Сергей Афонькин - Цветы

Растет царица ночи на территории Мексики и на острове Куба. В России наиболее крупный экземпляр «змеиного» кактуса выращивается в Петербурге, в оранжерее Ботанического сада. Это старейшее растение сада, оно находится там с 1824 года. Сотрудники оранжереи сохранили этот удивительный кактус даже во время блокады города в 1941-44 гг.

Когда на стебле появляется готовый раскрыться бутон, газеты города сообщают об этом событии. Тогда к оранжереям стекаются желающие полюбоваться на необычное зрелище. Для них двери оранжерей будут открыты всю ночь.

Цветение царицы ночи — зрелище захватывающее! Наружные буро-желтые чашелистики цветка раскрываются, затем распахиваются светло-желтые и белые внутренние лепестки. От них исходит сильный запах ванили. Завязь цветка покрыта чешуйками, колючками и волосками. Цветение длится примерно до двух часов ночи. Затем лепестки начинают сворачиваться, и к пяти часам утра от былого великолепия не остается и следа. Некоторые петербуржцы верят, что человек, увидевший цветение царицы ночи, будет счастлив.

Другое растение с необычными цветками — стрелитция королевская. В Великобритании и США ее называют «цветок — райская птица». Действительно, крупные, яркие и весьма необычные по форме цветки стрелитции удивительно напоминают экзотическую тропическую птицу, которая, на минуту присев среди сочной зелени, распустила свой пестрый хвост. Производят впечатление не только цветки стрелитции, но и ее крупные слабо волнистые кожистые листья на мощных черешках. По размеру и толщине их можно сравнить с листьями молодого банана. В длину листья стрелитции могут достигать 45 см. Под стать листьям и само растение. Высота крупных экземпляров достигает 1,5 м. В среднем же стрелитция вытягивается на высоту 80–90 см. Свое название растение получило в честь жены английского короля Георга III Шарлотты, урожденной Макленбург-Стрелитц. Несмотря на экзотический вид и тропическое происхождение, стрелитция — растение не чрезмерно капризное; в последние десятилетия оно стало весьма популярным — его часто можно увидеть в комнатах и холлах.

Еще одно растение, обладающее удивительными цветками, — пассифлора. Это тропическая лиана, которую в XVII веке завезли из Южной Америки в Европу. С тех пор она выращивается как декоративное комнатное растение. Размер ее цветков достигает 7-12 см, однако дело не в размере, а в их удивительной форме. Цветки пассифлоры похожи на звезду, поэтому это растение иначе называют «кавалерской звездой». Когда испанские конквистадоры впервые столкнулись с этим растением в южноамериканских дебрях, его цветы напомнили им о символах так называемых «страстей Христовых». Действительно, крупные цветки с острыми лепестками как бы намекали на терновый венец, тычинки — на раны, а рыльце цветка — на гвозди, которыми был прибит к кресту Иисус. Верхушки листьев растения отождествлялись испанцами с копьем, которым был убит Христос, а усики стеблей — с плетью, которой его бичевали. Отсюда возникло и название цветка — пассифлора, что переводится с латыни как страстоцвет (лат. passio — «страсть», flos — «цветок»).

Разумеется, ни к каким страданиям и «страстям» пассифлора отношения не имеет. Существует много видов пассифлор. В культуре наиболее часто встречается пассифлора съедобная. Ее родина — территория Бразилии, Уругвая, Парагвая и Аргентины. В этих странах пассифлора выращивается как культурное растение и дает два урожая в год. Ее душистые и довольно крупные яйцевидные плоды используются для приготовления сладостей и напитков.

Для того чтобы столкнуться с каким-нибудь цветком-рекордсменом, совершенно не обязательно отправляться в тропические джунгли. Достаточно присмотреться к водной глади тихой речки или маленького пруда. Наверняка на поверхности воды вы заметите небольшие зеленые «крапинки». Иногда этими зелеными точками бывает полностью затянута канава или лужа в лесу. Перед вами ряска — самое маленькое цветковое растение на Земле.

Устроена ряска очень просто. На поверхности воды плавает несколько маленьких листиков, которые соединены между собой. Их размер редко превышает 1 см.

Вот и все. Корней у ряски нет, да и зачем ей они? Ведь ряска держится на поверхности подобно плотику и плывет вместе с течением. Кстати, ученые сомневаются, можно ли считать зеленые «доли» ряски настоящими листьями. Может, это видоизмененный стебель? Чтобы не запутаться в названиях, ботаники предложили для описания ряски новое слово — листец.

Ведут себя эти листецы очень просто. Посередине листеца расположены два кармашка, и в каждом развивается по почке. Из почки появляется новый листец. Таким образом, каждые 2–3 суток из одного листеца получается три! Это весьма приличный темп размножения. Не удивительно, что при благоприятных условиях ряска способна затянуть целый пруд. Из водоема в водоем ряску чаще всего переносят водоплавающие птицы, к лапкам которых она легко пристает. Если же условия для ряски становятся неблагоприятными, например, наступают холода, она опускается на дно до лучших времен.

Нетрудно догадаться, что у лилипутки-ряски и цветки должны быть крошечные. Так оно и есть! Ряска обладает самыми маленькими цветками в мире. Ее мужские цветки состоят из единственной тычинки, длина которой едва достигает одной десятой части сантиметра. Примерно такого же размера и женский цветок. Появляется он из кармашка — того самого, в котором закладывается новый листец.

Однако крошечные размеры — не единственный рекорд ряски. Это растение знаменито еще и тем, что цветет оно чрезвычайно редко. Например, в России за период с 1814 по 1967 год было зафиксировано всего 25 находок цветущей ряски. Да и во всем остальном мире с обнаружением цветущей ряски дело обстоит не лучше. Не случайно до начала XVIII века ряску относили к водорослям, которые, как известно, никогда не цветут. Впрочем, может, к ряске-малышке люди просто редко присматриваются?