Авиация и Время 2013 02

К середине 1970-х в эксплуатации оставалось еще немало самолетов постройки 1940-х годов. Износ у них, конечно, сказывался. В1975 г. руководство гражданской авиации США потребовало от владельцев машин усиления полок лонжеронов, что и было сделано в течение пары лет.

Немало «Экспедиторов» до сих пор летает. В регулярной эксплуатации их уже не найти, а у любителей эти машины все еще на ходу. Их нередко показывают на различных авиашоу. «Модель 18» оказалась на редкость долговечной!

Частный самолет D18 заходит на посадку в аэропорту Аделаида (Австралия). 17 апреля 2008 г.

Гидросамолет D18S на поплавках «Эдо»

Транспортный самолет C-45G из состава ВВС США

Учебный самолет АТ-11, участник авиашоу в Ошкоше (шт. Висконсин, США). 27 декабря 2007 г.

Транспортный самолет SNB-5 морской авиации США

Николай Терец / Запорожье

г Действительно, этот небольшой самолет, разошедшийся по миру во впечатляющем количестве выпущенных экземпляров, со своими изящными формами, аккуратными гондолами двигателей и раздвоенным хвостовым оперением имеет не только «звездную внешность», но и богатую историю. Он с равным успехом использовался в качестве комфортабельного (по меркам тех лет) бизнес-лайнера, легкого пассажирского самолета, применялся как транспортный и учебный, занимался аэрофотосъемкой и очень много раз сам снимался в кинофильмах. И сегодня эту машину можно увидеть на многих воздушных шоу с участием раритетной авиатехники, а преданный ей фан-клуб делает все возможное, чтобы еще сохранившиеся в строю ветераны выглядели даже лучше, чем в годы своей молодости.

В данной статье не ставится цель полного и подробного освещения всей богатой истории применения «Бичкрафт-18» – такой материал просто не уместился бы в отведенные объемы. Мы остановимся на отдельных эпизодах использования этого самолета, а также личных впечатлениях пилотов, волею судеб оказавшихся за штурвалом этой машины, и работавших с ней технических специалистов.

Аэрофотосъемщик SNB-1 авиации ВМС США на острове Лабуан (Северное Борнео, ныне – часть Малайзии)

Двухмоторный» «Бичкрафт» в армии и на флоте США заслужил репутацию отменной «летающей парты». «Я научился летать на «Твин Биче» SNB- 1»,- пишет бывший морской летчик Тайх Рамей (Taigh Ramey). – Его характеристики на малой скорости были просто замечательны, что было особенно важно, т.к. я летал с 2500-футовой (762-метровой) полосы, огражденной двумя канавами (аэродром Пало Альто в Калифорнии). Я никогда не имел такой приятной посадки на самолетах с хвостовым колесом, как на этом SNB-1. Он замедлял пробег и останавливался очень быстро, даже без применения тормозов. Я регулярно летал с 2500-футовой полосы и был в восторге от возможностей машины. Когда же на самолет установили башенную турельную установку, его характеристики заметно изменились, и прекрасная «трехточечная» посадка осталась в прошлом. Следующим «Бичем», на котором я регулярно летал, был RC-45J (SNB-5P), представлявший собой модель D, утяжеленную установкой радио и другим военным снаряжением. Этот самолет был уже намного критичен по посадке».

Несмотря на восторги, самолет не был беспроблемным. Авиация ВМФ США имела постоянные случаи отказа уборки и выпуска хвостовой стойки шасси на своих «Бичкрафтах». В конце концов, была даже выпущена директива, требующая законтрить хвостовые стойки шасси в выпущенном положении. На это Уолтер Бич съязвил: «Эта система хороша, когда ее обслуживают должным образом, и вы не должны переделывать там что-либо, просто ее надо соответственно обслуживать».

Хорошая управляемость и устойчивость в полете сделали «Бич» весьма подходящей платформой для аэрофотосъемки. «Я летал на задания по аэрофотосъемке с авиабазы ВМС Кьюби Пойнт (Cubi Point Naval Air Station) в 1970-71 гг. во время моей службы в фотолаборатории авиации ВМС США», – говорит оператор воздушной съемки Брайан Чандлер (Brian L. Chandler).- К сожалению, я не знал точную дату постройки моего самолета, но имел информацию, что он был произведен где-то в августе 1945, что делало его всего на 8 месяцев младше меня. Мы занимались заданиями по картографии, но главным образом перехватывали корабли и облетывали вокруг них, делая их фотографии для предоставления огласки. Был полет, когда пилот при съемке корабля снизился настолько, что мы оказались ниже верхних палуб эсминца, который я в этот момент фотографировал».

Летчикам поплавковых вариантов A18S, B18S и D18S зачастую приходилось осваивать навыки циркового акробата и жонглера. Дело в том, что единственному пилоту двухмоторного гидроплана было весьма непросто справиться с процессами старта и швартовки самолета. Перед вылетом надо было пройти через весь фюзеляж к входной двери, отвязать швартовые от док-станции, промчаться в кабину и быстро завести двигатель. Все это время его крылатая машина всецело зависела от капризов волн и ветра. Процесс швартовки также был занятием не для слабонервных. Выбравшись через маленькую дверь на поплавок, в то время как самолет с выключенными моторами по инерции двигался в сторону причала, надо было проползти на четвереньках под крылом, мимо лопасти винта и закрепить фал на носу поплавка. Сколько было случаев, когда причал и фал проплывали мимо, вне досягаемости руки и летчик осознавал, что вновь надо проделать нелегкий путь по поплавку обратно, завести двигатель и повторить все заново! Это выглядело, по воспоминаниям очевидцев, достаточно занятно, если не считать возможного риска купания в условиях «курортных» по температуре водоемов Канады или Аляски.

Если взять Канаду, поплавковые «Бичи» появились там в авиакомпании Starratt Airways на Гудзоне и озере Онтарио еще в 1941 г. В послевоенное время, а особенно начиная со второй половины 1950-х гг., демобилизованные «Экспедиторы», проданные гражданским покупателям из состава Королевских ВВС Канады массово дорабатывались до стандарта D18S. Поначалу их эксплуатация не приносила особых проблем, но постепенно самолеты старели и их техническое состояние ухудшалось. После серии аварий, когда между 1980 и 1991 годами в Канаде разбилось 35 гидросамолетов такого типа, «Бич» получил нелестную репутацию «летающей мышеловки». Однако большинство его эксплуатантов категорически не согласно с такой оценкой. Один из инженеров, работающих на подобной машине, сказал: «Не имеет значения для надежности, сколько лет вашему самолету. Просто надо методично и тщательно выполнять ежедневные проверки, и вы будете оставаться вне неприятностей. Проверьте фитинги поплавка, визуально каждый день проверяйте крепеж, и ваш «Бич» будет жить вечно».