Александр Афанасьев - ЗНАК ВОПРОСА 1997 № 02

Оказалось, что простое соединение, содержащее соль цинка, способно предотвращать проникновение вирусов в здоровые клетки. Рино- или простудные вирусы имеют на поверхности расселины, трещины, выступы и т. д., с помощью которых они прикрепляются к здоровым клеткам дыхательных путей в носу, носоглотке или гортани. Цинковые ионы способны заполнять эти расселины на поверхности вируса и тем самым не давать ему возможность приклеиваться к поверхности клетки.

Первые испытания показали, что достаточно пососать таблетку, содержащую новый препарат с цинком, и заболевший человек выздоравливает вдвое быстрее обычного. А если таблетку использовать при первых же признаках заболевания, то можно и вовсе не заболеть.

И это лишь одна из первых побед на данном фронте.

Как сообщает доктор Маргарет Лиу, возглавляющая группу исследователей фирмы «МЕРК» (штат Пенсильвания), новые вакцины, разрабатываемые на основе дизоксирибонуклеиновой кислоты — ДНК — способны положить конец бесчинствам вирусов гриппа. Чем же отличается новая сыворотка от старых, в эффективность которых уже никто давно не верит? Чтобы понять это, давайте вспомним некоторые азы.

Как и все вирусы, возбудитель гриппа содержит молекулы ДНК, в которых зашифрована информация о белковом футляре. Эти белковые футляры и входят в непосредственный контакт с клетками зараженного организма. Против них, по идее, и должны вырабатываться антитела иммунной системой нашего организма. Чтобы вырабатывать у них такую способность, в организм вводят вакцину, приготовленную либо из цельных вирусных частиц, либо из поверхностных структур данного вида вируса.

Однако в данном случае «тренировка» помогает весьма слабо. Как мы уже говорили, вирусы гриппа отличаются большой изменчивостью, а, стало быть, «тренировка», проведенная против одного вида, оказывается бесполезной против другого штамма, могущего появиться повсеместно уже через несколько недель.

В последнее время исследователи попытались противопоставить инфекции новый способ борьбы с нею. В 1993 году подопытным мышам стали вводить не белковые фрагменты, а сами молекулы, содержащие генетическую информацию. Эта работа, осуществленная в университете города Мемфис (США), знаменовала собой прогресс в изучении вируса гриппа. Ученые предположили, что вакцины можно получить с помощью другого вида кислоты — рибонуклеиновой или РНК.

Однако такой подход, хотя и знаменовал собой новый этап в изучении природы гриппа, но оказался недостаточным. Новые сыворотки опять-таки оказались мало эффективны. Ведь и они были, в основном, нацелены на опознавание поверхностных белковых оболочек вирусов гриппа. Тех самых, которые вирус меняет еще быстрее, чем многие модницы свои наряды.

И вот группа доктора Лиу сделала еще один шаг. Созданные ими ДНК-вакцины содержат уже информацию и о внутреннем белке — нуклеопротеине — данного вида вируса. А вот свою внутреннюю сущность вирус не может изменить с такой же легкостью, как свой «наряд»; постоянство тут сохраняется несколько лет и даже десятилетий. Стало быть, по идее, и разработанная ДНК-вакцина будет действенной такой же срок.

Новый метод вакцинации проверен экспериментальным путем на хорьках — зверьках, весьма чувствительных к гриппу. Эксперимент показал, что новая вакцина оказалась эффективной даже против вируса «Джорджия», который недавно унес в США десятки человеческих жизней. Будем надеяться, что она окажется столь же действенна и для людей, поможет нам успешно противостоять натиску еще одной «болезни века».

Разрабатывая планы космических путешествий на XXI столетие, Национальное аэрокосмическое агентство США приступило к разработке проекта, который, возможно, превратит Луну в заправочную станцию для межпланетных космолетов.

Начало исследованиям положило открытие, недавно сделанное «Климентиной». Такое название носит спутник-шпион, запущенный в свое время для контроля за полетами баллистических ракет. Однако времена холодной войны миновали, и спутник оказался не у дел. Тогда его радары, фотокамеры и прочее снаряжение решили использовать для научных исследований окружающего космического пространства.

В частности, в начале 1995 года с его помощью была проведена работа по картографированию Луны. В результате, как сообщило недавно Министерство обороны США, проанализировавшее результаты съемки, луч радара, попавшего на дно одного из кратеров, расположенного в районе Южного полюса естественного спутника планеты, обнаружил нечто весьма интригующее. А именно — лед на дне кратера.

«Когда мы сравнили радарный эхо-сигнал с полученными ранее отражениями от полярных областей Меркурия, Марса и некоторых спутников Юпитера, то сигналы оказались вполне идентичными, — говорит представитель Пентагона Ричард Леннер. — Но там, как ныне хорошо известно, обнаружены запасы льда. Стало быть, теперь можно говорить и о наличии льда на Луне…».

Но откуда на Селене взялась вода? Ведь до сих пор считалось, и это подтвердили рассказы американских астронавтов, что на естественном спутнике нашей планеты воды нет. Тамошний пейзаж безжизнен и пустынен…

«Молекулы воды могли скопиться на Луне в течение длительного времени, — полагают ученые. — А занесли их туда метеоры или кометы, которые представляют собой огромные сгустки пыли и замерзшей воды». Не случайно некоторые астрономы сравнивают кометы с «грязными снежками».

Когда такая комета пролетает поблизости, капельки воды из ее хвоста попадают в так называемые «холодные ловушки» на неосвещенной стороне Луны, где температура не превышает 320 °C (т. е. лишь на несколько десятых градуса выше абсолютного нуля), превращаются в лед и остаются здесь навсегда. И за те миллиарды лет, что существует Луна, на ней могли скопиться довольно значительные количества воды. Скажем, обнаруженное ледяное озеро находится на дне гигантского кратера диаметром 2500 тыс. км и глубиной 13 км. Слой льда составляет от 3 до 30 м.

По словам Ленера, открытие воды на Луне означает, что у нас появляется реальная возможность превратить естественный спутник Земли в базу для организации полетов к дальним планетам Солнечной системы. «Теперь здесь есть все необходимое для пополнения запасов космического корабля, предназначенного для дальних космических полетов, — полагает Леннер. — Скажем, воду можно разлагать на кислород и водород, которые являются неплохим ракетным топливом».

А его коллега профессор Р. Бартон добавляет, что дальние космические полеты, в частности, экспедиция на Красную планету, будут намного дешевле, если корабли смогут стартовать не с Земли, а с Луны. Перед его группой и была поставлена задача исследовать лунную пыль и камни, привезенные экспедициями «Аполлон» на предмет использования их опять-таки в качестве ракетного топлива.