АэроХобби 1994 3

Наконец он получил шанс, которого так долго ждал: его направили во Францию учиться летать на последней модели «Ньюпора». Но вскоре радость чуть было не обернулась горем. Когда Бишоп возвращался из своего второго полета на новом аэроплане, он совершил аварийную посадку. Ему очень не повезло -надо же было такому случиться, что в это время на аэродроме находился командир авиакрыла и наблюдал происшествие. Вызвав Бишопа «на ковер», подполковник пригрозил отослать начинающего пилота обратно в летную школу. Канадцу пришлось использовать все свое обаяние и красноречие, чтобы убедить командира дать ему еще один шанс. Несколько дней спустя, в своем первом воздушном бою Бишоп записал на свой счет сбитый самолет; и вскоре его коллеги поняли, что этот горячий канадец - летчик исключительно высокого класса. Впоследствии Бишоп заслуженно стал командиром дивизиона № 85.

Из-за своей потрясающей агрессивности Бишоп иногда охотился за вражескими самолетами по семь с половиной часов в день. В общей сложности он провел более двухсот воздушных боев. Как правило, на вражеской территории, в одиночку и против превосходящих сил. В результате на его личном счету оказалось не менее 72 сбитых самолетов противника. За столь выдающиеся успехи Бишоп был награжден не только «Крестом Победы», но и другими орденами. Его имя упоминалось в информационных сводках. Он был принят в «Почетный Легион», а в конце первой мировой войны повышен от лейтенанта до подполковника канадского Генерального штаба.

* Billy Bishop V.C. by Paul Clifton, Flying Reiew, December, 1957

** 1 фут = 0,3048 м; 1 ярд = 0,9144 м

Семь вылетов в день

Бишоп никогда не был удовлетворен летным днем, если не мог прибавить к своему счету еще хотя бы один сбитый самолет. Однажды он взлетал шесть раз в день, но не мог добиться победы. К вечеру обшивка его самолета была изрешечена пулевыми пробоинами, а левый элерон не работал. Трезво оценивая обстановку, механик настойчиво просил своего отчаянного пилота оставить изувеченный «Ньюпор» на земле для ремонта. Однако Бишоп не желал слушать его. Поздним вечером канадец упрямо взлетел в седьмой раз, решив во что бы то ни стало увеличить свой и без того впечатляющий результат хотя бы на одну победу.

Бишоп обыскивал взглядом темнеющее небо, высматривая противника. В конце концов, находясь на высоте 5000 футов, неподалеку от Армантьера, далеко внизу он заметил серебристый «Альбатрос». Обрадовавшись, Билли бросился к нему, но, сам того не подозревая, оказался в ловушке. Пять других «Альбатросов», прятавшихся среди облаков, спикировали на его одинокий «Ньюпор». Заметив угрозу, Бишоп тем не менее зашел в хвост вражеской машине и поразил ее. Затем он хладнокровно повернул к пяти германским самолетам, окружившим его аэроплан.

Противник попытался атаковать его «Ньюпор», но Бишоп, взяв инициативу в свои руки, полетел прямо на ведущего. Он упрямо держал курс на сближение с немцем, не открывая огня. Он хотел заставить вражеского пилота нервничать. В конце концов, когда две машины, казалось, разобьются друг о друга, немец не выдержал и ввел «Альбатрос» в крутое пикирование. Скользнув вниз, Бишоп увидел, как немецкий самолет сорвался в штопор и разбился. Оставшиеся четыре «Альбатроса» в страхе пытались бежать от одинокого «Ньюпора».

Но Бишоп не мог позволить противнику уйти без боя. Он зашел в хвост ближайшему «Альбатросу» и нажал на гашетку, но пулемет заклинило. Теперь Бишоп был не только фактически безоружен, но из-за поврежденного элерона ему тяжело было управлять машиной. Однако он все еще не был удовлетворен своими достижениями в этот день и без колебаний дал полный газ.

Поврежденный «Ньюпор» летел весьма неустойчиво, временами опасно содрогаясь. С ловкостью управляя непослушной машиной, Бишоп хладнокровно держался рядом с германскими аэропланами. Он обратил внимание на встревоженное лицо одного из немецких летчиков. Его самолет был поврежден больше, чем «Ньюпор». Правое крыло «Альбатроса» было пробито во многих местах, а несколько подкосов сломалось. Аэроплан летел со скольжением. Дюйм за дюймом Бишоп приближался к выбранной жертве. Подойдя вплотную, он ударил левым крылом своей машины по законцовке крыла «Альбатроса».

Раздался громкий треск рвущейся обшивки и хруст дерева. В тот же момент Билли почувствовал, что ручка управления в его руках опасно вибрирует. Положение стало тревожным, но канадец не утратил присутствия духа: выглянув из кабины, он увидел зрелище, доставившее ему огромное удовольствие -поверженный «Альбатрос» несся к земле. Наконец Билли Бишоп был удовлетворен своей дневной работой. Он повел аэроплан домой.

Стремление неистового канадца постоянно увеличивать свой персональный счет не покидало его вплоть до последнего полета на западном фронте, когда ему пришел приказ приступить к выполнению командирских обязанностей, и Билли Бишоп вылетел на «охоту» в последний раз.

Один против четверых

Вскоре после взлета, достигнув Ипра, Бишоп заметил три новых германских истребителя «Пфальц». И хотя, как обычно, Билли вылетел один, он немедленно атаковал ближайший и превратил его в пылающий факел.

Билли Бишоп и Уинстон Черчилль во время второй мировой войны

Как и следовало ожидать, оставшиеся вражеские самолеты развернулись, чтобы отомстить Бишопу. Неожиданно он заметил еще два немецких истребителя, вынырнувших из облаков. Канадец не рассчитывал на встречу с таким суперпротивником. Но ситуация «один против четырех» была не нова для него, да и появившиеся самолеты давали ему возможность записать на свой счет победы, к которым он так стремился. Уклонившись от первой атаки, Бишоп спокойно наблюдал, как две вражеские машины кружили вокруг него и безрезультатно пытались зайти ему в хвост. Внезапно он понял, какой редкий шанс ему представился. Как только они в очередной раз повернули к его самолету, Бишоп ловко проскользнул между ними. Заметавшись в растерянности, германские самолеты столкнулись друг с другом и рухнули на землю.

Оставшиеся два вражеских летчика немедленно развернули свои машины прочь от трагедии, свидетелями которой они только что были. Но Билли не хотел терять зту последнюю возможность сразиться с противником. Он решительно бросился в погоню и открыл огонь с дистанции 200 ярдов. Один самолет ему удалось поразить сразу же. Тот, вращаясь, устремился вниз. Другой резко набрал высоту и скрылся в облаках.