Андрей Монин - Черные приливы

В Красном море на пути в Суэцкий канал встреча с танкером, пожалуй, более обычна, чем с каким-либо другим морским судном. Поэтому вытянутые по ветру нефтяные пленки в центральной судоходной части моря наблюдаются на всем протяжении от Баб-эль-Мандебского пролива до входа в Суэцкий канал.

Проследим цепь превращений нефти в морской воде с самого начала. Сырая или неочищенная нефть образуется из останков растений и животных, которые сначала под действием бактерий, а затем за миллионы лет пребывания под многотонным прессом земной толщи под влиянием высокой температуры превратились в густую вязкую маслянистую жидкость. В зависимости от месторождения она имеет цвет от почти абсолютно черного до светло-коричневого. Ее пары с резким запахом не ядовиты. Добавим, что нефть легче воды.

Состоит она из тысяч различных компонентов от тяжелых парафинов до легких и летучих жидкостей и газов. Все это — углеводороды, то есть соединения, в основе которых углерод и водород. В состав нефти может входить некоторое количество кислорода, серы, металлов и других элементов, встречающихся в растительных и животных организмах. Как только нефть попадает в море, сразу же начинаются ее физические, химические и биохимические превращения. Прежде всего она фракционируется — легкие масла отделяются от более тяжелых компонентов. Сила поверхностного натяжения помогает растеканию пленки по поверхности океана. Если в морскую воду попало значительное количество нефти, то в течение нескольких часов или, самое большее, дней пятно легкой нефти может охватить много квадратных километров и иметь толщину не более стотысячной доли сантиметра. Более тяжелая нефть, смазочные вещества и парафины концентрируются в более толстые пятна.

Летучие компоненты, составляющие от 20 до 50 процентов состава сырых нефтей, начинают испаряться в атмосферу. Естественно, что при сильном ветре, волнении и более высокой температуре воды этот процесс идет энергичнее. Через непродолжительное время легкие фракции нефти с поверхности воды практически полностью исчезают, а остаются только компоненты, имеющие температуру кипения выше 370 градусов Цельсия. Есть данные, что за пять-семь дней испаряется 66 процентов легкой неочищенной нефти и 20–40 процентов тяжелой. Внешне потеря летучих компонентов нефти за счет испарения создает иллюзию самоочищения морской среды. Но это только иллюзия. Ведь значительная часть нефтяных загрязнений (теперь уже атмосферы) неизбежно вернется в океан с выпавшими дождями и растворится в самом поверхностном слое морской воды. Частично растворяется и плавающая нефть, в первую очередь фракция, состоящая из ароматических углеводородов, обладающих большой растворимостью. В результате этого процесса может «исчезнуть» 5–8 процентов разлившейся нефти.

Смоляные шарики, основу которых составляют твердые углеводороды парафинового ряда, являются последней фазой деградации нефти. В отечественной научной литературе их, правда, чаще называют «нефтяными агрегатами», а в зарубежной — «мазутными комками или шариками», «нефтяными комками или шариками». Не надо думать, что человечество познакомилось с ними только в наши дни. Еще в древнеримских источниках сообщалось о кусках твердого асфальта на поверхности Мертвого моря, которое, кстати, римляне называли Асфальтовым. Есть данные, что Христофор Колумб приказывал вылавливать нефтяные комочки в Карибском море и употреблял их для повышения водонепроницаемости своих каравелл. Для тех же целей использовал комочки, собранные у берегов Калифорнии, известный мореплаватель XVI века Фрэнсис Дрейк. Другой известный мореплаватель, капитан Ванкувер, 200 лет спустя также находил комочки у калифорнийских берегов.

Смоляные шарики, или нефтяные комочки, в те далекие времена, конечно, никак не могли быть связаны с перевозкой или морской добычей нефти. Они появлялись на поверхности океанов или морей вследствие естественных процессов, таких, как просачивание нефти через разломы морского дна. Воды около острова Тринидад загрязнялись за счет сползания полужидкого асфальта из уникального асфальтового озера, расположенного вблизи от южного берега этого острова. По приближенным подсчетам, в Мировой океан из естественных источников ежегодно поступает около полумиллиона тонн нефти, однако антропогенное загрязнение при танкерных перевозках и авариях, за счет утечки из скважин и т. п. существенно его превышает. Поэтому присутствие смоляных шариков в Мировом океане теперь явление весьма обычное.

Вероятно, в каждый момент времени суммарный вес смоляных шариков на всей акватории Мирового океана составляет не менее 0,5 миллиона тонн. Этот субстрат преимущественно искусственного происхождения оказывается весьма пригодным для заселения некоторыми растительными и животными организмами. По сути дела, это новая экологическая ниша. На смоляных шариках поселяются различные мелкие водоросли, бактерии, мшанки и другие прикрепляющиеся формы организмов. На шариках находили даже икру рыб. Но главными обитателями этих нефтяных агрегатов являются, конечно, усоногие рачки — морские уточки. Зная скорость роста морских уточек, можно приближенно определить, сколько времени путешествуют в океанских просторах смоляные шарики. Предполагают, что в окраинных и средиземных морях смоляные шарики «живут» до года, а в открытом океане — несколько лет.

До недавнего времени считалось, что влияние смоляных комочков на жизнедеятельность морских организмов крайне незначительно. В самом деле, смоляные комки довольно большие агрегаты, которые не так-то легко заглотить, кроме того, они сильно выветрены и, казалось бы, безвредны. Но вот появились сообщения о находках смоляных комков в желудках крупных рыб. Это, конечно, не означает, что раньше рыбы или животные случайно или намеренно не заглатывали комки, облепленные ракушками, крабиками, рачками. Но этот факт как-то ускользал от биологов. Химические исследования последних лет показали, что комки далеко не так безвредны. Ведь чем больше они выветриваются, тем больше в них остается тяжелых фракций, смол и ароматических компонентов; иными словами, они становятся более токсичными.

В результате структурно-группового анализа комков, выполненного И. Немировской, выяснилось, что доля безвредных тяжелых фракций, таких, как асфальтены, карбены-карбоиды, невелика и, как правило, не превышает 10 процентов. Как и сырые нефти, смоляные комочки в основном состоят из фракций масел и смол, в составе же последних превалируют парафинонафтеновые и ароматические углеводороды. В силу этих обстоятельств смоляные комочки опасны для обитателей морей и океанов. По-видимому, экологический ущерб от этих образований значительно больший, чем считалось раньше.