Том Джексон - Взламывая планету Земля

Ведущая организация США в области наук о Земле была основана в 1970 году, но на самом деле у нее более долгая и солидная история.

Историю Национального управления океанических и атмосферных исследований ( NOAA ) можно проследить с 1807 года, когда Конгресс потребовал тщательно изучить побережье новой страны. Береговая служба США была первым правительственным научным агентством в истории страны. К 1917 году организацию переименовали в Береговую и геодезическую службу США и ее сотрудниками стали младшие офицеры, а само ведомство приравнивалось к военным, наравне с армией, флотом и другими. Это было сделано, чтобы обеспечить защиту геодезистам, которые могли быть захвачены вражескими силами. Их можно было легко идентифицировать по форме и трудно принять за шпионов. В течение XX века добавилось много других агентств и служб, например, в 1965 году к Береговой и геодезической службе США присоединилось Метеобюро. А затем в 1970 году президент Ричард Никсон превратил всю эту сборную солянку агентств в Национальное управление океанических и атмосферных исследований, в надежде, что оно обеспечит «лучшую защиту жизни и имущества от стихийных бедствий… лучшее понимание окружающей нас среды… и рациональное использование наших морских ресурсов». Помимо исследования океанов и атмосферы Земли, новому агентству поручили присматривать за рыбным промыслом и морскими заповедниками, бороться с засухой и управлять спутниковым парком.

Теория тектоники плит и многие другие теории физической геологии основываются на том, что мантия представляет собой вязкую смесь из горячих каменных хлопьев. Но это всего лишь догадка. Никто никогда не брал образцов материала мантии. Пришло время забуриться поглубже.

В 1961 году проект изучения недр Земли шел параллельно и не так интенсивно, как проект космической гонки. США запустили проект «Мохол», само название говорит, что это была попытка достичь поверхности Мохоровичича глубоководным бурением. Поверхность Мохоровичича находится на глубине 65 км под континентами, в то время как на определенных участках морского дна, толщина океанической коры составляет всего лишь 6 км, а то и еще меньше. Однако пробурить километры коры с плавучей платформы, дрейфующей довольно высоко над поверхностью морского дна, оказалось сложнее, чем отправиться в космос. Проект «Мохол» проходил на глубине океана 3,5 км, в результате бурения удалось собрать образцы океанической коры на глубине 183 м. Образцы, взятые глубже, чем когда-либо раньше, представляли большой интерес для геологов, но до поверхности Мохоровичича все еще было очень далеко.

В 1970 году Советский союз попытался обойти США в битве за мантию. Они выбрали другой подход — решили сверлить на суше, создав Кольскую сверхглубокую скважину в северо-западной части России. Бурение продолжалось до 1992 года, а в 1995 году проект официально закрыли. Так как же все происходило?

На выбранном месте было пробурено несколько скважин радиусом всего 23 см каждая. К 1989 году глубина одной из скважин составила 12 262 м. Команда продолжала энергично работать с целью достичь проектной глубины в 15 000 м к 1993 году. Однако высокая температура в 180 °C на глубине, достигнутой к 1989 году, сделала невозможным дальнейшее бурение. Кольская скважина по-прежнему остается самой глубокой на Земле, хотя она все также далека от поверхности Мохоровичича. (Скважины нефтяных месторождений имеют большую длину, но они идут не вертикально вниз, а под углом. Рекордная глубина скважины на сибирском побережье составляет 12 345 м.)

Буровая установка Кольской сверхглубокой скважины перед закрытием объекта в 1995 году.

Последняя попытка достичь мантии реализуется международным проектом «SloMo», который бурит дно Индийского океана в области хребта, где до мантии всего 2,5 км, и бур уже прошел половину пути.

Смерчи и ураганы происходят не только в Соединенных Штатах Америки, но ни одна страна не страдает от их разрушительной силы так часто. В 1971 году ввели шкалу оценки смерча, чтобы помочь людям подготовиться к потенциальной опасности.

Шкала Фудзиты в сравнении с другими способами оценки скорости ветра (шкала Бофорта, число Маха).

Смерч представляет собой атмосферный вихрь, соединяющий основание грозового облака с землей. Атмосферное давление внутри воронки очень низкое, примерно 80 % от регулярных показателей на уровне моря. Восходящий воздушный поток засасывает предметы в облако, и от смены давления здания могут буквально взрываться (в крайних случаях). У среднего по силе смерча скорость ветра может доходить до 180 км/ч, радиус достигать 80 м, а продолжительность всего нескольких минут до полного исчезновения. Однако в худшем случае радиус смерча достигает 3 км, скорость ветра — около 480 км/ч, оставляя следы разрушений протяженностью до 100 км.

Массовая вспышка смерчей 1974 года была самой жестокой за всю историю. За сутки с 3 по 4 апреля 148 смерчей прошли по 13 штатам — так называемая Аллея смерчей, простирающаяся от Техаса до Мичигана, — и 30 из них имели отметку F4 и выше. Они нанесли ущерб стоимостью 4,5 млрд долларов (по сегодняшним меркам) и привели к гибели 335 человек. Супервспышка 2011 года состояла из еще большего числа смерчей, их было 216, но они были не такими сильными. Тем не менее они нанесли ущерб городским районам и привели к гибели 348 человек.

Возможность предсказывать смерчи появилась в 1948 году после того, как в течение нескольких дней смерч дважды поразил военно-воздушную базу «Тинкер» в Оклахоме. Метеостанция на базе зафиксировала их общие начальные условия. В 1971 году Теодор «Тед» Фудзита представил шкалу c шестью категориями, от самой слабой отметки F0 до самой разрушительной F5. Хотя шкала Фудзиты основывается на скорости ветра внутри вихря, она помогает оценить ущерб и применяется ретроспективно, чтобы экстренные службы были направлены туда, где в них больше всего нуждаются.

В 1976 году исследователи океана обнаружили на его дне горячий ключ и странный биологический вид с необычным образом жизни.