Оксана Абрамова - Космос

Рея, поперечник которой 1530 км, среди спутников Сатурна занимает вторую позицию, уступая лишь Титану. Подобно нашей Луне, Рея всегда обращена к планете одним полушарием. Рея представляет собой ледяной шар с небольшим каменным ядром. Поверхность спутника густо покрыта ударными кратерами. Наличие крупных кратеров диаметром до 100 километров говорит о древнем возрасте спутника. Ландшафты ледяной Реи напоминают рельеф Луны и Меркурия, хотя те сложены каменистыми твёрдыми породами. Может показаться удивительной хорошая сохранность древних кольцевых структур в ледяной коре Реи. Ведь ледяные массы, как известно, обладают довольно большой пластичностью. Остаётся предполагать, что Рея ещё на ранних этапах своей истории настолько промёрзла и отвердела, что приобрела свойства скальных пород. Такое превращение могло произойти из-за относительно малого размера Реи и большой удалённости от Солнца.

Рея соседствует с крупнейшим спутником Сатурна Титаном. По величине и массе он превосходит Луну. Титан единственный из спутников имеет атмосферу. В ней, как и в земной атмосфере, преобладает азот (85%). В 2004 г. рельеф Титана изучал зонд «Кассини», оснащенный радарным комплексом. Оказалось, что на Титане очень мало ударных кратеров. Вероятно, атмосферные и геологические процессы достаточно быстро разрушают их.

Необычен и удивителен облик Гипериона — внешнего соседа Титана. Он напоминает губку неправильной формы размерами 360x226 км. На очень подробном изображении Гипериона, переданном аппаратом «Кассини», вырисовывается огромная кольцевая структура. Она занимает большую часть этого странного спутника Сатурна. Левая половина кругового склона, ограничивающего дно впадины, имеет лучшую сохранность. Правая часть, по-видимому, разрушена позднейшими ударами из космоса. Изучение космических снимков показало, что поверхность Гипериона не только «гуще» усеяна кратерами, чем другие спутники Сатурна, но кратеры эти ещё значительно глубже. Дно многих из них покрыто неизвестным материалом. Внешний покров Гипериона своим видом немного напоминает пчелиные соты. Плотность Гипериона очень мала, что можно объяснить пористой структурой пород или наличием в недрах крупных пустот.

Япет (его поперечник равен 1440 км) — третий по размеру спутник Сатурна. В его центре — обширный ударный бассейн с поперечником около 400 километров. Края бассейна круты и обрывисты. Кольцевая структура такого размера — рана, нанесенная врезавшимся в Япет астероидом поперечником несколько километров. Судя по снимкам «Кассини», Япет напоминает по форме грецкий орех. В чём причина столь странного вида спутника? Не менее загадочен и чрезвычайно тёмный вид примерно половины поверхности Япета. Эта часть спутника отражает менее 5% приходящих солнечных лучей. Темнота покрова половины спутника столь глубока, что с Земли даже в телескоп она остается практически невидимой. Поражает равномерность тёмного покрова вне зависимости от форм укрываемого рельефа. То, что покрывало легло поверх кратеров разного размера, позволяет утверждать: тёмное вещество появилось на Япете после образования ударных кратеров. Что представляет собой тёмное вещество? Каков механизм его распространения на поверхности? На эти вопросы учёным ещё предстоит ответить.

Немецкий астроном Вильгельм Ольберс после открытия первых астероидов (тогда учёный установил, что орбиты двух первых открытых малых планет почти пересекаются в двух точках пространства) в письме к астроному И. Боде писал, что надо «наблюдать и определять орбиты, чтобы иметь верные основания для наших предположений. Тогда, быть может, мы решим или, по крайней мере, приблизительно выясним, Церера и Паллада пробегали свои орбиты в мирном соседстве, отдельно одна от другой, или обе являются только обломками, только кусками прежней большой планеты, которую взорвала какая-нибудь катастрофа». Позднее эту гипотетическую планету Ольберса назвали Фаэтоном. Существовал ли Фаэтон в действительности — вопрос не только теоретический. Если одна из планет Солнечной системы по какой-то причине была разрушена, то, вероятно, такое может случиться и с Землёй.

Гипотеза о существовании в прошлом планеты Фаэтон была широт распространена до середины XX века. В 1950-х — 60-х гг. несколько исследователей независимо друг от друга проводили анализ элементов орбит астероидов. Сопоставление орбит нескольких тысяч астероидов показало, что они группируются в несколько семейств. Астероиды каждого из семейств имели своё, когда-то разрушившееся родительское небесное тело. По данным учёных, в прошлом было не менее 12 первичных планет.

К аналогичному выводу пришли сотрудники Комитета по метеоритам Академии наук. Изучая состав железных метеоритов, они установили, что по концентрации никеля в них чётко можно выделить 5 групп. В дальнейшем каменные метеориты разделили на 8 групп по соотношению в них различных форм железа. В 1970-е гг. американские учёные наряду с никелем исследовали содержание некоторых редкоземельных элементов. На основании этого они выделили 16 групп железных метеоритов.

Выявленные различия групп железных метеоритов показывали, что условия их формирования отличались не только по температуре и давлению, но и по обстоятельствам разогрева и охлаждения. Такие различия не могли существовать внутри одной планеты.

Электронное зондирование некоторых образцов железных метеоритов позволило установить, с какой скоростью происходило их остывание. Оказалось, что процесс этот был настолько медленным, что мог происходить лишь под покровом теплозащитной оболочки толщиной от 100 до 200 км. Следовательно, сами родительские тела в поперечнике могли быть больше 200–400 км. (Таковы размеры и современных наиболее крупных астероидов.) Разная скорость остывания свидетельствует, что родительских тел было несколько и они отличались размерами.

По всем данным, число «родителей» астероидов могло быть около трех десятков при массе каждого из них порядка 10 21г, что соответствует «весу» Цереры. Многие учёные полагают, что каждый выпавший на Землю метеорит имел определённую иерархию родительских тел, подвергавшихся последовательному дроблению. Внутри первичного родительского тела сформировалось вещество будущих железных метеоритов. Промежуточные родительские тела и последнее родительское тело защищали поверхность метеорита от галактической радиации. А обнажиться и выделиться метеориты могли сравнительно незадолго до падения на Землю. В отличие от железных некоторые каменные метеориты могли быть частью внешнего покрова родительского тела.