, а месяц завершился двумя налетами на Саламауа.

В начале августа экипажи приготовились к возвращению в Таунсвилл, где их самолеты предполагалось переоборудовать в ударные «стрейферы». Большинство летчиков группы с энтузиазмом ожидало переделку, открывавшую новые тактические возможности. В конце первой недели месяца большинство самолетов с техниками на борту улетели в Австралию. Там с самолетов сняли нижние турели, а на их место установили дополнительные топливные баки. Носовую часть самолетов полностью переделали. Стоявшие там пулеметы сняли, вместо них установили батарею из 4 12,7-мм пулеметов Colt-Browning M-2. По бокам установили люки для обслуживания пулеметов. По бортам в небольших обтекателях установили еще четыре пулемета (по два на борт). Спуск пулеметов осуществляли пилоты нажатием кнопки на штурвале. Чтобы пороховые газы не повреждали обшивку на бортах, в районе дульных срезов обшивку усилили толстыми металлическими накладками. В хвостовой части фюзеляжа большинства самолетов установили фотокамеры К-21, делающие снимки автоматически с интервалом 1 секунда. Объективы камер направлялись вниз под углом 15(. Включались фотокамеры кнопками, находящимися в кабине пилотов и турели. Камера включалась с началом атаки и выключалась после завершения бомбометания. Результатом съемки была последовательность снимков высокой разрешающей способностью размером 10,16x15,24 см. С помощью этих снимков можно было оценить разрушения, причиненные бомбами. Это был бесценный источник информации для офицеров разведки, оценивавших результаты налета.

Кроме того, в бомбоотсеке теперь можно было установить сотовый бомбодержатель, способный нести до 207 10-киллограммовых бомб в кассетах по три бомбы. Эти бомбы сбрасывались на парашютах и при контакте с землей разрывались, образуя 1600 осколков. Очень эффективно эти бомбы применялись против стоящих на земле самолетов и автотранспорта.

Пока в Таунсвилле переделывали самолеты 345-й группы, на Новой Гвинее произошли важные события. Японцы сконцентрировали силы своей 4-й воздушной армии вдоль центрального побережья Новой Гвинеи в 885 км к юго-западу от Порт-Морсби, поскольку их передовые базы оказались под ударом союзной авиации. В районе портового города Вевак японцы развили мощную инфраструктуру, организовав аэродромы в Веваке, Бораме, Буте и Дагуа. В конце июля разведка обнаружила на этих четырех аэродромах почти 200 японских самолетов. В Вевак прибыло и руководство 4-й воздушной армии. Столь мощная группировка поставила под угрозу будущие планы союзников. Поэтому, было решено уничтожить группировку японцев прежде, чем она закончит перебазирование и достигнет полной боевой готовности. К счастью, союзники к этому времени уже почти завершили оборудование передовой базы в Цили-Цили, расположенной в 280 км к северу от Порт-Морсби. Поэтому Вевак оказался в зоне досягаемости американских истребителей. Ранним утром 17 августа 5-я воздушная армия провела массированный налет на Вевак, действуя в несколько эшелонов. Первыми атаковали тяжелые бомбардировщики, за ними «стрейферы» В-25 из 3-й и 38-й бомбардировочных групп, вооруженные осколочными бомбами. Японцы были захвачены врасплох. До конца месяца американцам удалось уничтожить на земле до 200 японских самолетов, потеряв при этом всего пять бомбардировщиков и шесть истребителей.