Дэниел Левитин - Счастливое старение. Рекомендации нейробиолога о том, как жить долго и хорошо

Многие люди считают, что с возрастом боль только усиливается, но это не так. Достигнув пика, она ослабевает. Хроническая боль усиливается и достигает максимума в 50–60 лет, а в 70 лет и более затихает. Такие показатели могут быть обусловлены тем, что пожилые люди становятся более стойкими и прекращают жаловаться на боль, а может, она просто исчезает.

Ощущение боли возникает в головном мозге, хотя мы обычно испытываем ее в определенной части тела. Например, у вас может болеть палец на ноге, но эта «боль» определяется в той части «карты» мозга, на которую нанесен ваш палец. Именно этим объясняется то, что боль проходит, когда мозг отключается во сне, при потере сознания или приеме лекарственных препаратов. По этой же причине она исчезает, если блокировать передачу нейронных импульсов от пальца ноги к мозгу. Это можно сделать с помощью местного анестетика или инновационного блокатора нейронов. Сигналы бедствия, генерируемые сенсорным рецептором, не достигают мозга, поэтому боль не ощущается. Как мы видели в главе о восприятии ( глава 3), боль можно испытывать даже тогда, когда сенсорные данные не поступают, например при фантомной боли у человека с ампутированной конечностью. Значит, боль – это нейробиологический феномен.

Боль не просто автоматическая реакция, которую вы ощущаете, скажем, из-за травмы. В статье, опубликованной вскоре после Второй мировой войны, подполковник Генри Бичер писал: «Распространено мнение, что раны неизбежно связаны с болью, а также что чем обширнее рана, тем сильнее боль» [433]. Он обнаружил, что так бывает не всегда, после того как обратил внимание на странное явление: в бою солдаты, получившие ужасную травму, пулевое ранение или потерю конечности, иногда ощущают боль намного позже.

Боль имеет эмоциональную, аффективную составляющую – иначе говоря, мы не считаем ею болью до тех пор, пока не осознаем как нечто ненужное и нежелательное [434]. Сильное давление на шею можно интерпретировать по-разному, в зависимости от того, кто это делает – напавший на вас человек или массажист. Бичер писал: «Не было никакой достоверной связи между степенью патологического ранения и ощущением боли. Не обнаружено и никаких существенных различий между болью от внезапной травмы и от хронической болезни. Мера страданий в значительной мере зависит от того, что значит боль для пациента» [435].

То, что солдаты, получившие ранение, не ощущают боли, обусловлено вызванной стрессом анальгезией. По существу, головной мозг говорит спинному мозгу: «Не беспокой меня сейчас, мне нужно позаботиться о более важных вещах – я пытаюсь спасти жизнь».

Университет Макгилла в Монреале, где прошла б о льшая часть моей карьеры, – один из ведущих центров по исследованию боли. Будучи коренным калифорнийцем, я отношу это на счет мучительно холодных зим в Канаде. (Мои канадские коллеги, которым холод, судя по всему, по душе , сразу же обращали внимание на то, что Сибирь, Аляска, Эверест и Юкон также очень холодные места, но там не проводятся принципиально новые исследования этой проблемы.)

Самый значительный вклад в изучение боли сделал в 1960-х годах ученый из Университета Макгилла Рональд Мелзак. Мы склонны полагать, что о боли сообщают наши периферические нервы. Стоит удариться пальцем ноги или порезаться ножом, соскользнувшим во время чистки лука, как она сразу же возникает. Однако Мелзак доказал, что именно мозг решает, испытываем мы боль или нет. Его теория, которую он вместе с британским психологом Патриком Уоллом назвал теорией «контрольных ворот боли», объясняет ряд реальных жизненных ситуаций. В частности, ученый доказал, что головной мозг может взять на себя управление всем, что происходит в спинном мозге, усиливая или ослабляя болевые ощущения [436]. Если головной мозг находится в состоянии повышенной чувствительности или ожидании боли, он воспринимает обычную, ничем не примечательную сенсорную информацию как сигналы о боли, даже если спинной мозг не передает их. Возможно, при этом происходит то же самое, что и в случае хронической боли: вы получили травму, и она уже вылечена, но даже прикосновение к этому участку тела вызывает болевое ощущение. (Этот эффект называется аллодиния. )

С точки зрения нейронауки, боль представляет собой эмоционально-мотивационное состояние, которое приказывает вам либо сделать что-то (например, потереть или лизнуть рану), либо воздержаться от каких-то действий (например, не прикасаться рукой к горячей плите). В частности, под влиянием дизестезии (ощущения покалывания, которое возникает, когда затекла нога) у вас может возникнуть желание вскочить и потереть конечность, в которой вы ощущаете нечто, или пошевелить ею, но обычно это не считают болью. Общим термином парестезия обозначаются любые отклоняющиеся от нормы, но не болезненные ощущения на коже, в том числе онемение, покалывание, холод и жар. Неприятные ощущения такого рода называют дизестезией.

А что можно сказать о мучительных страданиях, которые вы можете испытывать, к примеру, когда вас бросает спутник жизни? Являются ли такие эмоции разновидностью физической боли? В переносном смысле мы говорим о разбитом сердце. Тем не менее психическая боль тоже боль. Например, горе вполне может ощущаться в теле, а стресс или грусть – вызвать мигрень, усталость, расстройство желудка и другие физические недомогания. Поскольку основа любой боли нейробиологическая, нет научных оснований отделять эмоциональную боль от физической.

Множество вызывающих отвращение, неприятных ощущений не считаются болью, например поедание испорченной пищи, монотонный звук капающей воды, когда пытаешься уснуть, царапание ногтями по доске. Все это может быть раздражающим и доставлять дискомфорт, но это не то же самое, что боль.

Рональд Мелзак внес вклад и в развитие подхода к обсуждению и лечению боли, разработав инструмент под названием «Опросник боли Макгилла» [437]. Когда в следующий раз вы соберетесь к врачу по поводу болезненных ощущений, проанализируйте эту боль с помощью следующих описательных терминов:

Ощущение интенсивности боли

0 = боли нет; 1 = умеренная боль; 2 = вызывающая дискомфорт; 4 = сильная; 5 = мучительная

Обратите внимание: одни слова описывают сенсорные ощущения ( пощипывающая, горячая ), другие – чувства ( пугающая, отвратительная ), а некоторые носят когнитивно-оценочный характер ( раздражающая, надоедливая ). Различия между сенсорными и эмоциональными составляющими боли нашли отражение в двух разных путях, которыми проходит болевой сигнал через ядро таламуса в мозге [438]. Из этой области сигналы, которые мы ощущаем как сенсорные, направляются в соматосенсорную кору – в этом участке мозга отражается своего рода «карта», в разных фрагментах которой представлены различные части организма. Такая неврологическая карта содержит информацию о том, где именно в головном мозге представлены ощущения, передаваемые от частей тела. Следует отметить, что разным частям организма соответствует разный объем вещества головного мозга, причем его относительный объем не зависит от размера части тела. Например, на такую большую часть тела, как туловище, приходится намного меньший участок соматосенсорной коры, чем на большой палец руки. Причина в том, что нашим предкам необходимо было развить чувствительность большого пальца руки, чтобы нащупывать пищу и использовать орудия, тогда как туловище было всего лишь вместилищем для внутренних органов. Это показано на представленном ниже рисунке, который первым составил Уайлдер Пенфилд из Университета Макгилла. На рисунке изображен боковой вид головного мозга со всеми его складками, а размер соответствующих частей тела примерно пропорционален тому, сколько нейронов используется для репрезентации поступающих от них ощущений.