Яна Хлюстова - Шнобелевская премия. Самые нелепые изобретения и не только

Многие виды светляков настолько хорошо управляют своим свечением, что могут увеличивать или умень-шать его интенсивность или испускать мигающий свет. а некоторые тропические светляки, слетевшиеся вместе, вспыхивают и гаснут одновременно.

Самыми сложными для идентификации оказались мелкие насекомые — следы от мошек или комаров напоминают высохшие дождевые капли. Правда, иногда может быть довольно просто определить пол комаров — если на стекле есть следы крови, значит, вы сбили недавно укусившую кого-то самку. Легче всего распознать мотыльков и бабочек, пятна от которых размазываются на несколько сантиметров и нередко сохраняют части тела насекомого.

В 2018 году, спустя почти два десятилетия после выхода книги, Марк решил, что настала пора развиваться дальше. Он попросил своего сына Джемма помочь ему в разработке мобильного приложения, которым люди могли бы пользоваться как справочником. Сначала Джемм, который готовился к поступлению во Флоридский университет и изучению программирования, отказался, но потом решил, что сможет использовать это приложение для обогащения своего портфолио, и согласился.

Приложение, доступное пока только в AppStore, называется так же, как и книга — “That Gunk on Your Car”, «То пятно на вашей машине». Оно позволяет не только сравнить следы от насекомых с иллюстрациями, но и посмотреть на детальные изображения каждого жука и мотылька (в целом виде), почитать об их жизненном цикле и местах обитания, научиться собирать образцы жуков и бабочек для коллекции и узнать, что можно сделать, чтобы напрасно не вредить насекомым, живущим в вашей местности. В приложении также есть встроенная игра и подборка научных экспериментов, которые можно сделать дома.

У Марка и Джемма нет планов на развитие приложения или разработку версии для Android. Они ничего не заработали на программе. «Мы просто хотим, чтобы люди заинтересовались энтомологией», — говорит Джемм.

Однако работа отца и сына Хостетлеров может оказаться гораздо более важной, чем кажется, и внести значительный вклад в развитие гражданской науки — участие широкого круга людей (не специалистов) в проведении научных исследований. Любители могут собирать данные о растениях или птицах, наблюдать за звездами в домашние телескопы и делать многие другие вещи, передавая профессиональным исследователям огромный массив данных для дальнейшей работы. При чем здесь насекомые?

В последние годы все более распространенным становится такое явление как «феномен лобового стекла». Этот термин означает, что из-за сокращения численности насекомых на машинах появляется все меньше и меньше пятен: автомобилисты отмечают, что им больше не надо чистить лобовое стекло после каждой поездки, а в свете фар нет стай кружащихся мотыльков. «Это — часть процесса исчезновения множества видов мелких животных, который происходит на протяжении последних десятилетий. Люди знают о вымирании пчел и бабочек, но это лишь вершина айсберга. Мотыльки, журчалки, осы, жуки и многие другие насекомые теперь встречаются очень редко в тех местах, где когда-то их было в избытке», — рассказывает Мэтт Шедлоу, глава британского общества по сохранению насекомых Buglife.

Проблема вымирания насекомых действительно очень остра. В 2019 году австралийские экологи провели метаанализ доступных данных о вымирании насекомых. Метаанализ — это сбор информации из большого количества разных научных статей и ее анализ, при котором данные «добирают» до статистически значимого количества. Авторы воспользовались опубликованными за последние 40 лет изысканиями, в которых анализировалась численность сразу многих видов насекомых на территории какой-либо страны или нескольких соседних государств, а также исследованиями, проведенными на более скромной площади, но при условии, что наблюдения длились не менее 10 лет. В результате удалось выделить 73 подобные работы.

Анализ показал, что на 2019 год снижается численность 41 % видов насекомых. Каждый год этот показатель увеличивается на 1 %, а объем общей биомассы насекомых снижается на 2,5 % ежегодно. На смену исчезающим видам обычно приходит лишь небольшое количество новых, способных выживать в текущих условиях или просто менее чувствительных к загрязнениям. Впрочем, несмотря на всю трагичность ситуации, стоит принимать во внимание как географическую неполноту проанализированных данных, так и то, что на данный момент наукой описано всего лишь около 20 % всех существующих на Земле видов насекомых. Поэтому оценки масштабов вымирания могут быть только приблизительными. А в конце апреля 2020 года ученые сообщили хорошую новость: анализ 166 исследований, которые охватывают период с 1925 по 2018 годы, показал, что для ползающих и летающих насекомых — например, бабочек, кузнечиков или муравьев — среднее снижение численности составило 0,92 % в год. А вот численность тех, кто часть своей жизни проводит под водой, ежегодно прирастает на 1,08 %.

Идентификация разбившихся о машину насекомых может помочь не только в оценке распространенности того или иного вида. В 2007 году энтомологи оказали существенную помощь в расследовании жестокого убийства, совершенного американцем Винсентом Бразерсом четырьмя годами ранее.

2 июля 2003 года Винсент Бразерс, живший со своей семьей в городе Бейкерсфилд (штат Калифорния) улетел в Колумбус (штат Огайо), чтобы навестить старшего брата. 8 июля братья вместе поехали в Северную Каролину в гости к матери. В этот же день жена, трое детей и теща Винсента были найдены убитыми в их доме в Бейкерсфилде — эксперты заключили, что преступление было совершено двумя днями ранее. Винсент был задержан в Северной Каролине, но отпущен через несколько часов — ведь в день убийства он находился на другом конце страны.

Первый известный случай, когда насекомые помогли раскрыть преступление, описан в 1247 году, в книге «Собрание отчетов о снятии несправедливых обвинений» (Китай). Мух привлекли невидимые глазу остатки крови на серпе — орудии убийства.

Однако история жизни Винсента и его отношения с женой вызывали подозрения. Следствию удалось выяснить: будучи в Огайо, Бразерс брал напрокат машину. Одометр свидетельствовал, что за несколько дней аренды он проехал около восьми тысяч километров — как раз то расстояние, которое покрывает поездку в Калифорнию и обратно. Но как доказать, что он ездил именно в Бейкерсфилд и убил свою семью? Это помогла сделать энтомолог Линн Кимси, профессор Калифорнийского университета в Дейвисе. На лобовом стекле и в решетке радиатора автомобиля застряли сотни погибших насекомых. Кимси изучила их и обнаружила кузнечика, осу и двух жуков, которые встречаются исключительно в штатах, расположенных к западу от Скалистых гор, — там, где проходят две основные автомобильные трассы, ведущие из Огайо в Калифорнию.