Дмитрий Прокопец - Кровавая охота. По следам монстров

Тоннель превратился в огромную пещеру. Свет фонариков, поднятых вверх, не достигал потолка. Люди в страхе застыли, окутанные странным призрачным светом. При ближайшем рассмотрении оказалось, что стены из известняка покрывают колонии мелких светящихся червей. Это они производили слабое мерцание. В этой необыкновенной пещере сталактиты и сталагмиты соединялись, образуя сужающиеся к середине колонны.

Внезапно солдаты услышали странный звук, чем-то похожий на гудок парохода. Солдаты стали переглядываться – откуда здесь, в пещере, взяться пароходу? Удивительный звук повторился. Затем до сержанта и его людей донеслись еще более странные звуки – словно некто шел или полз, царапая твердый каменный пол. Звук становился все ближе, и наконец из-за сталагмитов у стены показалась крупная голова рептилии – безобразная, покрытая чешуей. Тонкий длинный язык то и дело показывался из пасти монстра.

Люди словно окаменели. Обманутое тишиной, чудовище наконец выбралось на относительно гладкую площадку. Это был ящер, чрезвычайно сильно напоминающий гоанну, когда-то обитавшую в Австралии. Правда, ящер был куда крупнее: длина его тела достигала шести метров – от конца длинного тяжелого хвоста до тупой, словно обрубленной морды. Внешне чудовище напоминало крокодила. Чешуя, поблескивавшая в мерцающем неверном свете, была от темно-зеленого до серого цвета. Громадные желтые немигающие глаза животного особенно поразили воображение сержанта и его людей.

Гигантская рептилия словно вышла из фильма ужасов. Чудище остановилось, принюхалось и потом неторопливо двинулось в сторону военных, шаркая по твердому полу длинными когтями. Солдаты закричали от страха и, вскинув оружие, открыли огонь. Животное, словно изумленное, остановилось, пригнуло голову и сделало несколько шагов вперед, засвистев еще громче.

Ошеломленный ливнем пуль, ящер повернулся, побежал назад и скрылся в боковом тоннеле. Сержанту показалось, что пули не причинили животному ни малейшего вреда. Солдаты тоже побежали, стараясь выбраться из пещеры как можно скорее. И только на поверхности они стали понемногу приходить в себя.

Отчет о странствиях под землей отряда Мак-Коркиндейла австралийский исследователь обнаружил в военном архиве. Скупые строчки зафиксировали и попытку более тщательно исследовать найденную анфиладу пещер. Для этого был собран обширный отряд, вооруженный прожекторами и всем необходимым оборудованием. Но солдаты, побывавшие под землей, так и не смогли найти вход в пещеру. Паника словно стерла все воспоминания об этой ужасной встрече.

В местной газете за 1947 год Гилрой обнаружил еще одно интересное сообщение. 16-летний Уорвик Биллз собирал грибы неподалеку от Даббо – городка к северу от Оринджа. Стоял август. До города было километров восемь, вокруг была малонаселенная холмистая местность. У небольшого ручья по обоим берегам росли раскидистые дубы. Здесь Уорвик решил устроить небольшой привал. Но внезапно заметил неподалеку, метрах в десяти, огромную ящерицу, похожую на гоанну, тоже прячущуюся в тени дуба. Юноше показалось, что рептилия длиной метра четыре, с серой чешуйчатой кожей, украшенной светлыми и темными пятнами. На безобразной морде, напоминающей крокодилью, светились желтым огнем огромные глаза. Юноша увидел, что огромная ящерица повернула голову в его сторону, приподнявшись на сильных толстых лапах. Теперь она почти на полметра поднялась над землей. Потом хвостатый зверь издал резкий свист и кинулся к парню. Тот невероятно быстро забрался на дерево – страх оказался отличным тренером. Чудовище встало на задние лапы и громко засвистело, срывая изогнутыми когтями кору дуба.

Юноша сидел, крепко вцепившись в ветку и обливаясь потом от страха. Неизвестный ящер еще какое-то время постоял под деревом, пытаясь достать странную добычу, но потом неторопливо пошел прочь. Биллз провел на дереве еще примерно час, опасаясь возвращения чудовища. Убедившись, что животное ушло окончательно, он торопливо слез с дерева и со всех ног побежал домой.

Дочь уже умершего Биллза подтвердила Гилрою рассказ отца почти слово в слово – в детстве она не раз слышала от него эту историю со всеми подробностями.

Ученый отыскал еще несколько человек, помнивших, что в 40-е годы XX века в окрестностях Оринджа замечали гигантских ящериц, похожих на гоанну. Позже некогда дикие районы Австралии энергично осваивались и заселялись. Должно быть, наступление шумной и дурно пахнущей человеческой цивилизации испугало жителей загадочной Бинумии, и они стали выходить на поверхность крайне осторожно или во все еще неизведанных местах. Но система подземных пещер существует, и кто знает, сколько и каких других невиданных существ живет там?!

Считается, что летающие динозавры вымерли вместе со всеми остальными динозаврами, то есть 60–70 миллионов лет назад. Однако время от времени сенсационные свидетельства очевидцев и публикации в прессе заставляют думать, что птицеподобных монстров до сих пор еще можно увидеть в небе Земли…

Но начать все же надо со сказок. Заметим, что почти у всех народов в сказках появляется некое летающее чудовище – доброе или злое. Первым из таких животных все же стóит назвать Змея Горыныча. В разных источниках внешность Горыныча описывается по-разному, но всегда это тварь устрашающая. Многочисленные головы, крылья, хвосты, ядовитая кровь, огненное дыхание и огромные размеры… Горыныч может жить в горах или в лесу, но все же предпочитает селиться поближе к воде. Вспомним: в самых разных историях можно найти то купание героя, то битву на мосту, то выход Змея из моря. И Змей почти всегда огнедышащий, однако механизм изрыгания огня нигде не описывается.

Голов тоже может быть разное количество, но всегда их не меньше трех. Хвосты описываются еще более расплывчато, чаще всего число хвостов равно числу голов. Змей летает, зачастую нападает сверху, добычу любого веса без проблем уносит в когтях.

А теперь попытаемся дать это описание биологу, чтобы он сказал, какое это может быть реальное животное.

Итак, если это рептилия с несколькими головами, то…

То это какой-то вид разумных драконов. Известно, что Змей Горыныч хорошо летает, при полете не устает, то есть его кости приспособлены для передвижения по воздуху, возможно, полые. Чтобы изрыгать огонь, он вынужден использовать микрофлору, при этом переваривается только часть пищи, а другая часть остается для производства взрывчатых газов, чаще водорода. Конечно, кроме водорода, вырабатывается, к примеру, и метан, ведь в организме Горыныча присутствуют и разные бактерии. Итак, водород… Однако следует помнить, что только значительная концентрация водорода позволяет Змею без проблем воспламенить выдыхаемый газ. К тому же запас водорода облегчает тело и упрощает полет. Однако воспламенение водородо-кислородной смеси с большим процентом чистого водорода возможно только с помощью платинового катализатора.