Георгий Гамов - Мистер Томпкинс внутри самого себя

— Матушка! — воскликнул мистер Томпкинс, не веря своим глазам.

— Как ты, сынок? — ответили в унисон все старушки. И только тут до мистера Томпкинса стало доходить, что в силу какой-то странной игры воображения, вызванной книгой, которую он читал, его умонастроением и отчасти слабым вмешательством черной магии он видит перед собой не что иное, как одну из тех хромосом, которую он, унаследовал от своей доброй старой матушки. Старушки-двойники, должно быть, были генами — теми самыми карточками-носителями наследственной информации, о которых он читал в книге.

— Матушка, — спросил мистер Томпкинс, несколько запинаясь, но тут же поправился, — простите, матушки, ведь вы моя материнская хромосома, я не ошибся?

К его удивлению, все старушки, кроме ближайшей к нему повели себя так, словно и не слыхивали слова «хромосома». И только ближайшая к нему старушка повернула голову и сказала с легкой улыбкой:

— Что верно, сынок, то верно. Ты видишь перед собой не что иное, как одну из 23 хромосом — носительниц наследственной информации, доставшейся тебе от твоей матери, а я твой гносеоген, ген познания 1.

Другие твои материнские гены заботятся о твоих различных физических и духовных особенностях, а я несу ответственность только за твой интерес к научным проблемам.

— А от отца я не унаследовал гносеоген? — спросил мистер Томпкинс, вспомнив, что в книге говорилось о полном наборе генов, состоящем наполовину из материнских и наполовину из отцовских генов.

— Унаследовал, конечно, унаследовал, только в этом отношении толку от отцовского набора мало. Твой отец был прекрасным человеком, и я его очень любила, но он был типичным бизнесменом и не читал ничего, кроме бюллетеней о котировках на фондовой бирже. Ты можешь увидеть его, если заглянешь в отцовскую хромосому. Она идет параллельно с моей по другую сторону от нее.

И действительно, сквозь толстый слой хроматина мистер Томпкинс увидел длинную очередь пожилых джентльменов, уткнувшихся в свои газеты. У некоторых из них были резко выраженные особенности, но джентльмен, сидевший рядом с материнским гносеогеном мистера Томпкинса, выглядел на редкость неприметно.

—————————————

1) Примечание редактора американского издания: впоследствии мистеру Томпкинсу не удалось подтвердить, что такой гносеоген действительно существует и что «жажда знаний» не обусловлена совместным действием многих различных генов.

— Вот уж не знал, что ты, мама, интересовалась наукой, — произнес мистер Томпкинс. Насколько он помнил свою мать, она всегда была вся в хлопотах по дому и заботах о семье.

— На старости лет интересоваться наукой мне было некогда, но в молодости я прочитала немало книг на различные темы и даже мечтала стать ученым. Но жизнь сложилась иначе.

Длинная вереница родительских пар терялась в опутанной дымкой дали

— А сколько у меня материнских и отцовских генов? — спросил мистер Томпкинс, задумчиво глядя на длинную вереницу родительских пар, терявшуюся в окутанной дымкой дали. — По-моему, их очень и очень много!

— В этой хромосоме, которую ученые называют Х-хромосомой, всего 1 753 гена, включая меня. Разумеется, генетики не знают точного числа генов и спорят по этому поводу, но, живя здесь довольно долго, я успела пересчитать все гены по пальцам. Пойдем, я представлю тебя некоторым из них.

С этими словами матушка-ген поднялась с кресла и взяла мистера Томпкинса за руку.

— Вот твой ген, отвечающий за отпечатки твоих пальцев, — пояснила она мистеру Томпкинсу, указывая на одну из старушек. — Она хранит память об узорах на кончиках твоих пальцев, причем не только на руках, но и на ногах.

— Как поживаешь, сынок? — осведомилась старушка, протягивая мистеру Томпкинсу руку.

Мистер Томпкинс заметил, что кончики ее пальцев были испачканы чем-то черным.

— Рад видеть вас, — робко ответил он.

— А это, — продолжала его матушка-гносеоген, указывая на жизнерадостную старушку со здоровым румянцем на щеках, — твой ген антигемофилии с материнской стороны. Она следит за тем, чтобы ты не истек кровью, если тебе случится порезать палец. Она отвечает за выработку белкового вещества в твоей крови, которое, взаимодействуя с другими веществами, способствует свертыванию крови, текущей из раны. У некоторых людей этот ген поврежден, и они живут в постоянном страхе перед малейшим порезом. А поскольку гены передаются из поколения в поколение, гемофилия — болезнь наследственная, как и многие другие заболевания, вызываемые дефектами генов. Но, как ты видишь сам, тебе такая опасность не угрожает. Будь пай-мальчиком и пожми почтенной леди руку.

— Рад видеть вас, — послушно проговорил мистер Томпкинс, — А вот еще один пример гена, — продолжала матушка-гносеоген, подводя мистера Томпкинса к старушке, сидевшей с закрытыми глазами. — Это ген твоего цветового зрения. Как ты видишь, бедняжка, к сожалению, совершенно слепа. Поэтому ты не различаешь красный цвет от зеленого.

— А почему отцовский ген не поможет мне исправить этот дефект? — спросил мистер Томпкинс с некоторым беспокойством, так как цветная слепота время от времени причиняла ему различные неудобства.

— Потому, что ген цветового зрения по существу женский, терпеливо пояснила матушка-гносеоген. — У всех женщин он присутствует в двух экземплярах, по одному в каждой Х-хромосоме, а у мужчин имеется только один экземпляр в Х-хромосоме, которую они наследуют от своих матерей. Случилось так, что у твоей матушки один из генов цветового зрения был болен, хотя на ее цветовом зрении это не отразилось потому, что о нем позаботился второй ген-дубликат. Когда примерно за 9 месяцев до твоего рождения репродуктивные клетки твоей матушки начали делиться каждая на две части, чтобы образовать так называемые гаметы (в данном случае яйцеклетки), то половина яйцеклеток получила Х-хромосому с дефектом. И случилось так, что гамета твоего отца, или сперматозоид, повстречал яйцеклетку с дефектом и женился на ней. Шансы были пятьдесят на пятьдесят за то, что у тебя не будет цветовой слепоты, но, к сожалению, тебе не повезло.

— Я вспоминаю, — прервал объяснения мистер Томпкинс, — что читал где-то о наследственных признаках, зависящих от пола родителей, но признаться, ничего тогда не понял. Не могла бы ты привести несколько примеров, которые помогли бы мне разобраться, каким образом гены распределяются по клеткам, когда те делятся?

— Клетки делятся во многих частях твоего тела, — сообщила матушка-гносеоген. — Внутренняя поверхность твоего кишечника или, скажем, твоя кожа постоянно обновляются, старые клетки заменяются новыми. Но если ты действительно хочешь разобраться как распределяются гены при делении клеток, то я рекомендую тебе наведаться в ту часть твоего тела, о которой, фигурально говоря, можно было бы сказать, что она прячется под сенью фигового листка. Там твои клетки размножаются вовсю, по крайней мере в течение того отрезка твоей жизни, пока ты сохраняешь способность стать отцом ребенка. А когда ты доберешься до этой части своего тела, попроси какого-нибудь хорошего генетика, например, отца Мендельморганштерна1 объяснить тебе все, что непонятно. Прощай, сынок! Удачи тебе!