Оксана Абрамова - Космос

В начале 1970-х г. казалось, что гипотеза Ольберса о взорвавшейся планете Фаэтон сообществом астрономов может быть окончательно отвергнута. Но именно в это время английский астроном Майкл Овенден опубликовал работу, согласно которой между Марсом и Юпитером в прошлом должна была существовать планета-гигант, по массе подобная Сатурну и в 90 раз массивнее Земли. По вычислениям Овендена, планета разрушилась около 16 млн. лет тому назад. Лишь немногие специалисты поддержали выводы учёного. Напротив, гипотеза Овендена, едва успев появиться, подверглась жестокой критике. Мы не будем излагать её подробно. Укажем только, что столь грандиозная и недавняя по астрономическим меркам катастрофа неминуемо отразилась бы на судьбе нашей планеты. По мнению некоторых учёных, в результате столь близкого взрыва гигантской планеты на Земле исчезла бы жизнь. Однако в земных отложениях того периода геологи не видят никаких следов подобной катастрофы. Кроме того, в случае разрушения такой массивной планеты плотность вещества в Солнечной системе была бы гораздо большей, чем это есть на самом деле. Под огнем критики Овенден и его сторонники отказались от своего утверждения о гибели огромной планеты. Вместо этого они предположили возможность образования малых тел Солнечной системы в результате катастрофы гораздо меньшего масштаба — столкновения и разрушения двух достаточно крупных астероидов.

Тем не менее и в начале нынешнего века остаются приверженцы идеи Ольберса.

Фантасты высказывали предположение, что планета распалась в результате взрыва ядерных боезапасов, накопленных агрессивными обитателями Фаэтона. Но это взгляд фантастов, а не ученых. Подобная катастрофа, возможно, могла бы уничтожить цивилизацию и даже жизнь, но не саму планету.

С тем, что между Марсом и Юпитером некогда существовала ещё одна планета, согласны некоторые астрономы и среди них сотрудник Института астрономии РАН, доктор физико-математических наук А.В. Багров в одном из выступлений высказался так: «Только современные астрономы, изучая астероидную опасность и миграцию тел внутри Солнечной системы, имеют право утверждать, что такая планета существовала. Она возникла вместе с остальными планетами четыре с половиной или пять миллиардов лет назад, но, в какой-то степени к счастью для нас, на начальной стадии эволюции Солнечной системы планета была разрушена. Расчёты показывают, что планета разлетелась бы на куски, если бы с ней столкнулся астероид размером всего в тысячу километров». Естественно предположить, что некоторые фрагменты гипотетической планеты могли бы иметь размеры в сотни километров и двигаться по изменившимся орбитам. В дальнейшем фрагменты «Фаэтона» могли сами раздробиться в результате столкновения с другим небесным объектом и стать, таким образом, родоначальником собственного семейства астероидов меньшего размера.

Сегодня абсолютное большинство астрономов не видят оснований соглашаться с предположением Ольберса о разрушившейся планете. Однако эта красивая гипотеза на протяжении почти полутора столетий стимулировала открытие все новых астероидов, была плодотворной для исследования и классификации метеоритов, помогла понять внутреннее строение Земли.

Самое важное!

В космических судьбах и облике теп Солнечной системы есть много общего, но есть и определённые различия. Земная поверхность гораздо меньше «изрыта» взрывными кратерами, чем поверхность Луны и Меркурия. Это объясняется не только тем, что они лишены воды и атмосферы. Планетологи считают, что и Пуна, и Меркурий уже давно — около четырех миллиардов лет тому назад — внутренне как будто застыли. Активные процессы в их недрах почти прекратились. Земля же, как мы знаем, и в наше время живёт активной геологической жизнью. Учёные убеждены, что на раннем этапе своего существования Земля еще не имела атмосферы и внешне напоминала Луну и Меркурий.

Имеет ли практическое значение изучение истории катастроф и их последствий в Солнечной системе? Несомненно, имеет. Особенно когда удается определить время катастрофических событий. Например, анализ числа и распределения по размерам кратеров в лунных морях может характеризовать количество потенциально опасных для нас малых небесных тел в районе земной орбиты.

Ретроспективная (обращенная в прошлое) оценка частоты и периодичности катастроф разного масштаба позволяет уточнить вероятность и возможное время подобных событий на нашей планете в будущем.

Сравнительное изучение степени космических воздействий на Землю и другие небесные тела важно не только для решения проблем нашей космической безопасности. Эти исследования помогают более глубокому пониманию геологических процессов в недрах планеты и важны для науки.

Логично предположить, что наша планета должна была подвергаться метеоритным «атакам» не меньше соседней Луны. Однако на Земле крупные кратеры (следы космической бомбардировки) были открыты сравнительно недавно и в гораздо меньшем количестве. Этот кажущийся парадокс объясняется резким различием природных условий на Земле и её спутнике. На нашей планете в результате вулканизма и тектонических подвижек, под действием воздуха, воды и биосферы древние кратеры разрушались и перекрывались позднейшими отложениями.

На Земле лучше других сохранился кратер в Аризоне, известный учёным ещё с 1880-х гг. Первоначально его считали вулканическим, но многолетние исследования доказали его космическое происхождение. Это след встречи Земли с небесным телом, состоявшейся около 50 000 лет тому назад, а хорошая сохранность кратера объясняется недавним (в геологическом смысле) временем его образования и сухим климатом района. Космическая «бомба» имела диаметр около 60 метров и массу несколько миллионов тонн. Такой «ударник» в равной степени можно считать и крошечным астероидом, и гигантским метеоритом. Его удар при скорости 20 км/с вызвал взрыв энергией 10–20 мегатонн. В результате образовался кратер шириной 1200 м и глубиной около 200 м. Подсчитано: чтобы вырыть яму размером с Аризонский кратер, понадобилось бы затратить около 20 млн. долларов.