Дональд Мензел - О летающих тарелках

На основании одних только наблюдений можно заключить, что четыре гигантские планеты - Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун - в целом ряде отношений неподходящие места для посадки кораблей. Их атмосфера содержит в значительных количествах такие газы, как метан и аммиак. Главной составной частью их атмосферы является водород; свободный кислород, по-видимому, отсутствует полностью.

Далее, температура верхних слоев атмосферы на этих планетах чрезвычайно низкая, примерно 220 град. ниже нуля на Юпитере и более 300 град. (по Фаренгейту) ниже нуля на Нептуне, но поскольку обе планеты обладают довольно обширной атмосферной оболочкой, то, возможно, температура возрастает по мере приближения к поверхности планеты. На Нептуне она, возможно, достигает температуры жидкого воздуха. Намного ниже видимой поверхности планеты можно, вероятно, натолкнуться па слой твердого вещества; это, по-видимому, обледенелый камень. Я не исключаю, что чье-нибудь пылкое воображение может допустить существование жизни и при таких условиях, однако доводы в пользу подобного допущения будут приблизительно те же, к каким прибегают авторы научно-фантастических романов. Плутон, самая удаленная от Солнца планета, еще менее приспособлен для развития жизпи; это замерзшая, голая, лишенная воздуха пустыня.

А вот другая крайность. Неподалеку от Солнца находится планета Меркурий, которая, по-видимому, вращается вокруг Солнца и вокруг своей оси с одинаковой скоростью, так что одна ее сторона постоянно обращена к Солнцу. В результате эта сторона нагрета до температуры свыше 800 град. (по Фаренгейту), и жидкая вода здесь такой же редкий продукт, как у нас на Земле жидкий воздух. На темной стороне Меркурия царит вечный холод, и, таким образом, вряд ли можно предполагать, что на этой планете есть жизнь.

Обобщая все сказанное, можно сделать вывод, что если только жизнь вообще существует еще где-нибудь в нашей солнечной системе, кроме Земли, то, разумеется, ее следует искать на Марсе и Венере. Хотя Венера находится несколько ближе к Солнцу, чем Земля, большая отражательная способность ее облачного слоя, видимо, сохраняет более ниэкую температуру на ее поверхности. У пас есть данные, что Венера вращается вокруг своей оси очень медленно. Мы не знаем продолжительности суток на Венере, но, по-видимому, она совершает один оборот вокруг своей оси примерно за две недели. Таким образом, на ночной стороне Венеры может быть очень холодно.

Венера обладает обширной атмосферной оболочкой, которая в основном состоит из углекислого газа. Хотя углекислота не является ядовитым газом, животный мир, как нам известно, не может существовать без кислорода, которого на Венере, по-видимому, нет совсем. Что касается воды, то у нас нет абсолютно точных данных на этот счет. Тем не менее мы знаем, что верхние слои атмосферы над облаками Венеры содержат чрезвычайно мало влаги. Отсюда возникает вопрос, что же это за облака? Некоторые полагают, что они состоят из пыли, поднятой вверх сильными конвекционными вихрями, бушующими на поверхности планеты. Следовательно, на Венере происходят постоянные пылевые бури.

С другой стороны, имеются основания предполагать, что на Венере все-таки есть вода, ведь во многих отношениях Венера и Земля похожи друг на друга, как два близнеца - и по величине и по толщине атмосферных оболочек, хотя химический состав у них разный, и трудно себе представить, чтобы на одной планете было вдоволь воды, а другая оставалась бесплодной пустыней.

Мы лишены возможности разглядеть, существуют ли какие-нибудь формы жизни под этими таинственными облаками Венеры. У нас нет никаких данных, которые позволили бы обосновать то или иное предположение. Хотя углекислота и не способствует развитию животного мира, она совершенно необходима для жизни растений на Земле. С другой стороны, растения усваивают углекислоту и выделяют кислород, то есть это процесс, прямо противоположный тому, который совершается в организме животных. Таким образом, отсутствие кислорода в атмосфере Венеры может служить доказательством того, что на этой планете отсутствует растительный мир. Однако все эти доводы звучат не очень убедительно.

Не исключено, что теплые моря Венеры создают идеальные химические и физические условия для зарождения жизни. В них может существовать огромное количество одноклеточных растений и животных. У нас есть все основания предполагать, что в океанах Венеры сложились такие же условия, какие были зз океанах Земли в первобытную эпоху. И если жизнь развивалась на Земле, опа может развиваться также и на Венере.

Нам неизвестно, как далеко в своем развитии ушли живые организмы на Венере. Нужно признать, что и данные геологии не слишком могут нам помочь. Когда мы видим, насколько непоследовательно и случайно природа развивала различные формы жизни на Земле, сначала одну, потом другую, а потом сама уничтожала многие из них, нас покидает уверенность, что эволюция высоко разумных форм жизни происходит просто и закономерно. Вспомните динозавров и окаменелых бабочек с размахом крыльев в несколько футов. Какие причудливые эксперименты природы! Почему жизнь сначала развивалась именно в этом направлении, а не прямо к млекопитающим и человеку? Этого мы не знаем.

Какие направления приняла эволюция на Венере? Быть может, там развиваются главным образом ракообразные животные? Или различные формы морских червей? Приведет ли это развитие к возникновению рыб и других животных со скелетом и костной структурой? Мы не можем ответить ни на один из этих вопросов. Однако мне хочется заметить, что если бы мы сами развивались не на Земле, а на Венере, то в результате эволюции мы могли бы стать, быть может, русалками и водяными.

Хотя во время споров относительно летающих тарелок Венере уделялось особенно много внимания, что прежде всего связано с пресловутой лекцией в Денверском университете, Марс является единственной планетой, которую уже давно и шумно разрекламировали как возможную обитель жизни. И наши сведения об этой планете отнюдь не исключают такой возможности.

Хотя у Марса имеется атмосфера, она так разрежена и прозрачна, что можно легко наблюдать поверхность планеты. Таким образом, облака здесь не досаждают астрономам, как при исследовании Венеры. Поверхность Марса имеет красноватый оттепок, даже если смотреть на него невооруженным глазом. В большой телескоп мы видим красный диск, для которого характерны две особенности: белое пятно на полюсе и зеленовато-серые тени, разбросанные по всей поверхности. Если же смотреть в очень большой телескоп, то при благоприятных атмосферных условиях можно различить еще и линии, которые некоторые ученые сравнивали с изящнейшим узором; эти линии тонким, как паутина, узором покрывают всю поверхность Марса (фиг. 89). Это и есть пресловутые "каналы", которые Парсифаль Лоуэлл когда-то описал как искусственную систему орошения, созданную марсианами для подачи воды с марсианских полюсов в более плодородные области по обе стороны экватора.