Алим Войцеховский - ЗНАК ВОПРОСА 1996 № 01

Древние люди поклонялись вулканам и обожествляли их. Недаром последние получили название от имени подземного бога огня и кузнечного дела — Вулькано. Давно известно, какие непоправимые беды несут вулканические извержения людям, однако немногие знают, что они в какой-то степени и полезны для человека: во-первых, в результате вулканической деятельности формируются руды металлов и разнообразные строительные материалы; во-вторых, в вулканически активных областях изливаются теплые и горячие минерализованные источники. И, наконец, извержения вулканов помогают ученым получать неоценимую информацию о составе и строении глубоких недр нашей планеты.

Катастрофические извержения сохранились в памяти человечества и многократно зафиксированы в самых различных летописях и других письменных источниках. Из вулканических извержений, происшедших на памяти человечества, особо выделяются три крупнейших. Первое — это извержение Везувия в 79 году нашей эры, захватившее древних римлян врасплох, поскольку на памяти людей Везувий до этого времени не извергался. Города Помпеи, Геркуланум и Стабии, расположенные вблизи вулкана, были полностью погребены под вулканическим пеплом. Во время извержения Везувия погиб римский ученый, писатель Плиний Старший. Его племянник, Плиний Младший, описал происшедшие события настолько точно и проникновенно, что и в наши дни его записки потрясают не только непосвященного человека, но и специалистов-вулканологов.

Второе — извержение вулкана Кракатау в сентябре 1883 года. Оно было очень сильным и разрушительным. Вначале над вершиной вулкана стремительно взвился столб густого дыма. Он поднялся на огромную высоту, подсвечиваемый языками адского пламени. Извержение сопровождалось содроганием всего острова и чудовищным ревом, вырывавшимся из жерла вместе с каменными бомбами. От широчайших потоков лавы закипела вода Зондского пролива. На следующий день гора взорвалась. Огонь с черным дымом взметнулся еще выше — на целых 50 километров. Небо стало ночной густоты. Взрыв и потоки лавы стерли с индонезийского острова все живое. Не осталось ни одного зеленого листочка. Огромные по высоте волны-цунами помчались во все стороны. Остров раскололся и рассыпался на части. Сообщалось о гибели примерно 36 000 человек на соседних побережьях, главным образом, от приливных волн. Эхо гигантского взрыва трижды обежало вокруг земного шара. В Париже из-за пыли в верхних слоях атмосферы лучи солнца днем еле пробивались к земле… Пыль, поднятая в верхние слои атмосферы, распространилась по всей Земле, в течение долгого времени ослабляя солнечную радиацию. В течение нескольких лет после извержения повсюду на земном шаре наблюдались необычные метеорологические эффекты…

Третье крупнейшее извержение — извержение вулкана Мон-Пеле на острове Мартиника в 1902 году, в течение нескольких минут разрушившее город Сен-Пьер. Из 30 тысяч жителей этого города удалось спастись лишь двоим. Люди были отравлены газами, которые вместе с огненной тучей обрушились на город со склонов Мон-Пеле. Гул от взрыва вулкана слышали на американском континенте, а вулканическая пыль распространилась по поверхности всего земного шара.

Самыми сильными в XX веке являются извержения вулканов Безымянного на Камчатке в 1955 году и Эль-Чичон в Мексике в 1982 году. Длительное время сопка Безымянная не подавала признаков жизни и считалась потухшим вулканом. О ее пробуждении возвестили подземные толчки, а извержение началось рано утром 22 октября 1955 года. За несколько дней высота вулканических выбросов достигла 8 километров. Сверкали огромные молнии, взрывы не прекращались в течение всего ноября. Только за один месяц кратер вулкана расширился на 500 метров. Гигантский взрыв произошел 30 марта 1956 года. Туча пепла достигла высоты 40 километров. Начался пеплопад. Площадь, покрытая пеплом, имела протяженность 400 и ширину 150 километров. Внешний вид вулкана очень сильно изменился, и прилегавшие к нему районы были покрыты нагромождениями остывающей лавы. Извержение произошло в совершенно безлюдной местности, и эта катастрофа, к счастью, не привела к человеческим жертвам.

Впечатляющим было и извержение мексиканского вулкана Эль-Чичино, после которого количество солнечного света, достигающего поверхности Земли, в некоторых районах земного шара снизилось на 2 %, а температура верхних слоев атмосферы одновременно поднялась на 7 градусов. Оказывается, что в данном случае решающим фактором было не количество горной породы, выброшенной в воздух при извержении, а количество сернистого газа и то, на какую высоту он поднялся в атмосфере. В отличие от пыли и пепла, составляющих большую часть вулканических выбросов и быстро осаждающихся (обычно в течение нескольких месяцев), вулканический сернистый газ может подниматься на высоту более 9,5 километра от поверхности Земли. Там, вдали от нормальных очистительных процессов, протекающих в атмосфере, таких, как дождь, газ превращается в непроницаемые для солнечного света сернокислые облака. Такие облака могут существовать до двух лет, перемещаясь вокруг Земли и не пропуская на ее поверхность солнечный свет…

Как уже отмечалось выше, давно установлено, что в распределении вулканов на земной поверхности имеется некоторая закономерность — они группируются в форме поясов вдоль глубинных разломов земной коры, главным образом по побережью океанов и на островных дугах. Таковы Тихоокеанский, Средиземноморско-Индонезийский и Атлантический вулканические пояса. В глубине материков вулканы почти отсутствуют. Среди исключений — высочайший в мире (6000 метров) африканский действующий вулкан Килиманджаро. Наиболее известно Тихоокеанское огненное кольцо. Только в пределах этого кольца и на Индонезийской островной дуге располагается 75 % всех действующих вулканов, в пределах Средиземного моры всего 5 %, почти столько же, сколько во внутренних частях континентов. Совсем еще недавно вулканы действовали на Аравийском полуострове, в Монголии и на Кавказе.

Вулканические извержения зарегистрированы и на дне Мирового океана. Лишь менее 100 из активных вулканов находятся под водой, хотя предполагается, что на дне Мирового океана насчитывается до 10 тысяч вулканов. Вулканы в океанах, так же как и на суше, приурочены к зонам разломов в земной коре. Вулканические цепи в океанах вытянуты на 2000 километров. К ним относятся Гавайские, Галапагосские, Молуккские и многие другие острова в Тихом, Индийском и Атлантическом океанах.

Вулканы встречаются не только на Земле, но и широко распространены на других планетах и их спутниках. Принято считать, что вулканизм мог играть определяющую роль в формировании внешних оболочек космических тел, в том числе и нашей планеты, и благодаря ему смогли образоваться сложные органические соединения. По гипотезе, например, доктора геолого-минералогических наук Е. Мархинина, который вел многолетние наблюдения и исследования за огнедышащими горами, следует, что именно вулканы создали жизнь на Земле! За миллиарды лет они, по мнению Е. Мархинина, образовали атмосферу и воды, которые нас окружают, подстелили нам под ноги земную твердь и способствовали появлению первых живых существ…