Иван Алексеев - Металлы драгоценные

Самородки встречаются не везде. В известных коренных месторождениях золото часто очень мелкое и самородков здесь нет. В россыпных месторождениях самородки обнаруживаются почти всегда, но в большинстве регионов мира они имеют небольшие размеры. Это, как правило, поликристаллическое золото; природные монокристаллы в форме октаэдра встречаются крайне редко.

Крупные самородки найти трудно. Например, на знаменитой Аляске обнаруженный за все время золотоискательских работ самый крупный самородок весил всего 2400 г. Самородки массой более 5-10 кг встречаются только в отдельных регионах мира. Прежде всего это Австралия. Там в 1869 г, в районе Балларата нашли самородок массой 95 кг, который получил название «Желанный незнакомец». В 1872 г. вблизи г. Сиднея был найден обломок кварца массой 275–285 кг, включенное в него золото весило 85-110 кг. Этот обломок назвали «Плитой Холтермана». Сравнительно недавно, в 80-х годах прошлого столетия, найден самородок «Рука судьбы» массой 24 кг.

В 1901 г. в Японии на острове Хоккайдо был обнаружен золотой самородок массой 71 кг, который так и назвали – «Японец».

Есть сведения о совсем фантастических находках. Так, в X! в. в южной части Афганистана был найден самородок диаметром более 0,5 м и массой около 2500 кг, Вероятно, это был самый большой из когда-либо найденных самородков. Что стало с ним далее, неизвестно. В 1145 г. в Богемии, на территории современной Чехии, нашли огромную глыбу кварца с обильными включениями золота в виде отдельных самородков, общая масса которых составила около 150 кг.

Среди золотодобывающих стран Россия считается очень богатой самородками. Самый крупный (массой 36 кг) был найден в 1842 г. на Южном Урале. Его назвали «Большой треугольник». Также обнаружено большое число самородков массой более 10 кг. Были открыты россыпи, в которых самородки массой менее 100 г считались рядовыми и даже не учитывались, а также россыпи, где находили сотни самородков массой более 50 г. Наиболее крупные и интересные российские самородки, каждый из которых имеет свое название, хранятся в Алмазном фонде РФ.

Коммерческая цена самородков в зависимости от их уникальности может быть в несколько раз выше цены содержащегося в них золота.

Некоторые самородки благодаря оригинальной форме и высокому качеству и без обработки представляют собой изящные ювелирные украшения. В основном же кусочки драгоценного металла достаточно неприметны. С крупнейшими самородками можно ознакомиться в справочной таблице в конце книги.

Месторождения золота, как и многих других полезных ископаемых, бывают коренные и россыпные. В коренных месторождениях полезное ископаемое залегает там, где оно образовалось (геологи используют латинский термин in situ — на месте). Россыпные месторождения образовались путем разрушения коренных; переотложения их материала расположены на склонах, а чаще всего – в руслах, на поймах и террасах рек.

Когда материал, образовавшийся в результате выветривания, находится на плоском участке земной поверхности и не перемещается, россыпь возникает там, где происходит выветривание; концентрация полезного компонента в породе будет в этом случае примерно такая же, какая была до выветривания. Если коренное месторождение находится на склоне, то одновременно с выветриванием происходит смещение материала по склону; в некоторых местах он концентрируется, в других – рассеивается. Россыпи того и другого типа эксплуатируются, но основная добыча россыпного золота сосредоточена в руслах, на поймах и террасах рек.

Содержание металла в рудах может достигать десятков, реже сотен граммов на тонну породы, в исключительных случаях (в рудных столбах и гнездах) это могут быть килограммы на тонну, что в десятки и сотни тысяч раз превышает его обычное содержание. Напасть на такие богатые места и означает «найти золотую жилу».

Большинство россыпных месторождений России – аллювиальные, сформировавшиеся в долинах рек в результате размыва рекой залежей коренного золота и выноса крупиц золота в наносах реки. Но есть и прибрежно-морские россыпи, например Рывеемское на Чукотке. Меньшее значение имеют россыпи шельфа.

Когда рыхлая порода, содержащая золото, попадает в реку, скорость процесса сортировки возрастает во много раз. Водный поток, обладающий достаточной скоростью, может нести очень много твердого материала. Но если в каком-то месте скорость потока снижается, то вода еще может нести песчинки кварца, однако частицы золота (золотины) того же размера уже выпадают на дно, и здесь происходит концентрация золота, донные осадки обогащаются золотом. В другом месте поступающий со склона золотоносный материал попадает в реку, несущую большое количество песка, который не содержит золота, и в этом случае концентрация золота в породе уменьшается, порода, как говорят геологи, разубоживается (от слова «убогий» – бедный). И только если поток ниже по течению попадет в условия, благоприятные для концентрации тяжелых минералов, может образоваться россыпь.

Чтобы искать россыпи золота не вслепую, нужно четко представлять себе историю развития рельефа. И характерно, что именно там, где ищут золото, стали впервые так составлять геоморфологические карты (на них показывается происхождение и развитие рельефа), что в первую очередь бросается в глаза не происхождение рельефа (морское, ледниковое и т, д,), а его возраст, Зная историю рельефа, можно с уверенностью сказать, где следует искать россыпи, а где нет.

К промышленным источникам золота относят также месторождения других, преимущественно цветных, металлов (комплексные месторождения).

Существует много вариантов золоторудных месторождений – в конце книги приведена таблица с указанием их типов и мест нахождения.

От характера месторождения в определенной степени зависят и способы добычи металла.

Начальные сведения о золотодобыче относятся к четвертому-третьему тысячелетию до н. э. Первым золотодобывающим государством был Египет, и он же по объемам добычи долгое время оставался основным. Золотые рудники находились в Нубии – гористой местности между Красным морем и Нилом. Многие археологи считают, что само ее название происходит от древнеегипетского слова «нуб» – золото.

Добычу золота того периода лишь с большой натяжкой можно назвать промышленной: на рудниках применялся малопроизводительный ручной труд рабов. Но, как ни странно, объемы добычи были довольно существенны. Так, при фараоне Тутмосе II (примерно середина второго тысячелетия до н. э.) ежегодно добывалось около 48 т золота, что превышает, например, современную годовую добычу в ряде стран.