История Авиации Спецвыпуск 1

Ответный удар последовал уже на следующий день, 20-го числа, когда японские авианосцы были атакованы 216 палубными самолетами, противопоставить которым их команды могли только 75 своих. В результате был потоплен торпедами авианосец «Хие», получили повреждения авианосцы «Дзунье», «Дзуйкаку», «Тиеода», линкор «Харуна» и крейсер «Майя». Итогом сражения стала потеря, помимо прочего, 395 из 430 палубных самолетов флота Озава при том что противнику был нанесен незначительный урон.

«Бетти», судя по косвенным данным, также понесли столь существенные потери, что командование вынуждено было привлекать для ударов по противнику силы 755-й авиагруппы, частично размещенные на о. Трук и совершавшие оттуда налеты на захваченный американцами на Сайпане аэродром Аслито 24, 26 и 28 июня. Поздним вечером 22 июня налет на якорную стоянку у Сайпана Чаранканоа совершили четыре торпедоносца 755-й группы с острова Трук. Один G4M сумел незамеченным выйти на позицию сброса торпеды в тот момент, когда американские суда были хорошо видны в свете сброшенной ранее осветительной бомбы и прицельно сбросить торпеду. Взрыв потряс линкор «Мэрилэнд», но аварийные партии быстро заделали пробоину, и корабль вернулся в базу своим ходом.

Около полуночи 23 июня семь G4M из 755-й авиагруппы взлетев с острова Иводзима снова нанесли бомбовый удар по якорной стоянке у Чаранканоа, добившись одного попадания в крейсер «Луисвилл», а 24-го в 00:52 G4M с острова Трук отбомбились по этой же цели, повредив несколько транспортных судов. 26 июня торпедоносцы повредили транспорт «Меркурий» (АК-42), но к этому времени американцы постепенно освоили методику прикрытия своих кораблей дымовыми завесами, а для перехвата вражеских бомбардировщиков начали применять с аэродрома Аслито ночные истребители Р-61 «Блэк Уидоу».

Между прочим, весьма лестную характеристику последним модификациям «Бетти» дал американский морской летчик Марвин Новак, который описал, как в ходе одного из боевых вылетов во время кампании на Марианах его звено из четырех «Хэллкэтов» перехватило летящий на высоте нескольких метров над поверхностью моря G4M. Истребители атаковали свою жертву со всех направлений, причем ответного огня не было и американские летчики имели возможность тщательно целиться. Израсходовав почти весь боезапас, шокированные американцы с недоумением следили за продолжавший полет самолетом и лишь спустя еще 12 минут, как бы под весом попавших в нее крупнокалиберных пуль, «Бетти» рухнула в море и взорвалась.

7 июля закончилось организованное сопротивление японских частей на Сайпане, упорный характер которого сорвал планы американского командования на почти одновременные высадки на Гуам и Тиниан. Надо отметить, что накануне этого события, 6 июля, покончил с собой один из старших командиров на острове – адмирал Нагумо, пытавшийся таким образом вдохновить свои войска на последнюю контратаку. Как бы там ни было, но воины Микадо под его командованием серьезно замедлили реализацию планов американского командования, которое смогло приступить к захвату Тиниана лишь 21 июля. Кстати, бои за этот остров характеризовалась практически полным отсутствием противодействия со стороны базовой авиации японцев. Тем не менее, оба этих пункта перешли под контроль американцев только к сентябрю.

Итогом кампании стало, помимо прочего, существенное ослабление японской морской авиации вследствие серьезных потерь. И хотя самолетный парк удалось восстановить уже к осени, пополнить личный состав подготовленными пилотами оказалось невозможно. В стратегическом же отношении потеря Мариан открыла противнику путь к Филиппинам с перспективой отрезать Империю от источников нефти в Голландской Восточной Индии, что еще более ухудшало и без того нелегкое в этом отношении положение Армии и Флота (вызванное высокими потерями танкерного тоннажа), причем последний вынужден был использовать в качестве главной базы Сингапур – поближе к скважинам, но слишком далеко от районов активных боевых действий.

G4M1 модель 11 из состава 761-й авиагруппы, принявшей активное участие в обороне Марианских островов, а затем и в кампании на Филиппинах.

К лету 1944 г. японские базы в центральной и западной частях Каролинских островов, несмотря на постоянно оказываемое на них давление, продолжали представлять препятствие для союзников, двигавшихся по двум сходящимся направлениям. Для захвата и удержания под контролем восточных подступов к Филиппинским островам, Формозе и побережью Китая, было необходимо уничтожить в этом районе многочисленные опорные пункты противника, способные серьезно замедлить американское наступление. После соединения сил, действовавших в центральной и юго-западной частях Тихого океана, оккупации островов Палау, Яп и Улити, предполагалось создание крупной якорной стоянки флота союзников (которой не было на Марианах) и передовой базы тяжелой бомбардировочной авиации для обеспечения наступления на Филиппины.

Операция началась 31 августа ударом палубной авиации США по островам Бонин и Волкано, а с 7 по 10 сентября был атакован остров Минданао (на юге Филиппин), где по данным разведки имелось более 200 самолетов на девяти базах. Однако, численность авиации на этом острове оказалась значительно меньшей, что в итоге привело к почти полному ее уничтожению. А 15-го числа началась высадка американского десанта на о. Пелелиу в группе островов Палау, встретившая ожесточенное сопротивление японского гарнизона, которое удалось подавить только к концу ноября.

Японская базовая авиация на этом этапе борьбы не оказала противнику практически никакого противодействия, ограничившись ночными налетами G4M из состава 761-й авиагруппы на склады предметов снабжения в районе высадки.

21 сентября союзники предприняли авиационное наступление на о. Лусон – один из наиболее важных объектов за пределами Метрополии, имевший крупный комплекс аэродромов, на которых базировалось до 500 самолетов и, кроме того, использовавшийся в качестве учебной базы для подготовки японских летчиков. Таким образом, результатом воздушных ударов, помимо всего прочего, должно было стать ухудшение, и без того не легкого положения в области подготовки летных кадров японской авиации. После налета американцы заявили об уничтожении более 300 самолетов противника. Противодействия со стороны бомбардировочной авиации японского флота отмечено не было.