Авиация и Время 2016 № 03 (153)

Остальные истребители благополучно приземлились на тогдашней главной базе республиканской авиации — мадридском аэродроме Алькала-де-Энарес. Позднее, с прибытием И-16, группа И-15 перебазировалась на аэродром в Сото.

Поначалу группой «курносых» командовал Павел Рычагов, а когда он долечивался после сбития в воздушном бою, ее возглавлял Петр Пумпур. Отдельными выделяемыми группами командовали Ерлыкин и Захаров. В январе 1937 г. руководство группой И-15 перешло к Александру Осадчему.

Истребительная авиация франкистов в конце октября-начале ноября 1936 г. располагала до полусотни итальянских Fiat CR.32 и двумя с половиной десятками немецких Не 51. Кроме этого, насчитывалось 20-30 многоцелевых Ro 37, Не 45 и Не 46, которых республиканские летчики в воздушных поединках зачастую воспринимали как истребители.

Боевой дебют И-15 состоялся 4 ноября 1936 г. В тот день в трех воздушных боях удалось сбить два из 12 Ju 52, участвовавших в налете на Мадрид, и два CR.32. Кроме того, были подбиты и совершили вынужденные посадки еще один Ju 52 и один двухместный «Хейнкель». Среди И-15 обошлось без потерь, однако самолет летчика Захарова получил серьезные повреждения.

В последующие два дня произошло еще несколько воздушных боев. Всего пилоты И-15 заявили о 12 воздушных победах, потеряв 2 своих самолета. Был сбит летчик Митрофанов, который выпрыгнул из горящего самолета над территорией противника и погиб. На истребителе Николая Мирошниченко в бою отстрелили стойку шасси, при посадке И-15 был разбит, но пилот не пострадал.

После боев у самолетов нередко находили боевые повреждения, причем большинство попаданий отмечалось со стороны задней полусферы. Отсутствие на И-15 бронеспинок могло привести к неоправданным потерям. Поэтому инженер эскадрильи Леонид Кальченко предложил установить их своими силами, сняв для обеспечения необходимой центровки бортовой аккумулятор. Диалог с командиром группы по этому вопросу он сам впоследствии изложил так: «Улучив минуту, когда Рычагов был свободен, я изложил ему свои соображения. Павел Васильевич выслушал, многозначительно покивал головой и указал рукой на ближайший дуб. — Не понял! — А вот на этом дубе нас с тобой повесят, если будем самолеты реконструировать».

Рычагов прекрасно знал, какими неприятностями могло обернуться самостоятельное вмешательство в конструкцию самолета. Но законы, запрещавшие это, уместны в мирной обстановке, и в конце концов бронеспинки на И-15 решили установить. На одном из мадридских заводов вырезали подходящие стальные листы толщиной 8 и 12 мм. Самая тяжелая 12-мм бронеспинка весила около 30 кг, что как раз соответствовало весу снимаемого аккумулятора. При запуске двигателей теперь приходилось пользоваться наземным источником питания или автостартером. Хотя это вызвало определенные неудобства, но приветствовалось летчиками, которые по достоинству оценили нововведение, рассматривая следы вражеских пуль на бронеспинках.

Вместе с И-15 в ноябре 1936 г. в воздухе начали появляться И-16. Этот самолет получил свое народное прозвище — Moska (с испан. — мошка, маленькая муха), которое, согласно написанию, могло пониматься и как «Москва». Советские летчики в своем кругу первое время называли И-15 «раками», а И-16 — «щуками».

Количество воздушных схваток в течение ноября продолжало нарастать. Практически каждый день происходило 3-4 боя. Драться приходилось в основном с истребителями итальянской постройки — «Фиатами» CR.32. Тактика мощного авиационного кулака, созданного с помощью прибывших советских самолетов, принесла свои плоды — налеты франкистов стали реже. С 26 ноября почти полностью прекратились дневные бомбежки, противник перешел к ночным вылазкам. Одновременно ухудшилась погода, и в боевых действиях наступил некоторый перерыв.

За неполный месяц боев под Мадридом республиканские летчики-истребители заявили о более чем 60 сбитых вражеских самолетах (количество, надо полагать, преувеличено). Число боеспособных «чатос» в центральной зоне тоже уменьшилось — по состоянию на 20 ноября в строю оставалось 15 машин. 7 самолетов потеряли в боях, один находился в ремонте, 2 сели на территории противника.

В первых числах декабря, когда наступление сторонников Франко на испанскую столицу выдохлось, небольшие группы истребителей стали направлять в другие районы. Одним из первых на Арагонский фронт перелетело звено, которое предположительно возглавил Иван Копец. Три «чатос» должны были нейтрализовать действовавшую в районе Теруэля группу Не 51, на которых летали испанские националисты и немецкие летчики. Взаимодействуя с шестеркой И-16, звено прекрасно справилось со своей задачей. По донесениям пилотов, из шести «Хейнкелей», действовавших в этом районе, к концу декабря уцелел только один. Одну неприятельскую машину «курносые» сбили в воздушном бою, еще четыре — уничтожили на аэродроме. Впрочем, националисты сообщали о своих не меньших успехах.

В январе 1937 г. группа из двух звеньев «чатос», которыми командовали Евгений Ерлыкин и Адам Ковалевский, направилась на юг, в район Малаги. В составе этой группы находился еще один советский доброволец Емельян Кондрат — остальные были испанскими пилотами. В воздушном бою 1 февраля 1937 г. Ковалевский подбил бомбардировщик SM.81. Однако стрелок уже горящей вражеской машины сумел смертельно ранить летчика-истребителя — одна-единственная пуля попала Ковалевскому в голову. В середине февраля Ерлыкин и Кондрат вернулись в Центральную зону, под Мадрид. Группа перешла под командование испанца Эмилио Галера.

В декабре 1936-го и январе 1937-го из Советского Союза в Испанию прибыли две партии И-15 по 30 машин. Эти поставки позволили сформировать полноценную боевую группу, которую возглавил Копец, в составе четырех эскадрилий И-15. Следует отметить, что в те годы в ВВС РККА эскадрилья являлась высшей тактической единицей и в истребительной авиации состояла обычно из 31 самолета. В Испании высшим соединением была группа, насчитывавшая, как правило, четыре эскадрильи по 10-12 самолетов. Поскольку в условиях войны самолетов не хватало, эскадрилья могла иметь всего несколько машин и действовать самостоятельно от группы в интересах командования фронтов и соединений различного уровня.

И-15 советской постройки. Одиннадцатый такой самолет, принятый на снабжение ВВС республиканской Испании

Очередной «чато» перелетает к месту постоянной дислокации (бортовой номер еще не нанесен)