В Гетман - Внуки Солнца

Если успешному визуальному или фотографическому наблюдению потока Персеид могут помешать только Луна и плохая погода (городскую подсветку мы в счет пе берем, поскольку ради такого случая можно выехать за город), то возможные наблюдения Леонид могут состояться лишь накануне XXI века, в поябре 1998- 2000 годов. В отличие от Персеид Леониды относятся к молодым роям, в которых метеорные тела не рассеяны равномерно по всей орбите, а скопцентрнровапы в одном месте недалеко от кометы-родоначальницы и движутся в

прострапстве плотным клубком (со временем рой рассеется йдоль всей орбиты).

Очевидно, что метеоры потока Леонид будут наблюдаться в изобилии лишь в те годы, -когда Земля, перосе-ьая орбиту роя, столкнется со сгущением метеорных тел. Мы уже знаем, что это происходит приблизительно раз в 33 года (например, метеорные дожди в 1833 и 1866 годах) . Вообще-то каждый раз Земля пересекает различные участки сгущения роя на протяжении приблизительно трех лет. Так, последний раз Леониды наблюдались в период с 1965 по 1967 годы. Пик активности пришелся па 17 ноября 1966 года, однако Земля только краешком коснулась плотной части роя, и метеорный дождь наблюдался лишь в отдельных районах земного шара. Кстати, сотрудникам некоторых советских полярных станций посчастливилось стать свидетелями этого редкого явления.

В одном из американских штатов удача выпала на долю студентов, проводивших визуальные наблюдения Леонид. Вначале они с помощью секундомеров фиксировали моменты пролета метеоров и наносили их траекто-рии на звездные карты. Затем у них уже не хватало времени на эти операции, и они стали просто подсчитывать количество увиденных объектов. А когда небо буквально запылало тысячами метеоров, счастливцы, бросив счет, потрясенные смотрели па творящееся перед ними чудо1 Но, к сожалению, многие обсерватории мира оказались вне сферы наблюдения дождя.

В Институте астрофизики Академии наук Таджикской ССР с помощью метеорного патруля были получены фотоснимки 25 метеоров. По данным пятнадцати из них определены индивидуальные орбиты метеорных тел, при-падяежащих рою Леонид, и подтверждено их совпадение с орбитой кометы Темпеля - Туттля. Кстати, эта комета после открытий больше ни разу не наблюдалась, хотя возвращалась к Солнцу по крайней мере два раза - в 1899 и 1931 годах. Однако ее расположение на небе оба раза было неблагоприятным для наблюдений с Земли.

Любопытным примером родственной связи различных небесных объектов является почти детективная история кометы Биэлы и метеорного роя Биэлид, или Андромедид, как его еще называют по радианту потока, расположенному в созвездии Андромеды. Комета была открыта морским офицером Ц. Биэлой в 1826 году. Ее период обращения вокруг Солнца составлял 6,6 года, и она снова наблюдалась в 1832 году. В 1839 году из-за неблагоприят

ного расположения па небе комета не наблюдалась и yi (,~ дила в список потерянных. И вот, появившись снова в конце 1845 года, она вдруг на глазах у многочисленпых наблюдателей разделилась на две части, причем одна iu них становилась все ярче и ярче, образуя длинный хвост. Это была очень впечатляющая картина. Через 6 лег обо "субкометы" были хорошо видны, но уже в последний рад.

В дальнейшем самые тщательные поиски не принесли результата: комета исчезла навсегда, и казалось, что в ее истории можно смело дописывать заключительную страницу. Однако в 1872, 1885, 1892 годах в моменты пересечения Землей кометной орбиты наблюдались интенсивные метеорные дожди. Вот оно что! Комета вновь напомнила о себе; проявившись в новом качестве, она по-пополпила каталог активно действующих периодических метеорных потоков. И вдруг все кончилось: устроив в 1899 году прощальный звездный фейерверк, совсем юный метеорный поток внезапно пропал без вести.

Может быть, кто-то из вас, закочив упиверситег, посвятит себя астрономии и займется поисками пропавшего героя. Скорее всего, какая-то из планет "перехватила" его, и вам придется выяснить, какая и надолго ли?

Вы, вероятно, обратили внимание, что обилием метеорных дождей природа особенно щедро баловала астрономов в прошлом веке. Нынешнее столетие в этом смысле оказалось заметно беднее. За истекшие 90 лет наблюдались, по существу, лишь два крупных метеорных дождя в 1933 и 1946 годах, порожденные потоком Драконпд (поток Леонид 1966 года носил, как уже указывалось, локальный характер). Наиболее богатая информация была собрана в 1946 году, когда в среднем визуально наблюдалось до 6000 метеоров в час.

Однако с тех пор поток Драконид, подобно Биэлидам, почти сошел со сцены. Ожидаемые возвращения его в 1959 и 1973 годах оказались крайне разочаровывающими: 1-2 метеора в час. Наибольшее огорчение любителям астрономии принес 1973 год, когда во многих странах широко афишировалось это редкое явление природы. В почь на 10 октября многомиллионный Токио, погруженный во мрак, не сомкнул глаз в ожидании звездного дождя. Однако небо оказалось неумолимым. Земля с метеорным роем разошлись "как в море корабли". Последняя попытка была сделана в октябре 1985 года при очередном возможном сближении с роем, В какой-то мере повторилась история Леонид 1966 года: лишь па Дальнем Востоке

наблюдали подобие дождя Драконид, что называется, пе гаедшим пи в какое сравнение с грандиозным явлением 1946 года. Правда, условия наблюдения в СССР были неблагоприятными: максимум потока пришелся па дневные часы. Поэтому небольшие надежды возлагались па всепогодный радиолокационный м^тод регистрации метеоров. И действительно, в Душанбе, Казани, в Онджееве (ЧССР) и некоторых других местах действие потока было зарегистрировано. Но это был далеко не дождь и даже пе дождичек. Видимо, Земля лишь слегка зацепила окраи-ИУ РОЯ, УСпокоив астрономов фактом, что блудный рой нашелся.

Этот рой теснейшим образом связан с короткоперио-дической кометой Джакобини - Циннера. Совпадение их орбит в прострапстве феноменально. Рой метеорных тел, плотным облаком окугавший комету, имеет очень малый поперечник - около 300 000 километров. Земля способна преодолеть его всего за 3 часа (вспомните: рой Персеид Земля пересекает почти целый месяц!).

Таким образом, звездный дождь Драконид является следствием прямого попадания Земли в область роя. Малейший промах приносят "молоко"!

Гравитационные планетные возмущения непрерывно раскачивают орбиту кометы Джакобини - Циннера, меняя ее ориентацию в пространстве. Именно эта причипа лишает нас великого удовольствия оказаться свидетелями уникального небесного явления. И это тем более достой-по огромного сожаления, что метеорные тела роя Драконид по своим физическим характеристикам отличаются от всех своих "собратьев" (более подробно мы поговорим об этом позднее).