Алим Войцеховский - ЗНАК ВОПРОСА 1997 № 04

Русское же слово «смерч» тоже ведет свое происхождение от таких слов, как «смеркаться» и «мрак», что, если верить толковому словарю, первоначально значило «черная туча»… И действительно, в самом названии этого грозного явления люди точно отразили его причину…

Обладая огромной разрушительной силой, это природное явление способно передвигаться по земле со скоростью курьерского поезда, и поэтому оно смертельно опасно. Если взглянуть на таблицу регистрации смерчей по годам, то за последние 40–50 лет мы обнаружим очевидное их нарастание. Но вот, внимательно изучая эту таблицу, можно заметить в ней некоторую странность: сильных и очень сильных смерчей, т. е. катастрофических смерчей, вроде бы год от года не прибавляется, а число слабых, малозаметных устойчиво растет. Получается, что, вроде бы обессилев, наша земная атмосфера рождает все больше и больше мелких вихрей…

Но объяснение этому очень простое: мощные, разрушительные смерчи никак не могли пройти мимо внимания людей в прошлом и настоящем. А мелкие оставались незаметными. Кстати, слабым называют смерч, если скорость ветра в нем не превышает 60-100 километров в час; средним же считается смерч при скорости 150–200 километров в час, а сильным — 250–300 километров в час.

Самым разрушительным из известных нам смерчей был мощный «смерч Трех штатов», образовавшийся 18 марта 1925 года и пересекший три американских штата — Миссури, Иллинойс и Индиана. Он прошел 352 километра и нанес ущерб в 40 миллионов долларов. В нем погибло 689 человек и более 2000 были тяжело ранены.

Удивительно, что, несмотря на то, что смерч является достаточно распространенным природным явлением, ученые долго не могли разгадать его тайну. Исследовать смерч не просто и опасно — при непосредственном контакте он уничтожает не только измерительную аппаратуру, но и наблюдателя. Тем не менее портрет смерча, пусть написанный крупными мазками, существует. (Подробно о «сухопутных» смерчах вы можете прочитать в «Знаке вопроса» № 1 за 1997 год.) Нас же интересуют в данном случае водяные вихри или смерчи, которые присущи в определенной степени Бермудскому треугольнику — основной цели нашего повествования…

Продолжая беседу о БТ, нужно отметить, что это такое «чудное место», где смерчи случаются такие, что бывалые моряки враз седеют. При этом «вспыхивают» смерчи мгновенно и на «маленьких пятачках».

Если быть предельно пунктуальными, то нужно сказать, что акватория БТ расположена все же севернее «кухни», где появляются тропические циклоны. Этой «кухней» является прежде всего Карибское море.

Наиболее сильные циклоны принято называть ураганами. Слово это взято у коренных жителей Больших Антильских островов, которые произносят его «хуракан», что означает в переводе «все разрушающий ветер». Ураганы вырывают с корнем деревья, разрушают целые селения на берегах континентов и островах, топят суда в открытом океане.

Вообще-то, метеорологи подразделяют тропические ураганы на четыре группы:

* тропические возмущения — это область циклонической циркуляции с ярко выраженной конвекцией, существующая не менее суток и имеющая диаметр 100–300 миль;

* тропическая депрессия — это слабый тропический циклон, наибольшая скорость ветра в котором не превышает 17,5 м/сек;

* тропический шторм — это тропический циклон с максимальной скоростью установившегося ветра более 17,5 м/сек;

* ураган — это тропический циклон, в котором скорость установившегося ветра достигла или превышает 32,9 м/сек.

К сожалению, в представлении большинства людей именно водяные вихри, возникающие на морях и в океанах, в принципе сродни тем смерчам, о которых мы говорили выше. Однако, как показывают исследования американского Национального центра по изучению ураганов, это обстоит далеко не так.

Если сокрушительное торнадо — бич юго-западных и центральных штатов Северной Америки — есть отголосок могущественных всепланетных процессов, то водяные смерчи на море — это, если говорить достаточно упрощенно, подобие тепловых двигателей, в которых механическое движение генерируется за счет тепловой энергии водяного пара, которая освобождается при его конденсации в центральном стволе возникшего водяного смерча.

Действительно, губительные тропические ураганы порождены Солнцем, нагревающим гладь океана в Карибском море, в Мексиканском заливе, а также в прилегающей к ним части океана и передающим свое тепло десяткам миллиардов кубометров испаряющейся воды. Это ведет к образованию более теплого, а, следовательно, и более легкого столба воздуха, поэтому атмосферное давление над перегретой областью океана несколько ниже, чем в окружающем пространстве. В результате этого создается движение менее прогретых воздушных масс от периферии к центру.

В этом случае образовывается «воздушный камин» с длинной «трубой», достигающей высоты в 15–20 километров. Давление в ней на уровне моря составляет в среднем 930–950 мбар, а на расстоянии в 100 километров от центра раскрутки — 1000 мбар. Такой большой градиент давления приводит к появлению сильных ветров, которые, как говорилось, стягиваются к устью «трубы». Она всасывает влажный воздух с огромной площади, а кориолисовы силы вращения Земли закручивают взбудораженные воздушные массы против часовой стрелки в Северном полушарии и по часовой — в Южном. Затем они подогреваются и вместе с парами поднимаются вверх, охлаждаются и конденсируются, выделяя при этом запасенную энергию. Соединяясь воедино, две необузданные стихии приобретают губительную силу: небо покрывается тучами, идут проливные дожди. Так рождаются тропические циклоны, в том числе и ураганы…

Ураганы несут с собой бедствия и разрушения. Например, в марте 1956 года ураганным ветром на Атлантическое побережье США было выброшено не менее десяти крупных морских судов. Несколько судов, застигнутых ураганом у причалов, были сплющены об их каменные бока, словно консервные банки. Лишь около 3 % теплового запаса урагана средней мощности переходит в механическую работу ветра и волн, но и этой незначительной доли хватило бы, чтобы в течение года снабжать электроэнергией до 100–150 миллионов горожан. Многие циклоны, зародившиеся над теплыми морскими водами, затухают после того, как попадают в более прохладные умеренные широты. Отсутствие источника тепла приводит к заметному уменьшению их размеров и даже к полному исчезновению…

В центре каждого тропического циклона имеется область диаметром в 15–30 километров, в которой стоит ясная и тихая погода, в то время когда кругом происходит неистовство стихий. Это глаз бури. Однако не успеют экипажи судов перевести дух, как на них снова накатываются штормовые волны и яростный ветер с дождем.