Михаил Молюков - Биология с Шерлоком Холмсом

Для сна прячется в норки, кучи веток, гнилые пни. Не боится людей, вообще – легко приручается. «Она не ядовитая, и я пускаю ее бегать по комнате. Она уничтожает жуков». Действительно, не ядовитая. Бегать по комнате ей довольно сложно – ног-то нету… Может только ползать. Насекомых употребляет в пищу, в том числе и жуков.

В повести «Собака Баскервилей» доктор Уотсон слышит на болотах странные звуки, а злодей Стэплтон пытается убедить его, что это кричит птица. Почти все, что написал нам Конан Дойль про выпь, абсолютно точно и верно.

Веретеница

«– Может быть. Вам никогда не приходилось слышать, как кричит выпь?

– Нет, не приходилось.

– В Англии эта птица попадается теперь очень редко, в сущности она почти вымерла, но на таких болотах все возможно. Я бы нисколько не удивился, если б оказалось, что до нас донесся голос одной из последних представительниц этого вида».

Речь идет про большую выпь – это водноболотная птица из семейства цаплевых. Она имеет охристое с бурым поперечным рисунком оперение, очень удачно маскирующее ее в зарослях тростника и камыша. Птица может оставаться незамеченной, даже если оказаться от нее в паре шагов, имеет облик типичной цапли. В Англии выпи не улетают на зиму, а остаются на месте гнездования и благополучно доживают до весны. Но в суровые зимы, когда замерзают все водоемы, они гибнут – поскольку питаются в основном некрупной рыбой: карасями, линями, окунями. Также едят выпи лягушек, тритонов, водных насекомых, червей, головастиков. Выпь – ночной охотник, день проводит в неподвижности в зарослях околоводных растений.

Большая выпь

Кричит большая выпь обычно весной и все лето. Крики слышны в сумерках и по ночам, а также утром. В брачное время выпь издает очень громкий крик, разносящийся на 2–4 км в округе. Его можно передать как низкое «трумб» или «у-трумб», напоминающее короткий рев быка. Некоторым людям голос выпи напоминает гудение ветра в трубе. Не только весной, но в другое время года, летая над «своим» болотом, выпи выкрикивают пугающе громкое, грубое, хриплое «кау».

Выпь практически исчезла в Англии к 1886 году после массового осушения болот. (Напомним, что «Собака Баскервилей» опубликована в 1901 году.) Только в 1911 году, после восстановления некоторых болотистых участков в Норфолке, птицы вновь были отмечены в Великобритании. В 2007 году в Англии было отслежено (по голосу!) около 140 самцов выпи. Хотя еще в 1997 году было учтено всего 11 самцов.

Лебедь-шипун

И это не единственный случай, когда Конан Дойль устами своих героев проявляет удивительную осведомленность о животном мире Англии. В рассказе «Убийство в Эбби-Грэйндж» великий сыщик со своим спутником оказались в одном поместье в графстве Кент, в юго-восточной Англии. «В парке был пруд. Мой друг направился к нему. Пруд весь замерз. Но в нем была полынья, оставленная для зимовавшего здесь одинокого лебедя».

Это, конечно, лебедь-шипун – крупная и очень красивая птица семейства утиных. Шипуном он назван из-за звуков, издаваемых при раздражении. Вес самок около 5,5–6 кг, а самцов 8–13 кг, даже до 20 кг. Размах крыльев лебедя-шипуна может достигать 2,5 м.

Лебедь-шипун обитает в северной части Европы и Азии. Шипун легко приживается в неволе и полуневоле, часто содержится на водоемах городских парков и садов как декоративная птица.

В Англии в Средние века лебеди считались деликатесным блюдом. Позволить его себе могли только аристократические семьи. Еще в XII веке все лебеди, обитающие в бассейне реки Темзы в графствах Миддлсекс, Беркшир, Суррей, Букингемшир и Оксфордшир, были признаны собственностью Короны Соединенного Королевства. Такой закон действует уже восемь с лишним столетий. Он касается всех лебедей, живущих на открытой воде. Правда, с XV века монарх также предоставил права на лебедей двум ливрейным компаниям Лондонского Сити – ливрейной компании виноторговцев и ливрейной компании красильщиков.

Переучет поголовья птиц проходит в третью неделю июля. Королевские учетчики лебедей (Swan Uppers), а также учетчики ливрейных компаний виноделов и красильщиков плывут по реке на лодках, отлавливают и кольцуют лебедей. Вплоть до сегодняшнего дня сохранилась должность королевского смотрителя за лебедями. Когда-то это был аристократ (из королевской свиты), сейчас – профессор Оксфордского университета. Традиционная перепись «лебединого населения» – красочная и торжественная церемония, собирающая толпы туристов. Кавалькада шлюпок обязательно проплывает мимо Виндзорского дворца и, поднимая весла, провозглашает неизменный в веках лозунг «Да здравствует монарх, повелитель лебедей!».

К слову говоря, собственностью королевы являются еще и все осетры, киты и дельфины, обитающие в территориальных водах Великобритании. Тоже очень старый закон, он был принят в 1324 году.

Не забывает автор и всяких мелких обитателей, постоянных спутников человека. В рассказе «Морской договор» один из персонажей рассказывает Шерлоку Холмсу: «Часа в два ночи я забылся тревожным сном, как вдруг меня разбудил негромкий шорох, похожий на то, как скребется мышь. Некоторое время я лежал прислушиваясь. Мышь, решил я, но тут шум усилился, и вдруг со стороны окна донесся резкий металлический скрежет».

Имеется в виду домовая мышь , самый обычный синантропный вид в Британии. Это мелкий длиннохвостый грызун с длиной тела от 6 до 9 см, вес в пределах 12–30 г. Вид этот почти космополит, то есть обитает повсеместно, кроме Крайнего Севера, Антарктиды и высокогорья – везде, где селится человек. Родиной домовой мыши предположительно является Северная Индия, либо Северная Африка и Передняя Азия. Обитая рядом с человеком, мыши пользуются любыми доступными кормами, вплоть до мыла, свечей, столярного клея и т. п. Они одинаково охотно воруют зерно, мясо, шоколад, молочные продуктами.

Домовая мышь

Забавно, что в детских произведениях мышь чаще всего выступает как положительный персонаж. А в реальной хозяйственной деятельности человека она является животным-вредителем. Это не только прямой расхититель продуктовых запасов и зерна, но и переносчик целого «букета» заболеваний. В их числе: бубонная чума, сальмонеллез, гепатит, лептоспироз, ленточные глисты, мышиный сыпной тиф, туляремия, бешенство…