А. Лельевр - Альманах Эврика-84

Вот так невидимые работники помогают извлекать металл.

Еще триста лет назад испанские горняки на медном руднике Рио-Тинто умели добывать медь без огня и дыма, пользуясь водой. Они тогда и не подозревали, что в обычной воде кишмя кишат бактерии.

Теперь металлурги разных стран по достоинству оценили способности невидимок. А недавно медь с помощью бактерий стали получать из отвалов, горы которых загромождали территории металлургических заводов. И это тоже еще, вероятно, не все, на что способен Тиобациллус…

На нашей планете, как подсчитали специалисты, есть свыше двух миллионов различных насекомых, то есть значительно больше, чем всех других животных и растений, вместе взятых. Среди них и хорошо известные нам мухи, комары, различные бабочки, пчелы и такие, которых не всегда сумеет назвать даже опытный энтомолог.

Насекомые не имеют постоянной температуры тела, поэтому они целиком и полностью зависят от состояния внешней среды. И, несмотря на то, что отдельные виды приспособились к строго определенным условиям жизни, большинство из них все-таки теплолюбы.

Среди представителей этого класса есть и такие, которых можно увидеть зимой — не в отапливаемом помещении, а в суровой природной обстановке. Чаще других встречаются коллемболы, которых в народе называют «снеговыми блохами». Название удачное, ибо передвигаются они своеобразно. На конце брюшка у них особый орган — «прыгальная вилка». Быстро расправляя «вилку», коллембола отталкивается от поверхности и делает резкий прыжок, оставаясь точно на том месте, куда приземлилась. Через особый орган насекомое выделяет капельку липкой жидкости, которой оно каждый раз приклеивается. Коллемболы — очень мелкие членистоногие, они встречаются во всех уголках земного шара, в том числе в Арктике и Антарктиде.

На лесных полянах, поросших мхом и лишайниками, можно увидеть насекомых размером в 3–4 миллиметра, очень напоминающих маленьких травяных кобылок. Это ледничики зимние. За один прыжок ледничик может преодолеть расстояние в 50 раз больше длины его тела. Назвали их так, очевидно, потому, что взрослые насекомые ведут достаточно активную жизнь даже тогда, когда водоемы покрыты льдом, а других насекомых нет и в помине.

Поздней осенью, в зимние оттепели и ранней весной на снегу иногда встречаются комарики-хионеи. Они бескрылы и напоминают паучков. Стоит дотронуться до комарика, как он подожмет под себя ножки и притворится мертвым. А миг спустя уже снова прыгает как ни в чем не бывало.

Коллемболы и ледничики относятся к очень древним группам живых существ. Их представители существовали уже в палеозойской эре, примерно 300 миллионов лет назад. В то время они были наиболее распространенными членистоногими, так как появились на земле значительно раньше, чем настоящие насекомые и высшие растения.

Выжив в длительной борьбе за существование, коллемболы, ледничики и хионеи ведут скрытую и загадочную жизнь. Прав был знаменитый шведский натуралист Карл Линней, который как-то сказал, что природа наиболее удивительна в малом.

Растениям по природе, казалось бы, положено быть домоседами: ни ног у них нет, ни крыльев. Но, несмотря на это, они способны пересекать даже океаны. «Следом белого человека» назвали североамериканские индейцы невиданный ими в доколумбову эпоху подорожник, такой обыкновенный в Европе. Конечно, ни одному европейцу не приходило в голову завозить это растение на вновь открытый континент. Просто завоеватели и первые поселенцы садились на корабли и выходили на новый берег в грязных сапогах. К грязи и прилипли семена подорожника.

Взаимный обмен растениями идет между континентами непрерывно. Всем, наверное, знакомы обычные на полях и деревенских околицах в нашей средней полосе желто-зеленые пуговки соцветий-корзинок ромашки пахучей — в отличие от похожей ромашки обыкновенной у них не бывает белых краевых лепестков. И поначалу даже странно узнать, что, скажем, в пушкинские времена в России не знали этого растения. Нечаянно привезенное из Америки, оно стало неудержимо распространяться у нас лишь во второй половине прошлого века.

Именно неудержимо. И это характерно для многих «чужеземцев». Так было в Австралии с американскими кактусами. В Европе с элодеей — «водяной чумой», заполонившей многие стоячие водоемы. В Америке — с нашим зверобоем, который стал злостным сорняком на тамошних пастбищах, где вытеснил многие местные растения. Объясняется это в значительной степени тем, что, «переезжая» на новое место жительства, растения уходят от своих естественных врагов. Но это предсказывает и путь борьбы с сорняками-пришельцами: биологический, с помощью их вредителей.

Самый яркий пример его эффективности таков: специально завезенная в Австралию бабочка — кактусовая огневка — очистила от не в меру расселившихся кактусов 25 миллионов гектаров полей и пастбищ. Признательные сельские хозяева даже создали в ее честь мемориальный музей. Есть и другие примеры. Скажем, жуки-листоеды из рода хризолина в ряде районов той же Австралии, а также Американского континента успешно остановили нашествие зверобоя на пастбища.

С некоторых пор на полях Краснодарского и Ставропольского краев злостным сорняком стала амброзия, точнее, три вида растений, относящихся к этому роду. Наиболее агрессивный из них — амброзия полыннолистная. Проникла она к нам еще в начале века. Но особенно много очагов сорняка появилось после минувшей войны — семена его были еще раз случайно занесены на колесах «студебеккеров». Амброзия сегодня не только засоряет поля. В пору цветения пыльца ее вызывает у многих людей аллергические заболевания.

Остановить и искоренить амброзию может широкое распространение ее естественных специфических врагов. До сих пор опыта биологической борьбы с нею не было, и никто даже не высказывал такой идеи, хотя сорняк массово расселился не только у нас в стране, но и по многим районам Евразии, Африки и Австралии. Более того, когда у нас впервые занялись проблемой, то оказалось, что на родине амброзии никто специально не изучал ни насекомых, ни других ее недругов.

Вызывала тревогу сама необходимость завоза к нам из-за океана растительноядных насекомых. В Европе еще никогда не применялись такие методы биологической борьбы с сорняками. Случайно же чужеземные шестиногие попадали на наш континент: примеры того — колорадский жук или американская белая бабочка, ныне весьма опасные вредители. Не станут ли ими и враги амброзии?

Однако обстоятельное знакомство с «амброзиеедами» показало: они настолько специфичны, настолько тесно привязаны к единственному своему кормовому растению, что потеряли способность питаться даже близкими к нему видами того же ботанического рода.