Яна Хлюстова - Шнобелевская премия. Самые нелепые изобретения и не только

Следствию удалось найти и другие доказательства вины Бразерса, но без молчаливого свидетельства четырех насекомых у него было бы железное алиби. В мае 2007 года Винсента обвинили в убийстве пятерых членов его семьи, а в сентябре приговорили к смертной казни.

Дело Бразерса — не первый и не последний случай, когда идентификация насекомых помогла в раскрытии преступления (не говоря уже о том, что энтомологические данные широко используются криминалистами для установления приблизительного времени смерти человека). Так что энтомология — не такая уже оторванная от реальной жизни наука, а книга и приложение Марка Хостетлера могут пригодиться не только для развлекательного чтения.

Астрономия : американский писатель и сторонник различных теорий заговоров Ричард Хогленд за «обнаружение» на Марсе и Луне искусственно созданных объектов, среди которых — изображение человеческого лица на поверхности Красной планеты и зданий высотой около 16 километров на обратной стороне Луны.

Биология : международная группа ученых за исследование электроэнцефалограмм людей, жующих жевательную резинку с разными вкусами. Они пришли к выводу, что жвачки с ароматизаторами и без них активируют разные зоны головного мозга.

Коммуникации : Сэнфорд Уоллес, «король спама». Уоллес стал первым, кто начал рассылать рекламные сообщения в промышленных масштабах: по его словам, по несколько миллионов писем в день. Уоллес начинал с факсов, затем переключился на электронную почту, а за свою деятельность был приговорен к тюремному заключению сроком на 30 месяцев (отсидел лишь 21 месяц) и заплатил штрафы в размере нескольких сотен тысяч долларов.

Экономика : Акихиро Ёкои и Аки Маита за то, что из-за них миллионы человеко-часов были потрачены на уход за электронными домашними питомцами. Ёкои и Маита изобрели тамагочи.

Литература : математики из Израиля и США за то, что обнаружили в Книге бытия (первая часть Библии) тайное послание. Они нашли в тексте зашифрованные упоминания 32 имен из «Энциклопедии великих людей» и зашифрованные же даты их дней рождения. «Открытие» стало толчком к серии других подобных «достижений»: так, бывший корреспондент The New York Times утверждал, что Библия представляет собой гигантский зашифрованный кроссворд, а еще один математик был уверен, что нашел скрытый код, позволяющий прочесть в Библии о событиях, которые произойдут через тысячи лет.

Медицина : Карл Чарнецки, Фрэнсис Бреннан и Джеймс Харрисон за доказательство, что прослушивание функциональный музыки (ненавязчивая и легкая фоновая музыка, которая обычно играет в магазинах, лифтах и офисах) стимулирует выработку иммуноглобулина А и может предотвратить заболевание простудой.

Метеорология : Бернард Воннегут за доклад «Ощипывание куриц как мера скорости ветра торнадо». Только не подумайте, что Воннегут каким-то образом подвергал птиц воздействию торнадо, чтобы проверить, при какой скорости ветра они лишатся перьев. Наоборот, ученый опроверг возникшую в середине XIX века идею, что таким образом можно оценить мощность катаклизма. Интересный факт: именно Бернарду, старшему брату писателя Курта Воннегута, мы обязаны возможностью наслаждаться солнечной погодой в дни крупных праздников. Он был автором методики применения иодида серебра для рассеивания облаков.

Премия мира : Гарольд Хиллман за исследование того, насколько сильной боли подвергаются люди при разных методах осуществления смертной казни. Он пришел к выводу, что единственный безболезненный метод — инъекция в вену (но и это неточно).

Физика : химик Джон Бокрис за «достижения в области холодного ядерного синтеза, превращения химических элементов в золото и электрохимического сжигания бытового мусора». Бокрис был одним из тех ученых, которые утверждали, что смогли провести реакцию ядерного синтеза при комнатной температуре (на самом деле это невозможно). Также выяснилось, что Бокрис увлекался алхимией — он пытался превратить недрагоценные металлы в золото.

Наверняка многие из вас слышали про серотонин — нейромедиатор, который очень часто называют «гормоном счастья», что абсолютно неверно. Гормоны вырабатываются в одних органах нашего тела, а свои функции выполняют в других. Серотонин же производится и работает в одном месте — нейронах головного мозга. Он проводит нервные импульсы между нейронами в отделах мозга, в том числе и тех, что ответственны за хорошее настроение. Физиологические функции серотонина очень разнообразны: он участвует в регуляции сосудистого тонуса, играет важную роль в процессах свертывания крови, аллергической и воспалительной реакций, усиливает перистальтику желудочно-кишечного тракта и влияет на половую систему, а именно — на процессы возбуждения и торможения в половых органах. Это последнее свойство серотонина довольно давно используется в мидийно-устричной промышленности: владельцы ферм, где выращиваются мидии и устрицы, добавляют серотонин в воду — а моллюски в ответ начинают активно размножаться.

«Заводчики моллюсков — те, кто может себе это позволить, — применяют серотонин для стимуляции нереста. Когда моллюски активно и одновременно размножаются, фермеры получают богатый “урожай”, который будет готов к продаже единой партией», — рассказывает Питер Фонг, лауреат Шнобелевской премии по биологии 1998 года. Однако это удовольствие недешево — около двух десятилетий назад стоимость серотонина достигала 22 долларов за грамм, что делало этот нейромедиатор слишком дорогим для использования в развивающихся странах.

Питер Фонг и его коллеги — Питер Хьюмински и Линетт д’Урсо — нашли более дешевую альтернативу. Они проверили, как на двустворчатых моллюсков Sphaerium striatinum будут действовать селективные ингибиторы обратного захвата серотонина флувоксамин, флуоксетин и пароксетин. Что они из себя представляют? Серотонин, как и другие нейромедиаторы, должен передаваться с одной нервной клетки на рецепторы другой, обеспечивая передачу нервного импульса между ними. Но иногда, когда один нейрон выпускает в синаптическую щель слишком много серотонина, излишки «собираются» обратно, в ту же клетку, откуда они были выпущены, — это и есть обратный захват. Ингибиторы (от латинского слова inhibere — «задерживать», «тормозить») — вещества, которые подавляют или замедляют течение разных процессов, — противостоят обратному захвату, и весь серотонин может спокойно отправляться в пункт назначения.