Виктор Губарев - Пираты

В августе 1772 года Джон Пол вернулся из Вест-Индии в Лондон, откуда поспешил в Киркбин. Там он передал документы, защищавшие его доброе имя, своей матери. Местный судья был удовлетворен представленными ему свидетельствами и вернул обвиняемому денежный залог. Однако сплетни о том, что капитан Пол забил до смерти плотника Максвелла, преследовали его всю жизнь.

Осенью 1772 года Джон Пол был назначен капитаном 22-пушечного корабля «Бетси» из Лондона, который курсировал между Англией, Ирландией, Мадейрой и Тобаго. Предполагают также, что он купил долю в этом судне, и первый же рейс принес ему неплохой доход. Однако второе плавание на «Бетси» завершилось кровавой ссорой, изменившей не только его жизнь, но и имя.

Что же произошло на борту «Бетси» в конце 1773 года, когда корабль стоял на якоре в порту Скарборо на Тобаго? Капитан наотрез отказался выплатить жалованье своим матросам, так как решил сохранить наличные деньги для приобретения колониальных товаров. Рассчитаться с командой он хотел после возвращения в Лондон. Увы, это было опрометчивое решение. Многие моряки были уроженцами Тобаго и мечтали прокутить свой заработок с друзьями на берегу. Один из них, которого Джон Пол называл «заводилой», подстрекал команду к неповиновению, настаивая на немедленном расчете. В разгар конфликта капитан бросился в каюту за шпагой, желая, как он утверждал позже, лишь припугнуть «заводилу». Однако бунтовщик, увидев в руках Джона Пола шпагу, повел себя еще агрессивнее: схватил дубинку и с бранью накинулся на него. «Джон отступил назад к дверям каюты, — писал С. Э. Морисон, — случайно зацепил пяткой комингс [36] Комингс — ограждение по периметру выреза люка в палубе судна. открытого люка и остановился, так как иначе свалился бы в люк. Заводила как раз собирался нанести дубинкой смертельный удар по его голове, когда Джон проткнул его шпагой, и тот мертвым упал на палубу».

Капитан немедленно сошел на берег и обратился к мировому судье, готовый отдать себя в руки служителей Фемиды. Но судья сказал, что в этом нет необходимости, а друзья посоветовали Джону Полу не искушать судьбу и немедленно спасаться бегством. Убитый матрос был уроженцем Тобаго, и капитану могли угрожать родственники и друзья покойного.

К сожалению, подробности бегства Джона Пола с острова Тобаго, а также первые двадцать месяцев его жизни в Северной Америке исследователи реконструируют лишь в виде версий. По одной из них, он взял на себя командование шлюпом с Тобаго и прибыл на нем в Виргинию. Капитаном этого шлюпа раньше был Джеймс Джонс, и это обстоятельство, по мнению Дж. Калло, облегчило кратковременное использование капитаном Полом имени Джон Джонс. Официальные документы он подписывал как Дж. Джонс — возможно, чтобы это лучше согласовывалось с предыдущими подписями на судовых документах. Таким образом, имя Джон Джонс стало первым псевдонимом, который капитан Пол использовал после бегства в Северную Америку. Со временем он стал подписываться как Джон Пол Джонс.

Некоторые авторы утверждают, что в Виргинии Джон Пол унаследовал имущество умершего брата Уильяма, однако это не соответствует действительности. Уильям Пол оставил все имущество своей сестре Мэри Энн и ее детям в Шотландии. Его завещание было официально оглашено в декабре 1774 года, но не исполнено, так как не учитывало интересов вдовы. Хотя Джон Пол не присутствовал на слушании дела, С. Э. Морисон допускает, что суд мог разрешить ему жить в доме покойного брата до решения вопроса о судьбе недвижимости.

Знакомство с североамериканскими патриотами, поднявшими знамя борьбы против британской короны за независимость, предопределило дальнейшую судьбу Пола Джонса. Осенью 1775 года он прибыл в Филадельфию, где ему оказал протекцию член II Континентального конгресса и Морского комитета Джозеф Хьюз. Очевидно, не без его помощи Пол Джонс смог получить назначение на флот в качестве помощника командира корабля «Альфред». 3 декабря, еще до получения официального подтверждения присвоения ему звания лейтенанта, он стал первым человеком, удостоившимся чести поднять американский флаг на военном корабле. Это был пока еще не звездно-полосатый флаг, а союзный флаг тринадцати восставших колоний — с тринадцатью красными и белыми полосами и британским флагом в верхнем левом углу. Его поднятие сопровождалось грохотом орудийного салюта и радостными криками людей, столпившихся на берегу.

В море Пол Джонс вышел в январе 1776 года с эскадрой коммодора Эзека Хопкинса, больше напоминавшей скопление каперов, чем дисциплинированное военно-морское соединение. По свидетельству ряда биографов Джонса, «знание им топографии Багамских островов» обеспечило американцам бескровный захват острова Нью-Провиденса, где в качестве трофеев они взяли «большое количество пороха и артиллерии». Да и сам Джонс позже писал, что действовал в этой операции как разработчик планов, стратег и мозговой центр. Так ли это? Насколько велика была роль первого лейтенанта «Альфреда» в упомянутом деле?

Инициатива нападения на британскую базу на Нью-Провиденсе исходила от коммодора Хопкинса, который неожиданным ударом хотел захватить там запасы пороха и боеприпасов для армии Вашингтона. Топография Багамских островов была хорошо известна не только командующему эскадрой, но и капитану «Альфреда» Дадли Солтонстолу — оба часто посещали воды Вест-Индии. 1 марта близ острова Большой Абако американцы перехватили два английских судна, шкиперов которых использовали в качестве лоцманов. Столицу Багам — городок Нассау — защищали форты, захватить которые не представляло большого труда, однако в целом запланированная операция не оправдала возлагавшихся на нее надежд. Когда 2 марта десант из 250 моряков попытался высадиться в гавани Нассау, он попал под артиллерийский обстрел и отступил. Воспользовавшись паузой, губернатор Нассау велел ополченцам под покровом ночи погрузить 150 бочек пороха на стоявший у берега шлюп и вывезти их в безопасное место. На военном совете, созванном на борту «Альфреда», коммодор и капитаны кораблей решили высадить десант на восточной стороне острова. На этот раз атака американцев увенчалась успехом, Нассау капитулировал 4 марта, после чего вся эскадра смогла войти в гавань. Разорив британскую колонию, рейдеры погрузили на свои корабли 88 пушек, 15 гаубиц, 24 бочки пороха и множество боеприпасов, после чего покинули Нью-Провиденс, пустившись в обратный путь.

4 апреля в районе острова Блок американцы захватили английскую военную шхуну «Хок» и бриг «Болтон», а ночью 6 апреля вступили в бой с 20-пушечным королевским фрегатом «Глазго», который, удачно маневрируя, смог повредить корабли «Кабот» и «Альфред» и уйти от эскадры Хопкинса. В ходе упомянутого ночного сражения лейтенант Пол Джонс отвечал за нижнюю батарейную палубу и проявил себя с наилучшей стороны. Поскольку капитан 12-пушечного шлюпа «Провиденс» Джон Хейзерд уклонился от боя с «Глазго» и позже был осужден за трусость, коммодор Хопкинс передал командование «Провиденсом» Полу Джонсу. Морская комиссия конгресса одобрила назначение Джонса капитаном и в начале августа 1776 года поручила ему предпринять самостоятельный рейд к Бермудским островам и побережью Новой Шотландии.