Станислав Зигуненко - Угроза из космоса. Метеориты в истории человечества

В общем, поразмыслив, астрономы предлагают отказаться от войны с астероидами и применить к ним иную тактику. Например, на некоторые можно высадить десант с атомным реактором. Реактор начнет растапливать лед. Образовавшийся пар даст реактивную струю, под действием которой астероид, пусть не сразу, но изменит свою траекторию. Или можно будет поставить с той же целью на астероид солнечный парус из блестящей фольги. Тогда траектория будет изменена под действием светового давления.

Еще одно неожиданное средство предложил недавно сотрудник университета штата Оклахома Герман Бурчард. Он тоже считает малоэффективной идею разрушения угрожающих всему живому на Земле космических тел с помощью лазерного луча или боеголовок. Взамен ученый предлагает вывести в космос корабль с огромной надувной «подушкой». И с ее помощью мягко изменить траекторию полета астероида. «Это безопасно, просто и реально», – убежден исследователь.

Суть предложения проще пареной репы. По мнению Бурчарда, астероид, наткнувшись со всего маха на подставленное ему препятствие, неизбежно изменит свою траекторию. Вся хитрость лишь в том, где именно выставить подушку на пути следования небесного тела, чтобы рикошет пошел в нужном направлении.

Есть вопросы и к конструкции самой надувной подушки. Например, пока непонятно, из какого сверхпрочного и в то же время легкого материала должна быть изготовлена оболочка такой надувной подушки. Ведь в сложенном виде она должна поместиться в контейнер на борту космического корабля, а в надутом состоянии должна быть весьма прочной, чтобы выдержать даже касательный удар астероида.

Впрочем, сам конструктор этого необычного спасательного устройства не сомневается, что такой материал найдется. «Надо лишь дать соответствующее задание материаловедам и прочнистам, – полагает он. – И они наверняка найдут или создадут что-нибудь подходящее…»

Наконец, по отношению к конкретному астероиду 1950DA, напугавшему нас своим близким пролетом в начале уже нынешнего столетия, астрономы предлагают использовать давнюю идею русского астронома Игоря Ярковского. Еще в начале XX века он предлагал просто… побелить астероид. Сантиметровый слой мела на его поверхности изменит отражающую способность небесного тела. И под действием опять-таки светового давления его орбита за одно столетие может отклониться на 15 000 км.

Правда, для этого понадобится 250 тыс. т мела – 90 полностью загруженных ракет типа «Сатурн-5», в свое время использовавшихся для высадки людей на Луну. Но людям будущего, возможно, такая транспортная операция покажется сущим пустяком. Время же для ее осуществления у землян еще есть – очередной пролет астероида поблизости от Земли ожидается 16 марта 2880 года.

Впрочем, пока суд да дело, специалисты хотят отработать ту или иную технологию на практике. Уже в наши дни предпринимается серия экспедиций для изучения малых небесных объектов Солнечной системы.

«Посадить космический аппарат на поверхность "космического странника" было бы весьма заманчиво со многих точек зрения, – полагает один из сторонников данной идеи, кандидат технических наук Александр Лабунский. – Можно было не только провести непосредственные исследования ядра, но и использовать комету в роли своеобразного "космического такси", пропутешествовав вместе с нею по всей Солнечной системе».

Изучение «сердца» кометы, как полагают ученые, поможет получить данные о ранних стадиях образования небесных тел Солнечной системы. В результате такой миссии на ядре могут также обнаружиться органические молекулы, что позволит подтвердить «кометную» гипотезу заноса жизни на Землю из космоса.

И вот сегодня ученые и специалисты как России, так и других стран ведут разработки планов подобных космических экспедиций. Пока они не очень афишируются хотя бы уж по той причине, что доставка научных приборов на поверхность планеты – довольно трудная научно-техническая задача для земной техники. Согласно предварительным расчетам, а также опыту полета советских космических станций «Вега-1» и «Вега-2», встреча аппарата с ядром происходит на весьма высокой скорости. Достаточно сказать, что скорость полета кометы относительно станции «Вега» составляла примерно 70 км/с. Понятное дело, при этом ни о каком десанте и речи быть не может…

Поэтому в настоящее время исследователи прорабатывают ряд вариантов выбора наиболее рационального маршрута, при котором удастся уменьшить скорость сближения станции с выбранной целью. При этом нужно заранее рассчитать как скорость и траекторию движения кометы, так и перемещение станции, разогнав ее до нужной скорости с помощью ряда гравитационных маневров в поле тяготения Земли, Венеры, Марса, Юпитера…

Наиболее реально в таких случаях предугадать момент встречи с короткопериодической кометой. Например, астрономам хорошо известна комета Энке, довольно часто появляющаяся в районе Земли. В рамках международного проекта «Розетта» также рассматриваются варианты высадки и на другие небесные тела.

На начальном этапе охота за кометой не будет отличаться от привычного старта и перелета межпланетной автоматической станции. Однако маршрут следования станции выбирается таким образом, чтобы через некоторое время траектории движения кометы и станции сблизились.

Подобравшись к ядру кометы на достаточно близкое расстояние, аппаратура космической станции проведет необходимые дистанционные исследования, сделает ряд снимков, а также окончательно уточнит параметры сближения. После этого можно предпринять ряд маневров, позволяющих сблизиться с ядром на минимальное расстояние.

На конечном этапе необходимо осуществить окончательное притормаживание и мягкую посадку на поверхность ядра. Однако поскольку никто таких филигранных операций до сих пор не делал, велика опасность неудачи именно на последнем участке маневрирования. Вон, посмотрите, сколько уж лет осуществляется стыковка аппаратов на околоземной орбите, и то время от времени случаются неполадки…

Поэтому российским изобретателем Виталием Бронштэном придуман весьма оригинальный способ «заякоривания» аппарата. Подлетев к комете на максимально близкое расстояние, межпланетная станция выпускает специальный гарпун, который впивается в ледяную поверхность ядра, прочно застревая в ней. После этого трос, к которому прикреплен гарпун, начинает постепенно сматываться, потихоньку подтягивая аппарат к поверхности кометы.

В качестве такого гарпуна могут применяться и модернизированные зонды-пенетраторы, изготовленные в НПО имени С. А. Лавочкина, но, к сожалению, так и не использованные для осуществления исследовательской программы «Марс-96». Станция, как известно, попросту не долетела до Красной планеты, затонула в Мировом океане.