Сергей Ивченко - Загадки цинхоны

В общем, картина весьма мрачная для человека, не слишком знакомого с лесом. Лесовод настроен более оптимистически. Непроходимая чаща? Зато один гектар ее дает до 500 кубических метров очень ценной древесины. К тому же ольха — редкостный обогатитель почв. Наподобие клевера и других бобовых растений она образует на корнях клубеньки с бактериями, усваивающими азот из воздуха.

Вместе с тем дерево быстро размножается. Пеньки ее дают целые букеты быстрорастущих побегов, способных уже в первый год вырастать на 1,5–2 метра, а со временем и быстро достигать размеров своих предшественников. Однако преобладает у ольхи семенное размножение. Ранней весной буро-коричневые, похожие на березовые сережки удлиняются, набухают и выпускают тучки желтой пыльцы. Это она, легко подхваченная и развеянная ветром, опыляет красненькие мелкие соцветия женских цветков на соседних деревьях. (Используют этот период и пчелы, энергично собирающие ольховую пыльцу для откорма своего молодняка.) Оплодотворенные цветки образуют мелкие, немного больше горошины, шишечки, которые только на следующую весну рассыпаются сотнями тысяч семян-орешков. Это один из самых мелких и самых легких членов орехового семейства. Размер его около 2 миллиметров, а вес и установить трудно: на один грамм — орешков двести! Как не удивляться, что в таких крошках притаилась жизнь 30-метровых гигантов?

Подмечено, что раскрытие шишечек всегда совпадает с весенним паводком, который, в свою очередь, способствует расселению семян ольхи на большие расстояния. Орешки ольхи хорошо держатся на воде и, как игрушечные кораблики-лилипуты, долго плывут, пока «не сядут на мель». Там они и прорастают, давая начало существованию новых растительных хамелеонов.

Около 30 видов насчитывает это растение. Из них 12 встречаются в Советском Союзе. Самым ценным считается все-таки ольха черная, распространенная почти повсюду в Европейской части СССР, а иногда выходящая и за Урал вплоть до Енисея. Ее красивая, розоватая, с шелковистым блеском древесина легко обрабатывается и, отполированная, очень эффектна. Особенно охотно ее используют для изготовления музыкальных инструментов, долбленой посуды и при выжигании древесного угля (употребляемого для рисования и в противохимической защите).

Как черную, так и другие виды и формы ольхи, благодаря их декоративности, охотно высаживают в парках вблизи рек, озер, прудов. Остается еще добавить, что плоды ольхи — любимая пища чижей и чечеток.

Вот и состоялось наше знакомство с новым, хоть и не совсем настоящим, зато интересным и несравненно более полезным хамелеоном…

А не заглянуть ли нам теперь и в леса среднеазиатских пустынь: куда-нибудь в Каракумы или Кызылкум?

Иной скептик сразу же усомнится: стоит ли в этих песчаных морях искать какие-либо деревья, тем более леса. Но не будем спешить с прогнозами. Я тоже не верил своим глазам, когда, путешествуя в юго-восточной части Каракумов (километрах в пятидесяти к северу от Бухары), вдруг остановился перед вывеской «Шафриканское лесничество».

«Откуда здесь лес?» — напрашивается вопрос при виде голой песчаной равнины, всхолмленной тут и там крупными кучугурами — барханами.

Но лесничество с добротными постройками и удивившей меня вывеской оказалось отнюдь не миражем пустыни. Как и подобает такому хозяйству, мне довелось встретить там и зрелые, «пригодные в рубку» леса, и молодые лесонасаждения, или «лесные культуры», как называют их лесоводы, и питомники с густыми щетками молодых древесных всходов.

Не один десяток километров прошли и проехали мы с лесничим Шамсиевым владениями лесничества. И неотступно следовал с нами своеобразный спутник — саксаул. Мы говорили о его необыкновенных свойствах, осматривали подобные густой травяной поросли саксауловые посевы, дивились старым, корявым ветеранам. Да и как не ценить его за то, что он здесь успешно растет и счастливо достигает 150-200-летнего возраста.

В среднеазиатских пустынях можно встретить саксаул черный и саксаул белый. Первый зарекомендовал себя солелюбом и встречается в основном на солончаках, зато белый саксаул не страшится «мертвых» песков. Растут они небольшими деревцами или кустами (черный — более высокорослый).

Конечно, саксауловый лес не сравнить с нашими среднерусскими лесами или сибирской тайгой. Издали это хоть и невысокая, но густая, плотная лесная чаща, а подойдешь ближе — деревья саксаула отстоят друг от друга, будто в саду, на почтительном расстоянии. Между ними свободно можно проехать и верхом и даже в автомобиле. Если от настойчивых пустынных ветров в этом необычном лесу еще можно найти хоть кое-какое убежище, то о защите от палящих лучей пустынного солнца нечего и думать.

Раскидистые, со слегка плакучими ветвями, их кроны даже в самый разгар лета напоминают наши лиственные деревья в зимнем наряде, стоят себе голые, без листьев. У белого саксаула вместо листьев короткие острые чешуйки на тонких побегах, а черный саксаул и таких не имеет. Их заменяют молодые зеленые побеги, опадающие, кстати, ежегодно, как и листья.

Природа обидела саксаул и цветами. Правда, как и большинство древесных растений, он цветет ежегодно, но на мелкие невзрачные его цветки вряд ли кто обратит внимание. Как ни странно, но своим внешним видом и строением они напоминают цветки широко всем известного сорняка лебеды. Оказывается, сходство не случайное. Эти два вроде бы столь различные растения ботаники считают близкими родственниками и относят их к общему семейству — маревых.

Деревца саксаула дают плоды в весьма раннем возрасте: 3–4 года, а с 6-12-летнего деревца можно снять урожай до 5 килограммов. (С гектара саксаулового леса — 150–200 килограммов семян.)

Семена саксаула созревают и опадают в конце осени и уже при первой январской оттепели дружно прорастают. Лесоводы умело руководят воспитанием саксауловой «молодежи». Во второй половине осени организуется сбор урожая (при этом ветви саксаула снизу вверх «ошмыгивают», или «сдаивают»), а в конце декабря или в начале января семена высеваются на песчаных просторах пустыни. Такая поспешность вызвана способностью семян быстро прорастать и, подобно семенам наших тополей или ив, быстро терять всхожесть.

В прошлом саксаул сеяли вручную. Теперь применяется аэросев. Вручную удавалось засеять за рабочий день не больше пяти гектаров, самолет же за этот же срок обрабатывает около 3000 гектаров.

Саксаул — ценный страж пустыни. Но его здесь выращивают не только для закрепления песков или ради древесины. Густые молодые всходы саксаула и мелкие ветки взрослых растений служат отличным кормом для верблюдов и овец.