Авиация и космонавтика 2016 01

Летчики "Блю Энжелз" привыкли триммировать самолет так, чтобы ручка управления буквально лежала на ноге, из-за чего исключалось использование противоперегрузочного костюма (пульсация воздуха в ППК приводила к смещениям РУС и, как следствие, самолета). Между тем, на пилотаже "Фантом" маневрировал в диапазоне перегрузок от -3,5 до +7,5д - в таких условиях использование ППК считается обязательным. Тем не менее, для пилотажников сделали исключение, но повысили требования к физическим кондициям летчиков.

"Фантом", обладавшей большей в сравнении со своими предшественниками тяговооруженностью, позволил расширить количество выполняемых группой фигур. Едва ли не самой эффектной стала косая петля со взлета. Петля выполнялась в зависимости от ширины полосы и скорости бокового ветра шестеркой или четверкой самолетов. Согласно американским источникам, именно на "Фантомах" летчики "Блю Энжелз" впервые в мире стали регулярно демонстрировать "зеркало".

Новая программа предусматривала три сценария в зависимости от высоты облачности и дальности прямой видимости. Продолжительность шоу по "высокому" варианту составляла 45 мин.

Освоение "Фантома" не обошлось без летных происшествий, от трагикомичных до трагичных. В тренировочном перед показом в Канаде полете "ромба" на малой высоте 6 августа 1969 г. капитан Винс Донили превысил скорость звука, пытаясь сохранить место в строю. Ударной волной в городе Келоуна (Британская Колумбия) повыбивало стекла, осколками было ранено несколько человек. Это происшествие стало началом череды неудач капитана авиации корпуса морской пехоты: 19 сентября Донили катапультировался из своего "Фантома" над заливом Сан-Франциско, а 6 ноября покинул очередной "Фантом" во время показа в Эль-Пасо, шт. Техас.

Шоу на "Фантомах", согласно свидетельству очевидцев, стало намного более зрелищным. Летчикам "Блю Энжелз" самолет нравился. Проблема пришла, откуда ее никто не ждал: называлась она "цена на нефть". В начале 1970-х гг. в мире разразился беспрецедентный топливный кризис, в США бензин вдруг стал дефицитом, а "весомость" статьи расходов на топливо в военном бюджете резко возросла. Вдобавок ко всему, "Фантом" в сравнении с "Кугаром" был сложнее и дороже в обслуживании. Для начала командование авиации ВМС сократило программу выступлений, а в августе 1973 г. вообще пошло на прекращение показов, прервав тем самым очередной календарный шоу-сезон. Впрочем, причиной послужил не только рост цен на ГСМ, но и случившаяся в первой половине 1973 г. в "Блю Энжелз" череда отказов и летных происшествий с "Фантомами".

За один только июль группа потеряла три "Фантома" и двух летчиков. 8 июля сразу после взлета в Лэйк-Чарлзе катапультировался лейтенант Стив Ламберт. До этого, еще весной, в рутинном тренировочном полете из-за ошибки ведущего "ромба" командира группы лейтенант-коммендера Дона Бентли с его самолетом столкнулись "Фантомы" правого и левого ведомых. Летчики сумели посадить поврежденные машины, однако карьера Бентли в пилотажной группе на этом завершилась. Его отстранили от исполнения обязанностей командира группы, назначив взамен лейтенант-командера Амстеда, который летал в группе с 1972 г. на одиночный и встречный пилотаж. Группой он прокомандовал всего четыре месяца и погиб 26 июля, когда его "Фантом" во время перелета к месту очередного авиашоу столкнулся с самолетом капитана Марка Мэрфи. В задних кабинах обоих истребителей находились техники. В катастрофе погибли оба летчика и один техник, лишь техник самолета командира группы успешно катапультировался. После катастрофы 26 июля командование авиацией ВМС США и приняло решение о досрочном прекращении показов сезона 1973 г.

Ситуация с пилотажной группой обсуждалась на совещании у командующего ВМС США Джона Уорнера. Предлагалось расформировать группу вообще, но этого не произошло. Главным аргументом в пользу сохранения "Ангелов" стало то, что 40% от 2500 морских летчиков выбрали себе профессию под влиянием выступлений "Блю Энжелз"! Тем не менее командование ВМС сочло необходимым заменить самолеты на более дешевые в содержании и внести изменения в организационную структуру группы.

В воздухе "скайхоки"

Аналогичные финансовые проблемы испытывали и ВВС, которые примерно в это же время заменили "Фантомы" в "Тандербердз" более дешевыми Т-38.

Финансовый вопрос являлся одним из ключевых, но он вступил в противоречие с желанием демонстрировать мощь морской авиации. Для демонстрации флага больше всего подходит самый современный и самый большой истребитель. Применительно к 1973 г. таким истребителем являлся Грумман F-14. К счастью для финансистов, летчики, внимательно проанализировав систему управления "Томкэта", признали самолет не пригодным для выполнения пилотажа в плотном порядке. Очередной кандидат - LVT А-7 "Корсар II" - отпал по причине продолжения войны во Вьетнаме. Тогда во второй раз в списке претендентов всплыл А-4 "Скайхок". После появления штурмовиков А-7 во Вьетнаме, порядка сотни "Скайхоков" сняли с вооружения палубных эскадрилий. В конце 1973 г. фирма сама обратилась к ВМС США с предложением доработать для пилотажной группы восемь одноместных A-4F и одну спарку TA-4J. Предложение флот принял.

Доработка A-4F была весьма серьезной и включала: фиксацию предкрылков во избежание их асимметричной работы; монтаж дымогенераторов и радиостанций гражданского диапазона; доработку топливной системы для обеспечения ее работы в перевернутом полете в течение 30 с; увеличение нагрузок на РУС в канале крена; замена левой пушки на встроенную стремянку; демонтаж всего вооружения и системы управления вооружением; установка в хвостовой части фюзеляжа контейнера с тормозным парашютом. Объем доработок спарки TA-4J был меньше: установили только гражданские радиостанции и тормозной парашют. Спарка, в отличие от одноместных "Скайхоков", была новой - с завода. Модернизация проводилась на заводе фирмы "МакДоннелл Дуглас" в Палмдейле, шт. Калифорния.

Организационные изменения стали поистине революционными - "US Navy Flight Exhibition Team" превратилась в "US Navy Flight Demonstration Squdron", полноценную эскадрилью авиации ВМС США. Датой формирования эскадрильи считается 10 декабря 1973 г., ее первым командиром (не путать с командиром пилотажной группы) стал коммендер Энтони Лесс, впоследствии дослужившийся до звания вице-адмирала.

Новая эскадрилья в январе 1974 г. перебазировалась в Эль-Сентро, где летчики приступили к тренировочным полетам на пилотажных "Скайхоках". С тех пор Эль-Сентро используется группой как зимняя тренировочная база.