Клэй Блэйр - Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть I

Уинстон Черчилль не без основания полагал, что наибольшая угроза британскому торговому судоходству исходит от немецких подводных лодок. Вскоре после вступления в должность первого лорда Адмиралтейства Черчилль, выступая в кабинете министров, заявил, что уже летом 1940 года Германия сможет развернуть против Англии от двухсот до трёхсот лодок. Возможно, Черчилль искренне верил в огромный промышленный потенциал немцев — а быть может, просто сделал попытку склонить кабинет министров к скорейшему развёртыванию эффективных средств противолодочной обороны. Как бы там ни было, Черчилль явно преувеличивал возможности Германии, которые в начале войны были и вовсе скромными. В сентябре 1939 года в составе германского подводного флота было всего лишь пятьдесят семь лодок, а многие экипажи не прошли полной боевой подготовки. Если к тому же сообразоваться с ограничениями, наложенными Гитлером на действия немецких подводных лодок, то можно предположить, что решение англичан ввести систему конвоирования судов с самого начала войны было преждевременным. Как позднее отметил Черчилль, система конвоев поглотила «на одну треть» больше тоннажа, чем потребовалось бы для перевозки того же груза одиночными судами — ввиду возможности переходов с большей скоростью, сокращения маршрутов и отсутствия необходимости ожидать другие суда конвоя. Следует добавить, что одновременное прибытие большого числа судов конвоя приводило к задержкам в погрузке и разгрузке, что в свою очередь вызывало бесполезное расходование имевшегося тоннажа. Противолодочная оборона требовала большого количества эскортных кораблей, которые нуждались в широкой сети судоремонтных заводов, складов и баз.

Как отмечал биограф Черчилля Мартин Гильберт, первый лорд Адмиралтейства уже в ноябре 1939 года испытывал беспокойство по поводу «сокращения потока снабжения», а чуть позже настоял на сокращении операций по конвоированию судов, особенно тех, которые уходили из британских портов. В то же время, по словам Гильберта, Черчилль попросил двух своих старых сподвижников, Фредерика Линдемана и Десмонда Мортона, проанализировать эффективность системы конвоев. К сожалению, в своей работе Мартин Гильберт не сообщил о результатах этого анализа.

Если Черчилль и испытывал колебания относительно введения системы конвоев, то другое его суждение было твёрдым. Он считал, что, как и в Первую Мировую войну, воевать с немцами Великобритании помогут Соединённые Штаты. Естественно, мысли первого лорда Адмиралтейства были направлены прежде всего на то, чтобы получить помощь в виде морских вооружений. Черчилль рассчитывал приобрести у Америки эсминцы, столь необходимые Англии для конвоирования судов. Несмотря на развёрнутую программу строительства кораблей, в первые полтора года после начала военных действий в Англии должны были быть построены лишь девять эсминцев. Действительно, англичане нуждались в американской помощи. Черчилль выступил с инициативой начать переговоры с Соединёнными Штатами. Не возражая против передачи Англии части американских эсминцев, президент США Франклин Д. Рузвельт настаивал на справедливом возмещении расходов. Переговоры велись долго, и только в сентябре 1940 года первые эсминцы из США пополнили ряды британского военно-морского флота.

Шесть новых немецких подводных лодок VIIB серии флотилии «Вегенер» патрулировали в Бискайском заливе. Непосвящённому лодки VIIB серии могли бы показаться аналогичными лодкам VII серии, однако на самом деле они были значительно совершеннее. Лодка VIIB серии по сравнению с лодкой VII серии имела большую длину (218 футов против 211), большую мощность дизелей (2800 л.с. против 2320), большую скорость при надводном ходе (17,2 узла против 16) и гораздо большую вместимость топливных цистерн (вмещавших 108 тонн топлива против 67). К тому же на вооружении лодки VIIB серии состояли четырнадцать торпед, а не одиннадцать, как у лодки VII серии.

Подводная лодка U47 VIIB серии патрулировала в трёхстах милях западнее Бордо в зоне «I». Командовал лодкой тридцатиоднолетний Гюнтер Прин, которому предстояло стать наиболее известным подводником всех времён.

Прин родился в 1908 году в Любеке, портовом городе на Балтийском море, и был одним из трёх сыновей местного судьи. После развода с мужем мать Прина вместе с детьми переехала в Лейпциг. Экономический хаос 1923 года довёл семью до полного обнищания. Чтобы помочь семье, Прин поступил на трёхмесячные курсы в Финкенвардере. Окончив курсы, Прин связал свою жизнь с морем. Он проплавал восемь лет на торговых судах, побывав в различных уголках света. За время службы в торговом флоте Прин изучил навигацию, телеграфию, морское право, судовождение. В 1931 году Прина назначили первым помощником капитана, а затем направили на учёбу в капитанскую школу, которую он окончил в январе 1932 года. Однако Великая депрессия коснулась и торгового судоходства. О работе капитана не могло быть и речи. Прин едва нашёл работу на берегу, а затем и вовсе стал безработным. Правда, на время. Его мобилизовали в один из трудовых отрядов, и он превратился в мелиоратора. Наконец, услышав, что «Рейхсмарине» проводит набор офицеров из командного состава торгового флота, Прин не медлил и в январе 1933 года поступил на военную службу. В 1935 году Прин окончил школу подводников и получил назначение на экспериментальную большую подводную лодку U26 I серии, на которой в должности вахтенного офицера совершил переход к берегам Испании. В мае 1939 года Прин оказался лучшим среди командиров подводных лодок, участвовавших в учениях, проводимых Дёницем.

3 сентября, в первый день войны, подводная лодка U47 не встретила в море ни одного судна. 4 сентября Прин узнал о том, что Лемп потопил «Атению». В тот же день Прин получил шифровку с категоричным распоряжением Гитлера не предпринимать никаких действий против любых пассажирских судов. Немного позднее пришла шифровка от Дёница: «Боевой приказ касательно торговых судов оставляю в силе». Ближе к вечеру Прин остановил греческое грузовое судно, однако после досмотра отпустил его. Другие два судна — шведское и норвежское, — замеченные лодкой U47, Прин даже не остановил.

Утром 5 сентября Энгельберт Эндрас, первый вахтенный офицер, заметил на горизонте судно, шедшее зигзагообразным курсом. Лодка U47 пошла на сближение и сделала предупредительный выстрел. Вместо того чтобы остановиться, судно полным ходом попыталось уйти. Эфир наполнился сигналами SSS. Как оказалось, то было небольшое английское судно «Босния», и как выяснилось впоследствии, с грузом серы. По команде Прина лодка открыла огонь из палубного орудия. Три снаряда попали в цель. «Босния» получила серьёзные повреждения. Экипаж в панике спустил шлюпку, однако та почти сразу перевернулась. Подводники стали вылавливать из воды моряков с «Боснии». К месту происшествия подошло норвежское судно. Прин обратился к норвежцам за помощью. С норвежского судна спустили шлюпку и подобрали оставшихся в воде моряков с «Боснии». Когда норвежское судно ушло, Прин потопил «Боснию».