Стивен Котлер - Мир завтра. Как технологии изменят жизнь каждого из нас

Для этого есть, конечно, серьезные основания. Хотя преимущества летающего автомобиля очевидны: никаких пробок, сокращение расстояний, – недостатки тоже есть, и весьма значительные. Основными являются стоимость и уровень шума (первые экземпляры Terrafugia предлагаются будущим счастливым обладателям за 196 тысяч долларов, но это ничто по сравнению с 3,5 миллиона долларов, за которые можно зарезервировать для себя летающий автомобиль Моллера).

Самыми серьезными камнями преткновения на пути к массовому производству являются вопросы безопасности и легкости использования. Последствия ошибок водителя-пилота могут быть весьма печальными – это касается всех летательных аппаратов. Добавьте ко всему перечисленному опасности, связанные с непогодой, и то обстоятельство, что наиболее надежными признаются самые опытные пилоты, знающие самолет как свои пять пальцев, – а какие знания и какой опыт могут быть у среднестатистического гражданина, садящегося за руль летающего автомобиля? Кроме того, маленькие самолеты в большинстве своем требуют постоянного (и весьма дорогостоящего) технического ухода и обслуживания. К тому же они до крайности прожорливы. И этот список проблем еще не включает в себя обширный перечень дополнительных требований, которым должен удовлетворять самолет для того, чтобы ему было позволено ездить по дорогам, как обычному автомобилю.

Идея заняться созданием такого летающего автомобиля пришла Мольнару в голову лишь восемь лет назад, но, наверное, это было неизбежно, учитывая его биографию. Еще подростком Мольнар летал на воздушном шаре, затем, чтобы заработать на колледж, служил в ВВС и подрабатывал у Роберта Труа, заключившего с ВМС США контракт на разработку нового космического челнока (это было вскоре после катастрофы «Челленджера»). Они создали работоспособный двигатель, но из-за проблем с финансированием проект пришлось свернуть. Впоследствии Мольнар занимался музыкой и несколько лет конструировал роботов для механических перформансов, организуемых компанией Survival Research Labs, и создавал карты с реактивными двигателями, которые доставлялись покупателям в разобранном виде для самостоятельной сборки. Затем он откликнулся на призыв Крейга Бридлава и возглавил команду разработчиков автомобиля, способного преодолеть звуковой барьер. Когда проект закончился, Мольнар снова было вернулся к музыкальным занятиям и, возможно, так и остался бы музыкантом, если бы не аномальная жара, обрушившаяся на Лондон в 2004 году.

«В 2004 году я снимал в Великобритании музыкальный видеоклип. Было жарко, весело – пока я не вернулся в Лос-Анджелес, где меня встретил туман, а со стен моего дома капала роса. Я позвонил подружке и предложил прокатиться в Палм-Спрингс – просто чтобы согреться. Но была середина дня, моя подруга работала в центре города, и, когда я за ней заехал, мы безнадежно застряли в пробке, вырваться из которой не было никакой возможности».

Тогда-то Мольнар и задумался об автомобиле, на котором они могли бы вырваться из той западни. Об автомобиле, которому не помешали бы никакие пробки, потому что ему не пришлось бы ездить по земле. При этом важно отметить, что Мольнара не интересовали сказки и фантазии – его интересовала чисто практическая сторона дела. Автомобиль, способный к вертикальному взлету, был наиболее очевидным решением, но вертикально взлетать способен только вертолет, а вертолеты стоят дорого и ими трудно управлять. Но что, если бы эти ограничения можно было обойти? В Америке 14 тысяч аэропортов. В одном Лос-Анджелесе их тридцать. Что, если бы можно было вылететь из аэропорта – а доехать до него не проблема, поскольку аэропорты обычно расположены в наименее густонаселенных районах, – и приземлиться там, куда трудно добраться на машине из-за пробок? В центральной части Лос-Анджелеса можно найти десятки многоуровневых стоянок, на которые можно было бы опуститься сверху.

И тут Мольнар вспомнил рекламный плакат из своего детства – рекламу автожира, первый образец которого был изобретен в 1923 году испанским инженером Хуаном де ла Сиервой. В автожирах применяются свободновращающийся (т. е. без мотора) несущий винт для создания подъемной силы и раскручиваемый мотором пропеллер, который толкает аппарат вперед. Выдающимся преимуществом автожира является его способность приземляться на минимальной скорости (ради максимальной безопасности пилота) и в условиях крайне ограниченного пространства (например, на крышу многоуровневой стоянки). Более того, автожиры стоят дешево (стоимость комплекта для самостоятельной сборки начинается с тысячи долларов) и научиться летать на них совсем не трудно. Чтобы получить лицензию пилота-спортсмена, нужно лишь набрать 20 часов тренировочных полетов. Была только одна маленькая проблема: автожиры имеют дурную привычку разбиваться.

«Проблема в том, – говорит Мольнар, – что наиболее популярная конструкция автожира на рынке лишена горизонтального стабилизатора, без которого аппарат имеет свойство “клевать носом”, а вызываемые этим аварии чаще всего списываются на ошибки пилотирования. Автожиры замышлялись как безопасные, поскольку свободновращающийся ротор не может застопориться, но решение отказаться от горизонтального стабилизатора было явной конструкторской ошибкой. Если вернуть стабилизатор, то можно получить самый безопасный летательный аппарат, которому для приземления достаточно 20 футов свободного места».

Стабилизатор, однако, решал только часть проблемы. Да, теперь можно было приземлиться там, куда не доедешь на машине, но надо же потом и назад выбираться. «Я решил подойти к этому вопросу максимально практично. Поскольку требование вертикального взлета сильно ограничивает возможности и поскольку никто не построит для меня в центре Лос-Анджелеса взлетно-посадочные полосы для длинного разбега, вылететь оттуда я не могу. Значит, надо иметь возможность выехать. Вот тут-то и пригодится мотоцикл: на нем можно ехать между полосами. Это самый быстрый способ выбраться из пробки, и он является совершенно законным по крайней мере в двадцати пяти странах».

Дополнительный аргумент в пользу мотоцикла – это его двигатель. Мотоциклетные двигатели дешевы (новый стоит порядка 2 тысяч долларов, тогда как средняя цена авиационного двигателя – 36 тысяч), мощны, долговечны, не слишком шумны, экономичны и – это лучшая их черта – стандартизированы. «Поскольку конструкция мотоцикла требует, чтобы двигатель умещался между ногами водителя, – говорит Мольнар, – изготовители изо всех сил стараются увеличивать мощность, не выходя при этом за установленные габаритные пределы. Из года в год эти двигатели становятся все более совершенными, а в случае чего отремонтировать их можно в любой придорожной мастерской. Это идеальное решение».